Narendra Modi memiliki dukungan finansial besar di belakangnya saat dia tampaknya akan memenangkan periode ketiga sebagai perdana menteri India. Partainya mengumpulkan lebih banyak uang politik daripada yang lainnya digabungkan, dan para pemimpin bisnis terkaya negara mendukungnya. Kampanye ini didorong sebagian oleh kisah kemenangan yang diceritakan oleh Mr. Modi tentang ekonomi India, sebagian dari perubahan yang dilakukan selama satu dekade masa jabatannya. Dia juga telah mendapatkan manfaat dari aliran geopolitik yang membuat India lebih menarik bagi para pemodal global. Berikut adalah lima faktor yang penting untuk memahami ekonomi India. Pemilihan akan dimulai pada tanggal 19 April dan berakhir pada tanggal 4 Juni. India sudah besar dan semakin berkembang. India, dengan populasi terbesar di dunia, telah miskin selama berabad-abad jika dilihat dari per capita. Namun, ekonominya telah mengalami momentum yang tidak dapat diabaikan dalam tiga dekade terakhir dan sekarang bernilai $3,7 triliun. Ukuran seperti itu memiliki keuntungan tersendiri: bahkan satu persentase pertumbuhan adalah hal yang monumental. “Negara dengan pertumbuhan ekonomi tercepat” telah menjadi julukan India dalam beberapa tahun terakhir. Pada tahun 2022, India menjadi ekonomi terbesar kelima – melampaui Britania Raya. Bahkan jika pertumbuhannya terus berlangsung pada tingkat yang relatif sederhana, India seharusnya dapat melampaui Jerman dan Jepang untuk menjadi ekonomi terbesar ketiga sekitar tahun 2030, hanya kalah dari China dan Amerika Serikat. “Kisah pertumbuhan India,” seperti yang disebut oleh pengusaha lokal, menarik minat besar dari para investor, terutama dari luar negeri. Di bawah kepemimpinan Mr. Modi, orang India menjadi lebih optimis tentang masa depan ekonomi negaranya. Seiring dengan pertumbuhan ekonomi yang semakin besar, bahkan laju pertumbuhan kecil saja akan menghasilkan jumlah kekayaan yang besar. Namun, banyak fakta tentang ekonomi India tetap tidak berubah. Sebagian besar angkatan kerja bekerja di pertanian, misalnya, dan bagian yang relatif kecil dari mereka bekerja di pabrik. Tanpa pekerjaan yang lebih baik, sebagian besar orang India akan terus menunggu untuk mencicipi kesuksesan ini. Tidak ada yang seperti berada di tempat yang tepat pada waktu yang tepat. Selama sepuluh tahun terakhir, dunia memberikan kesempatan kepada Mr. Modi untuk mengubah keterpurukan menjadi keuntungan bagi India. Dia menjabat saat harga minyak turun separuh, hal yang besar bagi negara tersebut karena sangat bergantung pada impor minyak. Beberapa tahun berikutnya agak berliku. Goncangan yang disebabkan oleh langkah-langkah pemberani Mr. Modi – larangan mendadak terhadap uang kertas dan reformasi pajak besar – lambat untuk diserap. Pada tahun 2019, pertumbuhan melambat menjadi kurang dari 5 persen. Mr. Modi memenangkan pemilihan kembali tahun itu berkat kampanye nasionalistik setelah terjadinya bentrokan perbatasan singkat dengan Pakistan. Ketika pandemi Covid-19 datang, itu kejam bagi India. Selama lockdown pertama, ekonomi mengalami penyusutan 23,9 persen. Gelombang tahun 2021 menjerumuskan sistem kesehatan India ke dalam krisis. Pemulihan ekonomi India kemudian bertepatan dengan antusiasme berlebihan dari negara-negara Barat untuk menjadikan India sebagai mitra ekonomi dan strategis. Pandemi telah mengekspos ketergantungan dunia pada China sebagai pemasok dan produsen yang dalam. Dan ketegangan China yang semakin