Pada foto ilustrasi ini, seorang pekerja kesehatan senior menghabiskan waktu dengan seorang pasien pada tanggal 23 Januari 2021 di Heidelberg, Jerman. Setelah empat tahun pandemi Covid-19, pekerja kesehatan masyarakat (CHWs) menjadi bagian penting dari kekuatan kerja kesehatan publik kita. Sebagai pekerja depan, dampak mereka selama peristiwa luar biasa ini terlihat, tetapi orang dewasa yang melayani sebagai CHWs tetap menjadi kelompok yang diam.
CHWs bukanlah konsep baru dalam pelayanan kesehatan. Sejarah mereka di Amerika Serikat panjang dan beragam, karena mereka telah menjadi suara yang menggugah dalam pengaturan kesehatan masyarakat. Secara global, mereka dikenal karena mengatasi isu-isu kesehatan dan sosial yang unik di dalam komunitas mereka. Tapi apa itu pekerja kesehatan masyarakat? Dan apa yang mereka lakukan? CHWs adalah individu yang termotivasi dan peduli yang membantu meningkatkan kesehatan secara keseluruhan di komunitas mereka. Misalnya, mereka dapat membantu pasien membuat keputusan yang berdasar informasi tentang kesehatan mereka, berkomunikasi dengan benar dengan dokter, perawat, dan penyedia layanan kesehatan lainnya, serta berkoordinasi dengan organisasi-organisasi berbeda untuk memperluas kerja mereka di kota-kota.
Sebagai sumber daya kesehatan kunci, pekerja kesehatan masyarakat penting di komunitas dan kota-kota di seluruh Amerika Serikat. Tetapi kita masih memiliki jalan yang panjang untuk mencakup dan mengakui orang dewasa sebagai bagian berharga dari kekuatan kerja ini. Orang tua sebagai CHWs akan mengubah bidang ini dalam berbagai cara, mulai dari menangani ageisme hingga mendukung pasien lanjut usia yang tinggal sendirian. Mereka vital dalam menyampaikan kesejahteraan dan kesehatan, kata Dr. Asangaedem Akpan, seorang geriatrik di Bunbury Regional Hospital di Australia Barat dan Profesor Klinis Asosiasi Kehormatan di Universitas Liverpool. “Dan dengan panduan yang jelas tentang penyampaian intervensi khusus, mereka dapat dengan sukses mendukung program kesejahteraan dan kesehatan di tingkat komunitas.” Hingga saat ini, keadaan saat ini di mana CHWs masih komunitas tidak sepenuhnya memanfaatkan bakat pekerja senior, sumber daya manusia yang penting di antara populasi mereka. Berikut adalah tiga langkah CHWs yang lebih tua dapat berdampak pada perawatan kesehatan.
*Modal manusia didefinisikan sebagai keterampilan, pengetahuan, dan pengalaman yang diperoleh oleh individu yang memiliki nilai bagi masyarakat.
Ketika orang dewasa menjadi pekerja kesehatan masyarakat, mereka membawa perspektif dan pendekatan baru yang bermanfaat bagi masyarakat. Selain itu, kebijaksanaan, pengalaman, dan empati mereka dapat membantu membangun hubungan positif di tempat kerja. Mereka dapat bekerja sama dengan pekerja muda atau berhubungan dengan populasi lanjut usia untuk memperkuat keakraban dan kepercayaan pasien. Studi telah menunjukkan bahwa para baby boomers dapat membantu meningkatkan perawatan kesehatan dengan terlibat dalam peluang karier kedua yang sedang berkembang. Mereka vital dalam menyampaikan kesejahteraan dan kesehatan, kata Dr. Akpan. “Dan dengan panduan yang jelas tentang penyampaian intervensi spesifik, mereka dapat dengan sukses mendukung program kesejahteraan dan kesehatan di tingkat komunitas.” Pada akhirnya, tujuannya adalah untuk mendukung orang tua yang bertugas sebagai CHWs karena mereka dapat meningkatkan sistem dukungan bagi lanjut usia yang berisiko dan mengurangi disparitas dalam kesehatan dan kesejahteraan.
Penyakit Alzheimer saat ini merupakan penyebab kematian yang ke-7 di Amerika Serikat dan merupakan penyebab demensia paling umum di antara orang dewasa lanjut usia. CHWs dapat membimbing mereka yang mengalami demensia dan para pengasuhnya tentang kemana harus pergi untuk intervensi kesehatan dan sosial serta mendukung, kata Dr. Akpan. “Mereka dapat diberikan panduan yang jelas tentang mengidentifikasi orang lanjut usia yang berisiko jatuh dalam krisis.” CHWs yang lebih tua membawa sesuatu yang baru: mereka dilengkapi dengan pengetahuan dan pengalaman hidup tentang penuaan untuk mengurangi hambatan antara pasien dan penyedia layanan kesehatan. Mereka juga dapat membantu meningkatkan kualitas perawatan dan mengatasi hambatan terhadap perawatan berpusat pada pasien – fokus pada pasien dan kebutuhan kesehatan individu. Menjadi terinformasi tentang demensia adalah peluang besar bagi perawatan kesehatan, terutama saat berurusan dengan populasi yang beragam. Misalnya, CHWs dapat membantu dengan permasalahan budaya dan bahasa dengan memberikan edukasi kesehatan yang disesuaikan secara budaya, layanan interpretasi, dan terjemahan. Mereka juga dapat berhubungan dengan pasien melalui berbagi kumpulan kepercayaan dan pengalaman hidup yang sama.
Populasi lanjut usia memiliki potensi untuk memainkan peran besar dalam masa depan perawatan kesehatan, termasuk bagaimana pasien mendekati kesejahteraan mereka dan kesehatan keluarga dan komunitas mereka. Sebagai populasi yang tumbuh paling cepat, mereka dapat mengubah jalannya tindakan dan membuka jalan baru ke dalam perawatan kesehatan masyarakat. Orang tua dalam masyarakat yang menua adalah dividen, kata Dr. Linda P. Fried, Dekan Columbia University Mailman School of Public Health. “Akan membutuhkan imajinasi yang besar untuk membayangkan peran dan tanggung jawab yang memanfaatkan kemampuan pikiran yang matang dan sesuai dengan aspirasi mereka untuk memberi kembali dan meninggalkan masa depan lebih baik dari saat ini.” Waktunya saat ini untuk melibatkan pekerja lanjut usia dan menerangi pengaruh mereka dalam kesehatan masyarakat.