Pada tanggal 24 Februari – BERUANG DARI PANGKALAN ANGKATAN UDARA GRAND FORKS – Sembilan puluh enam orang anggota udara dari Sayap Pengintaian ke-319 akan dikerahkan ke luar negeri pada bulan April untuk mendukung tanggung jawab pengawasan dan komunikasi global unit tersebut.
Para anggota udara akan ditempatkan di 20 pangkalan udara yang berbeda selama empat hingga enam bulan di Timur Tengah, Eropa, dan Afrika, menurut komandan sayap Kol. Tim Monroe.
Ini merupakan kali kedua anggota unit tersebut dikerahkan secara massal seperti ini sejak Angkatan Udara mengadopsi model penugasan baru, yang disebut Air Force Generation, atau AFFORGEN.
Operasi-operasi sebelumnya selama 20 tahun terakhir biasanya mengerahkan sejumlah kecil anggota udara sekaligus dengan pemberitahuan beberapa minggu.
“Untuk banyak hal yang kita lakukan untuk (Operasi) Enduring Freedom, (Operasi) Iraqi Freedom, begitu banyak penugasan yang keluar pintu, di seluruh Angkatan Udara, bersifat ad-hoc,” kata Monroe. “Hanya satu orang atau dua orang, dan itu tidak seserius dan terstruktur seperti yang kita coba lakukan sekarang.”
Para anggota udara, yang terdiri dari kumpulan keahlian “yang sangat beragam”, akan mendukung operasi unit pesawat pengintai tak berawak RQ-4 Global Hawk dan sistem komunikasi global frekuensi tinggi Angkatan Udara.
Bagi banyak anggota udara, ini adalah penugasan luar negeri pertama mereka; banyak akan ditempatkan di daerah yang ditetapkan sebagai zona tempur oleh Angkatan Udara.
Mereka akan mengambil alih, secara efektif, dari penugasan sebelumnya dari ke-319 yang meninggalkan Pangkalan Udara Grand Forks pada bulan Oktober; kelompok tersebut dijadwalkan akan kembali pada bulan April.
Para anggota udara yang akan segera dikerahkan tersebut berkumpul Jumat di Pangkalan Udara Grand Forks untuk mendapat briefing dari Monroe dan kepala komando unit Chief Master Sgt. Carl Vogel.
Briefing tersebut merupakan bagian ceramah semangat dan bagian seminar dukungan, saat Vogel mendorong para anggota udara untuk menghadapi tantangan yang akan mereka hadapi selama penugasan mereka sambil juga mengingatkan mereka untuk memanfaatkan layanan dukungan yang ditawarkan oleh Angkatan Udara sebelum mereka berangkat dan tetap terhubung dengan keluarga mereka selama waktu mereka di luar negeri.
“Kehidupan masih terus berjalan di sini, dan saya jamin, banyak hal akan terjadi saat Anda pergi,” kata Vogel kepada para anggota udara.
Briefing penugasan tersebut juga merupakan konsep yang baru, setidaknya dalam masa pelayanan Monroe dan Vogel bersama ke-319. Keluarga anggota udara juga diundang untuk hadir, dan setelah briefing, anggota udara dapat bertemu dengan staf hukum, keuangan, dan kesehatan mental baik untuk mengurus urusan mereka sebelum penugasan maupun untuk ketika mereka kembali.
Heather Fors, direktur Pusat Kesiapan Keluarga Militer di pangkalan udara, juga hadir untuk membantu pasangan dan keluarga ketika anggota mereka berada di luar negeri.
Pusat Kesiapan tersebut menawarkan acara seperti makan malam bulanan untuk pasangan dan orang tanggungan anggota udara yang dikerahkan dan program yang menawarkan layanan penitipan anak gratis sekali sebulan.
“Bukan hanya anggota militer yang melayani, tetapi seluruh keluarga yang melayani,” kata Fors.