Kunjungan kenegaraan Presiden Vladimir V. Putin ke Korea Utara tampaknya memiliki fokus tunggal pada masalah militer: Kedua belah pihak secara dramatis menghidupkan kembali perjanjian pertahanan saling menolong era Perang Dingin. Sehari kemudian, di Vietnam, pemimpin Rusia tersebut jauh lebih halus, setidaknya di awal kunjungannya.
Vietnam menghargai hubungannya dengan Amerika Serikat, yang akan terancam jika Mr. Putin membuat pernyataan provokatif tentang Washington berdiri di samping pejabat Vietnam. Jadi, meskipun Vietnam dan Rusia memiliki hubungan militer yang dalam dan sejarah komunis bersama, pemimpin di Hanoi malah fokus pada pembicaraan dengan Mr. Putin tentang memperkuat hubungan di bidang perdagangan, pendidikan, energi, dan sains dan teknologi. Pemimpin Rusia menyampaikan pernyataan resmi dengan santai, meskipun kemudian memberikan pernyataan bebas ketika menjawab pertanyaan dari kelompok persnya sebelum pergi. Sebagian besar pertanyaan tentang Korea Utara.
Tidak ada terobosan utama, namun pertunjukan persatuan dengan Vietnam dirancang untuk memberi Mr. Putin lapisan legitimasi internasional pada saat dia semakin terisolasi di Barat.
Berikut adalah tiga hal penting yang bisa diambil dari kunjungannya.
Itu adalah pertunjukan diplomasi bagi Mr. Putin.
Berbeda dengan Korea Utara, yang merupakan paria di Barat, Vietnam telah didatangi oleh Amerika Serikat dalam upaya untuk menahan pengaruh global China yang semakin berkembang. Dalam setahun terakhir saja, Hanoi juga telah menjadi tuan rumah Presiden Biden dan pemimpin China, Xi Jinping.
Kunjungan Mr. Putin ke Vietnam merupakan bagian dari upaya pemimpin Rusia tersebut untuk menunjukkan bahwa meskipun upaya Barat untuk mengisolasi dia atas invasinya ke Ukraina, dia masih diterima oleh para pemimpin dunia. Perjalanan terakhirnya tahun lalu ke Uni Emirat Arab dan Arab Saudi, dua mitra penting Amerika di Timur Tengah, menegaskan hal tersebut.
Dia menerima salam hormat 21 tembakan di Kastil Imperial Thang Long, situs bersejarah penting di pusat ibu kota. Dalam gaya yang khas, anak-anak sekolah Vietnam – yang mengibar bendera Rusia dan Vietnam – berbaris di jalan-jalan di Hanoi saat rombongan mobil Mr. Putin melintas. Itu adalah perjalanan kelimanya ke negara itu sejak 2001 tetapi pertamanya sejak invasi penuhnya ke Ukraina.
Vietnam dan Rusia berbagi sejarah panjang yang diikat oleh ideologi. Pada tahun 1950, Uni Soviet adalah salah satu negara pertama yang memberikan pengakuan diplomatik kepada apa yang saat itu disebut Republik Demokratik Vietnam, atau Vietnam Utara.
Nguyen Phu Trong, ketua kuat Partai Komunis Vietnam, mengatakan kepada Mr. Putin bahwa sebagai seseorang yang pernah tinggal dan belajar di Rusia, dia masih ingat dengan penuh kasih “negara Rusia besar dan indah ini dengan perasaan hangat,” menurut surat kabar Vietnam Tuoi Tre.
Selama puluhan tahun, Moskow menjadi donor terbesar Vietnam, memberikan bantuan militer ketika Hanoi berperang melawan Prancis dan Amerika Serikat – sebuah fakta yang Mr. Putin berusaha untuk mengingatkan warga Vietnam pada hari Kamis.
“Uni Soviet, seperti yang Anda perhatikan, memberikan bantuan efektif dalam perjuangan heroik rakyat Vietnam melawan penjajah Prancis dan kemudian Amerika, dan kemudian berkontribusi pada pembangunan damai Republik Sosialis Vietnam,” kata Mr. Putin, sementara Perdana Menteri Vietnam Pham Minh Chinh berdiri di sampingnya.
