Menanggapi putusan pengadilan sebelumnya pekan ini yang menghalangi komponen kunci kebijakan pinjaman pelajar, pemerintahan Biden berencana untuk menempatkan sekitar 3 juta peminjam pinjaman pelajar ke dalam jeda pembayaran berbulan-bulan.
Jeda tersebut akan sangat mirip dengan moratorium pinjaman pelajar pada masa pandemi – peminjam tidak perlu melakukan pembayaran dan bunga tidak akan bertambah.
Rencana SAVE, yang disebut sebagai rencana paling terjangkau untuk peminjam dan upaya reformasi utang pelajar yang menjadi ciri khas Presiden Joe Biden, telah menjadi target dua gugatan yang dipimpin oleh Partai Republik yang berargumen bahwa pemerintahan Biden telah melampaui kewenangannya dalam aspek-aspek rencana tersebut. Langkah untuk menunda tagihan jutaan peminjam datang setelah pengadilan di Kansas dan Missouri memutuskan untuk mendukung negara-negara bagian GOP pada hari Senin, memutuskan bahwa pemerintahan Biden tidak dapat melanjutkan implementasi lebih lanjut dari Rencana SAVE, yang diluncurkan pada bulan Agustus tahun lalu dan digunakan oleh 8 juta orang.
Secara khusus, putusan tersebut menghentikan Departemen Pendidikan untuk memotong pembayaran peminjam mulai 1 Juli, ketika mereka seharusnya berkurang dari 10% dari pendapatan diskresioner peminjam menjadi 5% untuk mereka yang memiliki pinjaman sarjana, dan dari membatalkan pinjaman lebih lanjut bagi orang yang telah mengambil saldo pinjaman awal kecil tetapi telah membayar selama lebih dari sepuluh tahun. Sejauh ini, 414.000 orang telah memenuhi syarat untuk bantuan penghapusan utang semacam itu.
Menteri Pendidikan AS Miguel Cardona berbicara kepada anggota media setelah dengar pendapat Subkomite Alokasi Senat mengenai Tenaga Kerja, Kesehatan, dan Layanan Manusia, dan Pengajuan Agensi Terkait, 30 April 2024, di Washington.
Tierney L. Cross/Bloomberg via Getty Images
Dalam banding Kamis malam terhadap keputusan Kansas, Departemen Kehakiman mengatakan pemerintah akan perlu menempatkan peminjam ke dalam jeda untuk mematuhi putusan hakim mengenai aspek pembayaran bulanan, dan malah meminta motion darurat untuk menghentikan putusan tersebut berlaku.
“Jika injungsi berlaku, itu akan menyebabkan kerugian tak terhitung bagi pemerintah federal dalam bentuk biaya gangguan tak dapat dipulihkan dan menciptakan kebingungan dan kekacauan luar biasa bagi peminjam,” tulis Brian Boynton, wakil jaksa jenderal asisten utama Departemen Kehakiman.
Boynton berargumen bahwa proses kembali ke pengisian peminjam 10% dari pendapatan mereka akan membutuhkan “setidaknya beberapa bulan,” karena butuh berbulan-bulan persiapan untuk siap dengan perhitungan pembayaran yang baru. Selama waktu itu, “Departemen tidak memiliki pilihan selain menempatkan sejumlah besar peminjam SAVE ke dalam penundaan, sampai sistem servicer untuk melayani pinjaman dengan perhitungan pembayaran yang benar.”
“Kekacauan, kebingungan, dan biaya tak terhitung yang dihasilkan seharusnya dihindari,” tulisnya.
Departemen Kehakiman juga mengatakan bahwa peminjam akan dirugikan oleh jeda pinjaman sementara karena, meskipun mereka tidak diwajibkan membayar pinjaman mereka, bulan dalam penundaan tidak akan dihitung untuk mendapatkan bantuan penghapusan utang nantinya di bawah program pengampunan utang layanan publik, PSLF, atau rencana pembayaran berdasarkan pendapatan lain yang mengampuni utang peminjam setelah 20-25 tahun pembayaran. Selama penundaan pembayaran pandemi, setiap bulan dihitung dalam program-program tersebut.
