Lima puluh restoran kecil bersejarah di seluruh negeri menerima hibah $50,000 dari American Express dan National Trust for Historic Preservation sebagai bagian dari program Backing Historic Small Restaurants.
Program ini, yang dikelola oleh National Trust dan sekarang memasuki tahun keempatnya, memberikan dorongan keuangan kepada restoran kecil di bangunan atau lingkungan bersejarah yang “memberikan signifikansi budaya bagi komunitas mereka melalui sejarah, masakan, dan lokasi mereka.” Tujuan dari hibah ini adalah untuk membantu restoran meningkatkan, merenovasi, dan mengembangkan bisnis mereka.
Empat restoran bersejarah di California menerima hibah — jumlah penerima terbanyak dibandingkan negara bagian lain. Texas, New York, dan New Mexico masing-masing memiliki tiga penerima. Semua penerima juga menerima akses gratis selama satu tahun ke perangkat lunak manajemen restoran.
Restoran bersejarah yang menerima hibah berada di lokasi geografis yang beragam. Misalnya, Gold Hill Inn di Gold Hill, Colorado, berdiri di Pegunungan Rocky pada ketinggian 8.300 kaki di kota bekas tambang emas dengan sekitar 220 penduduk. Food For Thought terletak di kota Joshua Tree, California dengan telekonta yang tinggi, dan Hannibal’s Soul Kitchen berada di Charleston, kota terpadat di Carolina Selatan.
“Selama empat tahun, kemitraan kami dengan American Express telah mendukung lebih dari 100 restoran kecil independen di seluruh negeri, masing-masing dengan sejarah yang unik, mewakili berbagai masakan,” kata Carol Quillen, CEO National Trust. “Yang sama pentingnya adalah apa yang dimiliki restoran-restoran ini. Mereka adalah tempat berkumpul yang dicintai di lingkungan mereka. Dalam banyak kasus, mereka telah dijalankan selama berabad-abad oleh keluarga yang sama.”
$2,5 juta dalam hibah yang diberikan kepada restoran-restoran tahun ini adalah peningkatan dibandingkan tahun lalu, ketika $1 juta diberikan. American Express meluncurkan program Backing Historic Small Restaurants pada tahun 2021 bekerja sama dengan National Trust “untuk mendukung restoran-restoran bersejarah dan berarti budaya selama pandemi.” Restoran-restoran di setiap negara bagian, Washington, D.C., dan Puerto Rico telah menerima hibah.
“Restoran kecil sangat penting bagi komunitas kita, dan dampak mereka tetap abadi,” kata Madge Thomas, kepala keberlanjutan korporat di American Express. “Mereka terus berinovasi dan membuat lingkungan mereka lebih hidup dan terhubung.”
Missy Kelleher, seorang penerima hibah yang memiliki Bernice’s Bakery di Missoula, Montana, mengatakan banyak orang Missoula sudah tumbuh dengan restoran ini sebagai bagian dari hidup mereka.
“Ketika naik sepeda pulang dari sekolah dasar, anak-anak senang mampir untuk camilan,” kata Kelleher. “Saat istirahat makan siang dari sekolah menengah terdekat, siswa berjalan untuk mencoba salad sampler kami dan cupcake. Ketika dewasa, mereka telah memesan kue pernikahan mereka. Tradisi turun-temurun telah berlangsung kuat selama lebih dari 45 tahun. Hibah ini akan memungkinkan kami meningkatkan kapasitas tempat duduk dan meningkatkan daya tarik pinggir jalan dan, dengan demikian, mendukung misi kami menjadi tempat berkumpul komunitas untuk penduduk setempat dan pengunjung.”