Dua pria telah didakwa dengan menyediakan heroin yang dicampur fentanyl yang menewaskan Cecilia Gentili, seorang aktivis transgender dan aktris terkemuka yang ditemukan tewas di rumahnya di Brooklyn pada bulan Februari.
Suatu surat dakwaan yang diungkapkan di pengadilan federal Brooklyn pada hari Senin menuduh Michael Kuilan, 44 tahun, dan Antonio Venti, 52 tahun, sebagai pemasok obat bagi Nyonya Gentili. Ini adalah pertama kalinya pejabat mengungkapkan penyebab kematian Nyonya Gentili.
Kedua pria tersebut menyatakan tidak bersalah di hadapan Hakim Magistrate Lois Bloom di pengadilan federal Brooklyn pada Senin sore.
Nyonya Gentili adalah seorang pemimpin komunitas, aktivis, dan aktris yang terkenal di acara televisi yang mendapat pujian kritis “Pose.” Kematiannya, pada usia 52 tahun, disambut dengan ucapan duka yang melimpah dari komunitas L.G.B.T.Q. dan ia diratapi oleh pejabat terpilih New York, termasuk Gubernur Kathy Hochul, Walikota Eric Adams, dan Wakil Rakyat Alexandria Ocasio-Cortez.
Kehidupannya dirayakan dengan upacara pemakaman yang penuh energi dan penuh muatan politik di Katedral St. Patrick, markas Keuskupan Agung Katolik Roma New York, yang kemudian menolak peristiwa itu setelah mendapat kritik pedas dari media berita konservatif mengenai perilaku beberapa orang yang berkabung.
Breon Peace, Jaksa Amerika Serikat untuk Distrik Timur New York, mengatakan dalam pernyataannya pada hari Senin bahwa Nyonya Gentili “tragisnya tercemar di rumahnya di Brooklyn oleh heroin yang dicampur fentanyl.”
“Fentanyl adalah krisis kesehatan masyarakat,” tambahnya. “Kantor kami tidak akan menyia-nyiakan upaya dalam mengejar keadilan bagi banyak warga New York yang kehilangan orang yang dicintai akibat obat mematikan ini.”
Menurut surat dakwaan, Nyonya Gentili pergi dari rumah selama beberapa jam pada malam 5 Februari dan membeli obat dari Tuan Venti. Ketika ia kembali ke rumah, dia memberi tahu pasangannya bahwa dia tidak merasa baik dan pergi tidur. Keesokan paginya, polisi menemukan Nyonya Gentili tewas di kamarnya setelah pasangannya menelepon 911.
Keluarga Nyonya Gentili menolak memberikan komentar mengenai dakwaan-dakwaan tersebut pada hari Senin.
Jaksa mengatakan bahwa dia meninggal akibat efek gabungan dari heroin, xylazine, kokain, dan fentanyl. Mereka mengatakan analisis data ponsel dan pesan teks menunjukkan bahwa Tuan Venti menjual campuran obat kepada Nyonya Gentili, dan bahwa awalnya dia mendapatkan obat-obatan tersebut dari Tuan Kuilan.
Nyonya Gentili lahir di Argentina dan datang ke Amerika Serikat pada usia 26 tahun untuk mencari kehidupan yang lebih baik. Namun, dia akhirnya menjadi tunawisma, tidak memiliki izin tinggal, kecanduan heroin, dan dipaksa untuk berdagang seks. Setelah beberapa kali penangkapan, dia dipenjara di Pulau Rikers. Setelah dibebaskan, dia menghabiskan 17 bulan di fasilitas rehabilitasi dan mengatakan bahwa dia tetap menjalani hidup tanpa alkohol selama bertahun-tahun.
Dia adalah penggugat utama dalam gugatan yang berhasil melawan administrasi Trump, yang mencoba mengakhiri perlindungan bagi pasien transgender di bawah Undang-Undang Perawatan Terjangkau, dan dia juga melakukan lobi untuk membatalkan sebuah undang-undang yang melarang mengemis dengan tujuan prostitusi, yang menurut aktivis digunakan untuk menargetkan wanita transgender dan wanita berkulit warna. Dia sedang melakukan lobi untuk mendekriminalisasi pekerjaan seks di New York saat dia meninggal.
Frank Tarentino, agen khusus dengan divisi New York dari Administrasi Penegakan Narkoba, mengatakan kematian Nyonya Gentili “adalah pengingat tentang bahaya yang ditimbulkan oleh obat-obatan ilegal bagi semua komunitas, termasuk komunitas L.G.B.T.Q.+.”
