“Paling tidak 129 orang tewas selama usaha pelarian dari penjara terbesar di Republik Demokratik Kongo, kata otoritas negara tersebut pada hari Selasa. Ini merupakan krisis terbaru yang terjadi di fasilitas tahanan yang dipenuhi dengan kondisi yang lama dikritik oleh kelompok hak asasi manusia sebagai tidak manusiawi.
Kebanyakan kematian disebabkan oleh kerumunan, tetapi setidaknya 24 narapidana tewas ditembak saat mereka mencoba melarikan diri dari Penjara Pusat Makala pada awal Senin, menurut Menteri Dalam Negeri Kongo, Jacquemain Shabani. Dia mengatakan di platform X bahwa 59 orang telah terluka dan ada “beberapa kasus perempuan yang diperkosa,” tanpa memberikan rincian lebih lanjut. Pada hari Selasa sore, belum jelas apakah ada narapidana yang berhasil melarikan diri.
Makala adalah satu-satunya penjara di Kinshasa, ibu kota Kongo, dan salah satu kota paling padat penduduk di Afrika. Kapasitas yang dimaksudkan adalah 1.500 orang tetapi telah menampung setidaknya 12.000 narapidana, menurut laporan Oktober 2023 dari Amnesty International, organisasi hak asasi manusia.
Kekerasan terjadi ketika Presiden Felix Tshisekedi dari Kongo berada di Beijing untuk forum kerja sama China-Afrika, dan menambah kesulitan yang dihadapi negara Afrika Tengah ini. Rumah bagi lebih dari 100 juta orang, Kongo sedang menghadapi berbagai krisis, termasuk wabah penyakit mematikan dan konflik di wilayah timur yang telah menewaskan lebih dari enam juta orang dan menggusur jutaan orang lain selama tiga dekade terakhir.
Pada malam Senin, terdengar tembakan di penjara, menurut laporan berita lokal dan video yang diposting di media sosial. Stanis Bujakera Tshiamala, seorang jurnalis Kongo yang terkenal dan pernah ditahan di Makala tahun lalu namun sejak itu telah dibebaskan, membagikan video yang menunjukkan adegan kacau, dengan narapidana berlari keluar sambil tembakan terdengar di sekitar mereka. Dalam video lain yang dibagikannya yang diambil di malam hari, beberapa narapidana berdiri di sekitar mayat yang tampaknya tergeletak di halaman penjara.
Beberapa video yang diverifikasi oleh The New York Times sebagai direkam di dalam kompleks penjara menunjukkan hasil dari usaha pelarian dari penjara.
Dalam salah satunya, kerumunan besar berdiri di sekitar setidaknya 25 mayat yang tersusun rapi di gang tengah antara blok-blok penjara. Mayat dimuat ke truk dan dibawa dari lokasi dalam video lain yang direkam di sebelah timur kompleks penjara, sementara video ketiga menunjukkan asap hitam tebal membubung dari bangunan di dekat pintu masuk penjara.
Mr. Shabani, menteri dalam negeri, mengatakan bahwa narapidana yang meninggal akibat luka tembak telah ditembak “setelah peringatan.” Jubir pemerintah Kongo, Patrick Muyaya, sedang melakukan perjalanan bersama Mr. Tshisekedi di Beijing dan tidak segera menanggapi permintaan komentar pada hari Selasa.
Kelompok-kelompok hak asasi manusia telah lama mengecam kondisi detensi yang mengerikan di penjara Makala, sebuah fasilitas yang dibangun pada tahun 1957, sebelum Kongo merdeka dari Belgia, dan yang jarang direnovasi sejak itu.
Tahun lalu, lebih dari 500 narapidana meninggal karena kekurangan oksigen dan berbagai penyakit, menurut Emmanuel Adu Cole, presiden Yayasan Perdamaian Bill Clinton, sebuah lembaga nirlaba yang berbasis di Kinshasa.
Video-video tanpa tanggal yang dibagikan pada akhir musim panas ini oleh Mr. Bujakera, jurnalis Kongo, menunjukkan narapidana yang lelah terjepit di ruang tahanan dan kamar mandi, tidak mampu duduk atau berbaring dengan tepat.
Malachy Browne turut memberikan laporan.”