Peminjam yang terdaftar di SAVE sudah ditempatkan dalam jeda, juga dikenal sebagai jeda pembayaran, untuk bulan Juli dalam upaya untuk mengalihkan ke perhitungan pembayaran yang lebih rendah, sebelum putusan pengadilan. Jika hakim tidak memberikan permintaan pemerintah federal, jeda tersebut dijadwalkan akan berlanjut dalam beberapa bulan mendatang.
Jeda pembayaran akan berlaku untuk sedikit kurang dari separuh dari 8 juta orang yang terdaftar di SAVE. Sekitar 4,5 juta orang yang memenuhi syarat untuk pembayaran $0 karena pendapatan rendah tidak akan termasuk dalam jeda.
Meskipun putusan pengadilan Senin menghantam rencana tersebut, Departemen Pendidikan tetap berpendapat bahwa rencana tersebut masih memberikan manfaat yang kuat bagi peminjam. Selain menawarkan pembayaran bulanan terendah bagi sebagian besar peminjam, rencana tersebut juga melindungi peminjam dari penambahan bunga yang tidak dibayar, salah satu biaya tambahan terbesar yang dihadapi peminjam pada pinjaman mereka, karena bunga yang tidak dibayar diampuni asalkan peminjam yang memenuhi syarat melakukan pembayaran bulanan pada pinjaman itu sendiri – bahkan jika pembayaran yang dibutuhkan adalah $0.
Tentu saja, halangan ini sekarang telah menjadi bagian dari pola perubahan besar-besaran Biden terhadap sistem pinjaman pelajar.
Hutang kuliah adalah isu kampanye besar bagi pemilih muda tahun 2024, dan banyak yang kecewa ketika Biden tidak bisa melaksanakan janjinya untuk membatalkan $10.000 hingga $20.000 utang tahun lalu setelah Mahkamah Agung AS membatalkan kebijakan pengampunan utangnya yang luas.
Upaya berkelanjutan Biden untuk membatalkan utang dengan cara yang lebih terbatas kini telah sampai pada hampir 4,75 juta peminjam, yang terus dia soroti di jalur kampanyenya dalam upaya untuk mendapatkan dukungan dari kelompok pemilih kunci. Hanya 3% dari pengampunan utang yang diterbitkan oleh administrasi Biden melalui Rencana SAVE, sementara sebagian besar melalui perbaikan program-program seperti PSLF dan rencana pembayaran berdasarkan pendapatan, yang didera oleh kegagalan administrasi, atau menyerang perguruan tinggi yang telah menipu mahasiswa.
Dan pemerintahan terus bekerja pada Rencana B alternatif untuk proposal pengampunan utang awal Biden, mengambil pendekatan yang lebih sempit yang bisa membatalkan utang untuk sekitar 30 juta orang secara total, termasuk orang-orang yang sudah memiliki utang yang dibatalkan.
Pemerintah berharap bahwa pendekatan birokratis ini tidak akan dibatalkan oleh pengadilan lagi — meskipun hampir pasti akan menghadapi gugatan setelah mencapai tahap akhirnya musim panas ini.
Jumlah peminjam yang mungkin menerima pengampunan utang pelajar di bawah proposal kebijakan baru ini sangat besar: bisa bervariasi dari pembatalan otomatis bagi mereka yang berada di ambang kegagalan membayar pinjaman mereka dalam waktu dekat hingga keringanan berbasis aplikasi yang bisa digunakan pada kasus-kasus yang lebih individual, seperti orang-orang yang kesulitan membayar utang mereka karena biaya seperti perawatan kesehatan atau perumahan. Faktor lainnya termasuk melihat berapa banyak peminjam membayar untuk pinjaman pelajaran mereka dibandingkan dengan berapa banyak uang yang mereka miliki, termasuk pendapatan dan aset, serta pinjaman yang mereka miliki di luar pendidikan tinggi dan apakah mereka telah membayar pinjaman tersebut.
Departemen juga ingin melihat apakah peminjam menerima Hibah Pell, yang dirancang untuk mahasiswa perguruan tinggi berpendapatan rendah, dan apakah mereka menggunakan program-program dukungan pemerintah lainnya.