memburuk dengan Amerika Serikat, bentrokan perbatasannya sendiri dengan India, dan sekarang prospek ekonominya yang tidak pasti telah menginspirasi bisnis dan investor untuk melirik India sebagai solusi. Membangun, bangun, bangun: India menunjukkan proyek-proyek baru yang mengkilap. Perbaikan paling terlihat dalam ekonomi India ada di infrastruktur. Kemampuan implementasi Mr. Modi telah membantu membangun kapasitas tepat di tempat-tempat di mana India paling kekurangan. Ledakan pembangunan dimulai dengan transportasi: kereta api, pelabuhan, jembatan, jalan raya, bandara. India sedang mengubah wajahnya dengan cepat. Beberapa pengembangan benar-benar mencolok dan menyusun landasan bagi pertumbuhan yang lebih cepat. Harapannya adalah perusahaan lokal akan mulai berinvestasi lebih banyak di tempat di mana pemerintah telah memberikan dukungannya. Investasi dalam pendidikan dan kesehatan publik di India belum memberikan makna besar. Sebaliknya, pemerintah di bawah kepemimpinan Mr. Modi bertujuan untuk melakukan perbaikan konkrit bagi warga biasa India: membawa listrik ke desa-desa terpencil, dan air minum serta toilet ke rumah-rumah yang belum memiliki fasilitas tersebut. Di bawah kilau, kekuatan digital dibangun. Lebih sulit dimengerti namun mungkin lebih signifikan adalah adopsi cepat India terhadap apa yang pemerintah sebut sebagai “infrastruktur publik digital.” Ini adalah jaringan perangkat lunak yang dimulai dari Aadhaar, sistem identifikasi biometrik yang didirikan di bawah pendahulunya Mr. Modi, Perdana Menteri Manmohan Singh. Dari identitas digital unik, sistem ini menghubungkan akses ke rekening bank, manfaat kesejahteraan, dan persyaratan pajak. Organisasi baru data India, yang digabungkan dengan jaringan seluler yang padat dan hemat biaya, telah memberikan efisiensi yang melumasi roda perdagangan. India dengan bangga mengekspor struktur dasar arsitektur digitalnya ke negara-negara lain. Ketidaksetaraan semakin dalam saat masalah-masalah lama tidak terselesaikan. Beberapa penyakit kronis ekonomi India dibiarkan memburuk. Mr. Modi telah mencoba dan gagal memperbaiki hal-hal yang meresahkan pemerintahan sebelumnya, seperti kebijakan industri, pasar pertanian yang rusak, dan peraturan untuk akuisisi lahan. Yang jauh lebih buruk di bawah pemerintahannya adalah ketidaksetaraan yang luas di negara ini. Studi yang diterbitkan bulan lalu oleh World Inequality Database di Paris menemukan bahwa sementara jumlah miliarder di India hampir tiga kali lipat dalam 10 tahun terakhir, pendapatan sebagian besar orang India stagnan. Pendapatan median masih hanya $1,265 per tahun, dan 90 persen penduduk negara ini menghasilkan kurang dari $3,900. Ketika begitu banyak orang dibiarkan dengan sedikit, sulit untuk melihat bagaimana konsumsi dalam negeri akan mendorong pertumbuhan lebih cepat. Pemerintah India cepat menolak sebagian besar laporan semacam itu; data yang mendasarinya terlalu tipis, kata para ekonomnya. Namun, sebagian karena ulah pemerintah sendiri. Meskipun inovasi digital India, memahami apa yang sedang terjadi dalam kehidupan ekonomi negara ini telah menjadi lebih sulit. Di bawah pemerintahan Mr. Modi, statistik resmi yang diterbitkan semakin sedikit dan beberapa set data penting, seperti yang melacak konsumsi rumah tangga, telah ditunda dan didesain ulang. Selain itu, lembaga seperti lembaga pemikir dan universitas menghadapi tekanan hukum dan keuangan untuk tunduk pada pesan pemerintah.
