Pada tanggal 29 Juli 2022, ketika Beyoncé merilis “Renaissance,” yang pertama dari apa yang dia bayangkan sebagai magnum opus tiga babak (babak dua, “Cowboy Carter,” dirilis bulan Maret ini), publik sudah lelah setelah dua setengah tahun pembatasan pandemi dan perubahan belum pernah terjadi sebelumnya pada rutinitas harian mereka. Mereka gelisah dan tak sabar untuk berdansa. Beyoncé merangkul suara musik house yang dipelopori oleh D.J. Hitam dan queer, serta gaya berkilau subversif dari budaya balik. Penyanyi itu muncul di sampul album dengan gaun ikatan perak desain Giannina Azar, duduk di belakang kuda yang dilapisi dengan cermin. Gambar itu diambil oleh Carlijn Jacobs, seorang fotografer fesyen Belanda yang tertarik pada seni persembunyian dan glamour maksimalis, dan mengisyaratkan rodeo dan kerajaan. Ini juga memunculkan berbagai referensi artistik, termasuk lukisan Kehinde Wiley “Potret Equestrian of Isabella of Bourbon” (2016); potret Rose Hartman dari Bianca Jagger di atas kuda putih di Studio 54 pada tahun 1977; dan lukisan John Collier tahun 1890-an dari Lady Godiva, seorang wanita Inggris abad ke-11 yang dikabarkan naik kudanya telanjang melalui jalanan sebagai bentuk protes. — B.E.
