Beberapa pelancong berhati-hati mencari adrenalin di salju segar, dan beberapa mencari tempat yang sempurna untuk berselancar. Yang lain memasang diri mereka ke layang-layang berukuran 30 kaki dan meluncur melintasi ombak, mencari kesempatan untuk menangkap sedikit udara.
“Saat saya berada di air, saya merasa seperti anak kecil lagi,” kata Jennine Cohen, 43 tahun, pendiri Wild Blue Retreats, yang memimpin perjalanan kiteboarding yang berfokus pada kesehatan di seluruh dunia.
Kiteboarding, juga disebut kitesurfing, biasanya mengandalkan papan berbentuk memanjang, di mana pengendara berdiri seperti saat snowboard. Layang-layang berbentuk lengkung terpasang pada pinggang, sementara batang yang dipegang tangan memungkinkan pengendara mengarahkan layang-layang.
Pada bulan Agustus, kiteboarding akan membuat debut Olimpiade pertamanya di Marseille, Prancis, mencerminkan popularitasnya yang meroket. Dalam satu dekade terakhir, menurut Organisasi Internasional Kiteboarding, yang menawarkan kursus pemula melalui sekolah-sekolah terafiliasi, jumlah kiteboarder baru yang mendapatkan sertifikasi untuk berkendara secara mandiri lebih dari dua kali lipat, menjadi 50.000 pada tahun 2023 dari 23.000 pada tahun 2014.
Kecepatan yang cepat dan kadang-kadang melonjak tinggi mungkin membuat orang merasa bahwa kiteboarding berbahaya, tetapi ketika Anda belajar dari instruktur bersertifikat, ini umumnya aman selama Anda tahu bagaimana berenang, kata Frederic Béné, 57 tahun, salah satu pendiri I.K.O., yang mewakili lebih dari 700.000 kiteboarder, 5.000 instruktur bersertifikat, dan 350 pusat yang terafiliasi di lebih dari 60 negara.
Untuk mempelajari dasar-dasar, Ms. Cohen menyarankan untuk meluangkan waktu paling sedikit lima hari untuk pelajaran dan memilih destinasi dengan angin samping yang konsisten (berhembus ke pantai daripada ke laut), air datar, instruktur yang berpengalaman, dan aksesibilitas ke titik peluncuran dengan dasar pasir serta minim gelombang dan kerumunan.
Berikut adalah enam tempat untuk melangkah ke dunia kiteboarding:
Hood River, Oregon
Merupakan kota kiteboarding mekka Amerika Serikat di tepi Sungai Columbia yang terletak sekitar satu jam di sebelah timur Portland. Selama musim panas, angin masuk ke kota melalui ngarai, menghasilkan angin yang biasanya bertiup antara 10 hingga 35 mil per jam, sementara suhu air sungai berkisar antara 55 hingga 65 derajat Fahrenheit. “Hood River adalah tempat yang bagus untuk pemula belajar karena konsistensi kondisi memungkinkan para pengendara berada di air dengan cepat, yang mempercepat kurva belajar,” kata Sensi Graves, 35 tahun, pendiri Strut Kiteboarding, yang mengadakan perkemahan yang difokuskan pada wanita di kota ini (pengalaman akhir pekan dua hari termasuk makanan, instruksi, dan kelas yoga dimulai dari $750). Pilihan lain termasuk Cascade Kiteboarding, Doug’s Water Sports, dan Brian’s Kiteboarding, Windsurfing & SUP. Di luar sungai, Hood River menawarkan sepeda gunung, hiking, tempat-tempat bir, tempat-tempat anggur, dan lainnya.
Cabarete, Republik Dominika
Kiteboarder profesional Robinson Hilario telah melakukan perjalanan keliling dunia untuk menyempurnakan keterampilannya, tetapi budaya dan kondisi angin di Cabarete, kampung halamannya di Republik Dominika, selalu menariknya kembali. Pada tahun 2023, Mr. Hilario membantu mendirikan Kite Kingdom, yang menawarkan perkemahan selama tujuh hari yang meliputi instruktur bersertifikat I.K.O., akomodasi tepi pantai, makanan, sesi yoga dan peregangan (dari sekitar 165.000 peso, atau sekitar $2.800, per orang). Angin konstan 13 hingga 28 mil per jam, suhu air 80 derajat, dan musim sepanjang tahun di Cabarete menarik baik pemula maupun profesional. “Cabarete benar-benar mengubah saya menjadi atlet,” kata Nicole Gallub, 45 tahun, asal Washington, D.C., yang mengikuti pelajaran pemula di Champion Kite School Cabarete (dari 4.130 peso per jam per orang). Pengunjung juga dapat naik kuda, rapel air terjun, mengendarai buggy bukit pasir, dan menikmati restoran dan bar tepi pantai. Cabarete berjarak sekitar 30 menit dari Bandara Puerto Plata, yang memiliki penerbangan langsung ke Miami, New York, dan Boston.