Vietnam berhenti sebentar dalam menyuarakan dukungannya terhadap perang Rusia di Ukraina tetapi juga berhati-hati untuk tidak menjauhkan diri dari Moskow.
Pekan lalu, Hanoi melewatkan pertemuan perdamaian Ukraina di Swiss. Mereka juga abstain dalam empat resolusi PBB yang mengutuk serangan Rusia di Ukraina dan menolak mosi untuk menyingkirkan Rusia dari Dewan Hak Asasi Manusia PBB.
Retorika Mr. Putin di Hanoi diendus.
Berbeda dengan pertemuan sehari sebelumnya dengan pemimpin Korea Utara, Kim Jong-un, Mr. Putin, secara publik, menahan diri dalam retorika berapi-api terhadap Amerika Serikat sepanjang hari, saat muncul di acara formal dengan rekan-rekan Vietnam.
Pada hari Rabu, duduk berhadapan dengan Mr. Kim, ia menyerang Washington sebagai kekuasaan hegemonik dan imperial yang mencoba memaksa kehendaknya kepada dunia melalui negara-negara satelitnya. Dia menandatangani pakta pertahanan yang bersumpah untuk membantu Korea Utara dalam kasus perang dan mengancam kerja sama yang lebih dalam dengan militer Mr. Kim.
Di Vietnam, pemimpin Rusia tetap pada pernyataan yang tidak kontroversial tentang perdagangan dan hubungan sejarah. Pesan terlihat diatur dengan mempertimbangkan rekan-rekan Vietnam.
Vietnam, yang meningkatkan hubungannya dengan Amerika Serikat tahun lalu, bersikap hati-hati dengan tata cara kunjungan Mr. Putin. Menjelang perjalanannya, pejabat di Washington membuatnya jelas bahwa mereka tidak senang, mengatakan bahwa tidak ada negara yang “seharusnya memberikan platform kepada Putin untuk mempromosikan perang agresinya dan sebaliknya membiarkannya mengesahkan kekejamannya.”
Media Vietnam telah memfokuskan kunjungan tersebut pada hubungan bilateral dan sejarah panjang mereka sebagai teman selama era Perang Dingin.
“Apa pun yang dapat ditawarkan Rusia, saya tidak berpikir Vietnam akan langsung merespons dan memberikan kesan atau penampilan bahwa kami bersekutu dengan Rusia dalam front anti-Barat,” kata Hoang Thi Ha, seorang senior fellow di Institut ISEAS-Yusof Ishak di Singapura.
Meskipun Rusia telah lama menyuplai senjata ke Vietnam, sedikit pembicaraan publik tentang pengadaan senjata atau pertahanan. Menteri pertahanan baru Mr. Putin, Andrei R. Belousov, menemani pemimpin Rusia di Korea Utara tetapi sepertinya kemudian meninggalkan kunjungannya, dengan kementerian pertahanan Rusia mempublikasikan gambar dia melakukan tur di kompleks kesehatan militer kembali di Rusia pada hari Kamis.
Bagi Vietnam, ini adalah tampilan diplomasi ‘bambu’ mereka.
Hanoi mengatakan tingkat hubungan bilateral tertingginya adalah dengan tujuh negara: Rusia, Tiongkok, Amerika Serikat, India, Korea Selatan, dan Australia. Memelihara hubungan dengan satu memungkinkan mereka untuk menyeimbangkan yang lain.
Baik Rusia dan Vietnam telah memperoleh banyak keuntungan dari eksploitasi cadangan minyak dan gas Vietnam di Laut Cina Selatan. Mr. Putin berjanji untuk memasok produk minyak dan gas ke Vietnam dalam jangka panjang.
Huong Le Thu, direktur deputi untuk Asia di International Crisis Group, mengatakan kunjungan Mr. Putin adalah contoh kemampuan Vietnam untuk “menjaga hubungan dengan semua pihak, meskipun adanya rivalitas dan persaingan kekuatan besar saling terkait.”
Mr. Trong, kepala partai, menyebut pendekatan ini sebagai “diplomasi bambu,” di mana, dengan menunjukkan fleksibilitas cabang bambu, negara ini mampu menyeimbangkan hubungan dengan kekuatan besar.