Dengan dukungan pihak berwenang Ukraina dan perantara dari Qatar, setidaknya tujuh anak dari Rumah Anak Herston telah kembali ke Ukraina. Di antara mereka adalah Anastasia dan Nikolai Volodin, ibu mereka pergi ke Moskow untuk mereka pada bulan Februari tahun ini.
Kemudian, Anastasia meninggal di rumah sakit Ukraina, hanya beberapa minggu setelah ulang tahunnya yang keenam. Dokter menyebutkan bahwa penyebab kematian adalah serangan epilepsi. Nikolai masih berada di bawah asuhan negara Ukraina sementara orangtuanya menunggu keputusan pengadilan mengenai hak asuh mereka.
Anak-anak lain dari Herston masih berada di bawah asuhan otoritas Rusia.
Bagaimana Kita Bekerja Pada Cerita Ini
Selama setahun, jurnalis The Times melakukan lebih dari 100 wawancara dengan keluarga dan pengasuh anak-anak dari Rumah Anak Herston, pejabat Ukraina dan jaksa, serta pejabat yang ditugaskan oleh Rusia di Herston yang diduduki dan Crimea, serta pengasuh saat ini dan mantan dua lembaga anak Crimea, sukarelawan lokal dari Crimea, administrator kelompok dukungan orang tua angkat, pengacara di Rusia, ahli hukum internasional dan ahli investigasi kejahatan perang, serta aktivis hak asasi manusia, sejarawan, dan ahli militer.
Untuk menemukan 46 anak dari Rumah Anak Herston di Crimea, tim The Times memeriksa daftar orang yang hilang dari basis data pemerintah dan penegakan hukum, kemudian menemukan nama dan foto anak-anak tersebut. (Jurnalis juga menemukan kesalahan dalam beberapa formulir yang kemudian diperbaiki oleh penyelidik Ukraina setelah The Times menghubungi mereka.) Dengan menggunakan formulir ini dan foto yang diterima langsung dari pengasuh dan wali anak-anak, jurnalis telah mengonfirmasi setidaknya 10 lokasi anak-anak dari tahun 2022 hingga 2023. Tim The Times menemukan anak-anak dalam foto dan video yang diposting oleh pejabat Rusia dalam kanal Telegram mereka, dalam film dokumenter yang dibuat oleh saluran propaganda Rusia, serta dalam iklan acara Tahun Baru Rusia Yolka Zhelaniy. Jurnalis The Times membentuk arsip sendiri dari foto anak-anak dan memverifikasi informasi tersebut dengan bantuan mantan pengasuh Ukraina mereka. Dengan menggunakan data ini, jurnalis menganalisis ribuan formulir dalam basis data federal Rusia tentang anak yatim dan menemukan setidaknya 22 anak dari Rumah Anak Herston yang tersedia untuk adopsi dan perwalian di Rusia.
Untuk mengidentifikasi pejabat yang terlibat dalam perencanaan dan pemindahan anak-anak, jurnalis The Times menghubungkan informasi yang diperoleh dari wawancara dengan data dari sumber terbuka seperti undang-undang dan arsip yang diterbitkan oleh administrasi presiden Rusia dan otoritas anak, berita Crimea dan Rusia, foto yang ada di akun sosial media Rusia “VKontakte” dan “Odnoklassniki”, video dari kanal Telegram terbuka dari pejabat Ukraina dan Rusia, serta dokumen yang ditemukan dalam registri badan hukum Rusia. Jurnalis membandingkan kesimpulan mereka dengan foto dokumen eksklusif, pesan teks, dan foto yang diberikan oleh pengasuh anak di Herston dan sukarelawan di Crimea – beberapa diantaranya telah diverifikasi oleh analis Institut Studi Perang. Mereka juga menganalisis dan memverifikasi informasi dari bot Telegram, data Rusia yang dipublikasikan secara terbuka, dan situs web yang menggunakan perangkat lunak pengenalan wajah.
Video dan pengeditan foto – Natalie Reno. Penerjemahan dan pencarian informasi tambahan – Oksana Nesterenko. Terjemahan tambahan – Milana Mazaeva.
Rebecca Liberman bekerja pada desain di New York. Adam Koll, Slava Yatsenko, Anton Lavrenyuk, dan Evelina Ryabenko bekerja tambahan pada proyek dari Herston.