Menurut dokumen pengadilan, polisi melakukan penggeledahan di apartemen di Williamsburg, Brooklyn, tempat Tuan Kuilan tinggal dengan neneknya yang berusia 85 tahun dan menemukan sebuah senjata api, amunisi, serta ratusan kantong kecil fentanyl yang berisi sekitar 30 gram obat.
Jaksa mengatakan bahwa jumlah itu cukup untuk memberikan dosis mematikan kepada beberapa ribu orang. Dosis mematikan bagi kebanyakan orang dewasa adalah dua miligram, sekitar sebesar setengah lusin butir garam.
Tuan Kuilan dan Tuan Venti pertama kali ditangkap bulan lalu atas keluhan yang hanya berhubungan dengan distribusi obat. Surat dakwaan yang diungkapkan pada hari Senin secara signifikan meningkatkan taruhannya, menambahkan tuduhan distribusi heroin dan fentanyl yang menyebabkan kematian, yang membawa hukuman 20 tahun hingga penjara seumur hidup.
Ibu Tuan Kuilan, Elizabeth Pabellon, menghadiri sidang pada hari Senin bersama dengan pacarnya, Denise Rivera, yang menangis. Nyonya Pabellon mengatakan bahwa pihak berwajib merusak pintu saat mereka datang untuk menangkap anaknya pada pagi hari Senin.
“Saya telah melakukan segala sesuatu untuk menjaga anak saya tetap lurus dan jujur,” kata Nyonya Pabellon setelah persidangan.
Surat dakwaan juga menuduh Tuan Kuilan sebagai seorang mantan narapidana yang memiliki senjata. Jaksa mengatakan dalam dokumen pengadilan bahwa dia memiliki dua vonis masa tahanan sebelumnya karena kepemilikan narkoba dan niat untuk menjualnya, mulai dari awal 2000-an.
Tuan Kuilan telah diwajibkan tahanan rumah dengan jaminan $100.000. Hakim menaikkan jumlah itu menjadi $250.000 mengingat dakwaan baru; neneknya diharapkan menggunakan apartemen co-opnya sebagai jaminan.
Tuan Venti, yang sudah berada di luar dengan jaminan $100.000 yang ditandatangani oleh keluarga, kembali ke pengadilan federal Brooklyn sendiri. Jaksa mengatakan bahwa dia juga memiliki dua vonis sebelumnya di pengadilan negara bagian, untuk pencurian kecil dan percobaan penjualan narkoba. Jaksa yang menangani kasus ini, Adam Amir, mengatakan bahwa Tuan Venti telah berjuang dengan kecanduan obat, dan menyarankan tahanan rumah dan jam malam. Namun, hakim mengizinkan Tuan Venti, yang pengacaranya mengatakan bekerja sebagai tukang listrik, tetap bebas.
Dalam pernyataan tertulis kepada wartawan, pengacara, Joseph Turco, mengatakan bahwa Tuan Venti tidak dapat memberikan komentar.
“Tetapi biarkan saya mengatakan bahwa masalah transgender telah menyentuh saya secara pribadi dan profesional,” tambah Tuan Turco. “Saya telah menjadi seorang pembela gigih. Cecilia Gentili tidak akan pernah dilupakan. Kami meratapi hilangnya, dan hati kami tergerak kepada keluarganya.”
Overdosis fentanyl adalah penyebab kematian utama bagi warga Amerika berusia 18 hingga 45 tahun, menurut D.E.A., yang menyebutnya sebagai “ancaman terbesar yang dihadapi oleh warga Amerika saat ini.” Departemen Kehakiman telah menargetkan pemasok di Tiongkok dan Meksiko, dan jaksa federal telah berusaha untuk membawa tuduhan berkenaan dengan kematian akibat overdosis.
Sebagai contoh kasus yang dikenal luas, para pedagang obat yang menyediakan heroin yang dicampur fentanyl kepada pemeran ternama Michael K. Williams, yang dikenal karena perannya sebagai Omar Little dalam “The Wire,” didakwa di pengadilan federal Manhattan. Irvin Cartagena, pria yang menjual dosis fatal kepadanya, mengaku bersalah atas tuduhan konspirasi narkotika dan dijatuhi hukuman 10 tahun penjara pada bulan Agustus.