La Ventana, Meksiko
Warna air laut hijau tosca yang konsisten dengan suhu 68 derajat dan angin stabil 12 hingga 35 mil per jam menarik kiteboarder ke La Ventana, di Semenanjung Baja, dari November hingga April. Marie-Christine Leclerc, 41 tahun, dan suaminya, Mark Bavis, 50 tahun, menjalankan Elevation Kiteboarding, yang pada tahun 2005 menjadi salah satu sekolah layang-layang pertama di desa tersebut (pelajaran pemula dimulai dari 1.100 peso Meksiko, atau sekitar $61, ditambah pajak, per orang per jam). Sekolah lain dengan instruktur bersertifikat I.K.O. termasuk Saladita, Evolution Kiteboarding, dan Chilochill. Ibu Leclerc menyarankan untuk memesan pelajaran yang didukung Jet Ski (sekitar 515 peso lebih per jam daripada sesi biasa), di mana instruktur naik sedikit di belakang siswa, memberikan koreksi melalui helm berperlengkapan radio. Elevation Kiteboarding melayani anak-anak, yang membutuhkan tali yang lebih pendek dan layang-layang yang lebih kecil. (Anak-anak harus berusia minimal 8 tahun atau 80 pon, mana yang lebih dulu.) Pengunjung juga dapat memancing, melakukan penontonan paus, bersepeda gunung, menikmati musik live, atau mengikuti kelas yoga. La Ventana berjarak sedikit lebih dari dua jam dari Bandara Internasional Los Cabos.
Preá, Brasil
Dahulu sebuah desa nelayan yang tenang, Preá kini menjadi tempat yang populer bagi kiteboarding. Daerah ini, di pantai timur laut Brasil, populer karena angin hangat yang konsisten yang biasanya bertiup sekitar 35 mil per jam antara Juni dan Januari, dan suhu air sekitar 80 derajat setiap hari. “Preá adalah surga bagi para kiteboarder,” kata Daniel Machado, 49 tahun, manajer Preabeach Experience (pelajaran pemula dimulai dari 365 reais, sekitar $67, per jam per orang). Pilihan lain termasuk Rancho do Peixe dan Rancho do Kite. Di luar air, ada banyak aktivitas yang bisa dilakukan di daerah ini, termasuk sewa quad dan buggy, berkuda, dan berenang di laguna air tawar. Para wisatawan internasional dapat terbang langsung dari Miami ke Bandara Internasional Fortaleza-Pinto Martins, sekitar tiga setengah jam dari Preá, atau terbang ke Jericoacoara, hanya 10 menit dari sana.
Tarifa, Spanyol
Komunitas pantai kecil Andalusia, Tarifa, memiliki reputasi sebagai ibu kota kiteboarding di Eropa. Kota ini, sekitar 90 menit dari bandara internasional di Málaga, memiliki lebih dari 300 hari berangin setiap tahun dan lebih dari 60 sekolah kiteboarding yang diakreditasi secara internasional. Suhu air tetap antara 62 dan 72 derajat, dan angin rata-rata 25 mil per jam. “Murid-murid kami berasal dari berbagai latar belakang, mulai dari dokter dan koki hingga guru sekolah dan digital nomad,” kata Giuseppe Salvini, 45 tahun, salah satu pendiri Kite Progress (pelajaran privat dimulai dari 60 euro, sekitar $65, per jam per orang). Mr. Salvini menyarankan untuk memesan pelajaran di sekolah yang menawarkan perahu pribadi, yang memungkinkan siswa berlatih jauh dari kiteboarder lain dan cepat mendapatkan perlengkapan yang terlewatkan. Sekolah lain termasuk KTS Tarifa dan Free Your Mind, yang menawarkan kursus yang ditujukan untuk wanita. Selain olahraga air, para wisatawan dapat mengelilingi jalan-jalan beraspal, mendaki di Pegunungan Peña, melakukan perjalanan menunggang kuda di Pantai Bolonia saat matahari terbenam, atau bersantai di klub pantai.
Essaouira, Maroko
Di pantai Atlantik Maroko, Essaouira, sekitar 115 mil di sebelah barat Marrakesh, terkenal karena angin yang kuat dan dapat diandalkan serta pesona bersejarahnya. Musim berangin biasanya berlangsung dari April hingga Oktober, dengan angin konsisten 20 hingga 35 mil per jam dari Juni hingga Agustus dan suhu air sekitar 65 derajat sepanjang tahun. “Untuk belajar kitesurfing, biasanya Anda membutuhkan sekitar 12 jam minimum untuk bisa mengendarai beberapa meter pertama secara mandiri,” kata Nasser Abdelouahad, 44 tahun, yang memiliki Explora Watersports dan Essaouira Surf House, sekolah kiting dan akomodasi tepi pantai. “Ini biasanya terjadi antara lima hari dan seminggu.” Explora menawarkan paket multihari untuk pemula, termasuk pelajaran, akomodasi enam malam, penyewaan peralatan, sarapan, dan satu makan malam tradisional Maroko (tarif kelompok mulai dari 6.000 dirham, sekitar $595, per orang); pelajaran satu lawan satu dimulai dari 650 dirham per jam. Bleukite dan Kite & Surf Essaouira, pembekal lain yang dimiliki lokal, menawarkan paket kiteboarding pemula juga. Pengunjung juga bisa menunggang kuda atau menjelajahi medina UNESCO yang ramai di Essaouira.