President Biden dan mantan Presiden Donald Trump berpartisipasi dalam debat presiden pertama pemilihan 2024 di studio CNN di Atlant pada 27 Juni. Suara gambar Andrew Caballero-Reynolds/AFP melalui Getty Images.
Mungkin jika ada orang yang mendengarkan radio pada tahun 1960 berpikir bahwa Richard Nixon memenangkan debat presiden dengan John F. Kennedy, maka mungkin orang yang membaca transkrip pertandingan Kamis malam akan berpikir bahwa Presiden Biden menang. Mungkin. Tapi pemilihan tidak dimenangkan dalam transkrip. Kenyataannya, adil atau tidak, debat seringkali tentang optik – bagaimana kandidat menyajikan diri, mempertahankan catatan mereka, dan membalas serangan. Dan itulah mengapa begitu banyak Demokrat menyalakan alarm kebakaran setelah debat presiden serangan pertama 2024. Kampanye Biden mengatakan bahwa presiden sedang pilek untuk menjelaskan mengapa dia terdengar begitu serak dan lemah. Tapi kekacauan Biden sejak awal memainkan kelemahannya yang terbesar – usia dan apakah orang 81 tahun ini mampu menangani empat tahun lagi di kantor. Ada masalah bagi Trump juga, karena dia terus menyebarkan kebohongan dan merendam dalam jenis keluhan konspiratif yang telah menyingkirkan banyak pemilih. Tidak banyak yang mengubah dinamika perlombaan ini; apakah apa pun yang terjadi Kamis malam akan membuat perbedaan? Berikut empat pelajaran dari debat pertama Biden-Trump dalam kampanye ini: Poin pertama dan terpenting, mari kita bicara tentang gajah di ruangan – Demokrat pasti bertanya-tanya apakah mereka akan lebih baik dengan seseorang yang lain sebagai nominee mereka. Baik kandidat belum resmi nominee. Konvensi politik nasional belum terjadi – tetapi hampir tidak mungkin bahwa Demokrat akan mengganti Biden. Namun, mengingat dia memberikan jenis performa yang ditakuti Demokrat, pemimpin partai, strate ga, dan banyak pemilih, jujur saja, pasti bertanya-tanya selama debat ini bagaimana rasanya jika salah satu dari segelintir Demokrat lain berdiri di panggung tersebut. Biden menjadi sedikit lebih kuat saat debat berlangsung, terutama dalam kebijakan luar negeri. Dia memiliki beberapa satu baris, seperti menyebut Trump sebagai “pengeluh” ketika Trump tidak dengan tegas mengatakan bahwa dia akan menerima hasil pemilihan 2024. Tapi Biden sering tidak dapat menunjukkan energi atau secara konsisten menyampaikan apa yang ingin dia katakan. Dia hanya tidak bisa memberikan pukulan happy-warrior dengan senyum bergigi yang penonton lihat dari Biden sejak bertahun-tahun lalu. “Kadang-kadang putaran tidak berputar,” teks seorang strategis Demokrat saat pertengahan debat ketika ditanya untuk reaksi. Jika bagaimana Biden terdengar tidak cukup buruk, visual mungkin sama buruknya. Aturan penting bagi kandidat – dan moderator – dalam debat adalah menjadi sadar akan bagaimana hal-hal terlihat, bagaimana Anda terlihat, apa yang orang lihat di rumah. Dan apa yang dilihat orang – dan ini dapat diprediksi – adalah layar terbagi. Biden tidak dapat menggunakan itu untuk keuntungannya sama sekali, bahkan ketika Trump menyebar kebohongan setelah kebohongan. Sebaliknya, dia terlihat benar-benar terkejut dan bingung, yang tidak pernah terlihat bagus. Basis Trump dan Trump mungkin tidak peduli tentang Saturday Night Live, tetapi basis Biden peduli. Dan tidak akan cantik untuk bukaan dingin minggu ini. Format – dan moderator yang menjaga jarak – menguntungkan Trump. Pemeliharaan kandidat kemungkinan dimaksudkan untuk membuat debat lebih tenang dan tidak memungkinkan Trump untuk memimpin semaunya atas moderator atau lawannya. Tetapi itu membuat Trump terlihat lebih tenang dari biasanya. Trump menggunakan putaran jiu-jitsu verbal, di mana dia melemparkan kelemahan sendiri dan mengarahkannya pada Biden. Dia bahkan bisa pada satu titik, selama pertukaran aneh tentang handicap golf, mengatakan, “Jangan bertindak seperti anak-anak.” Moderasi, atau kurangnya, juga memungkinkan Trump menyebarkan kebohongan dan hiperbola tanpa diinterupsi atau dikoreksikan. CNN mengindikasikan sebelum debat bahwa para moderator tidak akan memainkan peran yang kuat dalam memeriksa fakta kandidat, dan mereka memenuhinya. Mereka membiarkan kandidat, pada dasarnya, dan dengan Biden tidak dapat memberikan dalam waktu nyata dan moderator menolak, audien ditinggalkan dengan mangkuk salad penuh telur busuk dan selada berjamur yang berlalu sebagai fakta. Debat ini mungkin tidak memindahkan jarum terlalu banyak, kalau tidak sama sekali. Meskipun ada kesulitan Biden, yang secara wajar akan menjadi berita utama, Trump juga memiliki beberapa momen sulit, terutama dalam setengah kedua debat. Selain menyebarkan banyak kebohongan, dia sedikit yang dapat membela perilakunya pada dan sebelum serbuan tanggal 6 Januari ke Capitol; dia menggunakan bahasa hiperbolis dan vituperatif yang telah lama menyingkirkan pemilih swing; dan menunjukkan mengapa banyak yang khawatir tentang beberapa posisinya tentang isu-isu, terutama tentang aborsi dan bagaimana AS harus diwakili di dunia panggung. Jadi meskipun kekurangan Biden, jutaan kemungkinan besar akan tetap memilih untuk Biden, bagaimanapun, karena dia bukan Trump. Intinya adalah: Amerika mengatakan bahwa mereka tidak puas dengan pilihan mereka, dan, dalam hal ini – momen terbesar kampanye presiden 2024 sejauh ini – jelas mengapa.