Beberapa minggu yang lalu, Vincent Zhou membuat permintaan yang tidak biasa kepada bosnya di perusahaan jasa keuangan di New York tempat dia bekerja dalam magang musim panas: Bisakah dia menyelesaikan pekerjaannya seminggu lebih awal? Ada medali emas Olimpiade di Prancis yang perlu dia ambil.
Pindah ke Rabu malam di Paris, di mana Zhou dan anggota tim skating indah Amerika Serikat 2022 lainnya berada di sebuah acara seremonial di luar ruangan yang ramai menerima medali emas untuk kompetisi tim di Olimpiade Musim Dingin Beijing.
Semuanya agak surreal, katanya.
“Di lorong sebelum keluar, saya memandang penonton berpikir, seperti, ‘Apa pendapat mereka?'” kata Zhou, yang juga seorang mahasiswa di Universitas Brown. “‘Mengapa atlet musim dingin ini keluar di Olimpiade Musim Panas?'”
Perjalanan para skater ke Paris dimulai pada Februari 2022, ketika mereka finis kedua, di belakang tim Rusia, di kompetisi tim. Keesokan harinya, upacara medali yang dijadwalkan dibatalkan setelah bintang Rusia Kamila Valieva, saat itu berusia 15 tahun, ditemukan positif menggunakan zat terlarang sebelum Olimpiade.
Itu memulai 30 bulan ketidakpastian – penyelidikan, banding tanpa akhir, kehidupan berjalan maju – yang baru berakhir bulan lalu, ketika pengadilan di Swiss memberikan izin kepada para skater untuk menerima medali mereka di Permainan Paris.
Pada hari Rabu, para skater muncul disambut sorak sorai dari ribuan penonton. Matahari bersinar terang. Menara Eiffel bersinar di depan mereka. Mereka semua pikir itu adalah pemandangan yang sangat musim panas.
Nathan Chen, yang juga memenangkan medali emas di Beijing dalam acara tunggal putra, bercanda bahwa itu adalah seremoni medali yang paling hangat yang pernah dia hadiri.
“Seremoni lainnya selalu membeku, kami akan memiliki pembakar tangan di saku kami,” kata Chen, sambil tertawa. “Di sini, kami, seperti, berkeringat.”
Ada hal positif dari semua penantian, dari semua keabsurdan ini. Olimpiade Beijing diadakan di balik pintu tertutup, di balik pagar berduri, selama masih tingginya ketakutan yang disebabkan oleh pandemi Covid-19. Para atlet mengenakan masker di atas mulut mereka. Keluarga mereka tidak diizinkan melakukan perjalanan bersama mereka ke Permainan.
Musim panas ini, di Paris, para skater skating indah memiliki momen kejuaraan mereka, akhirnya, dan mereka dapat melakukannya dengan keluarga dan teman-teman mereka di bangku penonton.
“Kami mendapatkan apa yang kami inginkan,” kata Alexa Knierim, seorang skater pasangan, “dan saya tidak bisa lebih bahagia.”