“
Ketika koreografer George Balanchine mendirikan School of American Ballet di New York City pada tahun 1934, hal terakhir yang dipikirkan oleh banyak orang adalah tari. Amerika Serikat masih berjuang keluar dari Depresi Besar dan seringkali anak-anak putus sekolah untuk bekerja.
Tapi meskipun begitu, Balanchine yang berusia 29 tahun percaya bahwa sebuah sekolah tari adalah krusial untuk mendirikan perusahaan balet profesional – yang kemudian menjadi New York City Ballet. Sekarang, 90 tahun kemudian, sekolah yang ia buka dengan 32 siswa telah berkembang menjadi akademi paling bergengsi untuk penari muda di Amerika Serikat.
Hampir 800 siswa dari 34 negara bagian dan 12 negara terdaftar di kampus Lincoln Center sekolah tersebut dalam tahun fiskal terbaru, dan lulusan-lulusannya bertugas sebagai direktur artistik di lebih dari 18 program balet di seluruh negara, termasuk Los Angeles Ballet, Miami City Ballet, dan New York City Ballet.
“Anda mungkin berpikir bahwa segalanya berhenti selama perang,” kata Coco Kopelman, seorang alumni sekolah yang telah menjabat di dewannya selama hampir 30 tahun. “Tapi seniman masih melukis, musik masih diciptakan, seni terus berlanjut.”
Warisan itu dirayakan dalam sebuah gala peringatan 90 tahun untuk lembaga tersebut di Teater David H. Koch di Lincoln Center pada Senin malam. Acara tersebut menghormati Nyonya Kopelman, yang menikah dengan mantan presiden Chanel dan kepala operasional Arie L. Kopelman, dan Suki Schorer, seorang penari yang merupakan bagian dari New York City Ballet Balanchine dari 1959 hingga 1972 dan kini menjadi pengajar di sekolah tersebut.
(Balanchine, meskipun dipuja karena musikalitasnya, belakangan ini menjadi sorotan atas hubungannya dengan penari yang jauh lebih muda, kekurangan berat badan yang menyakitkan yang dia tuntut dari para bintangnya, dan sedikitnya penari perempuan kulit hitam di perusahaannya.)
Para hadirin termasuk alumni-alumni terkemuka dari seluruh negara seperti Lourdes Lopez, direktur artistik Miami City Ballet; Melissa Barak, direktur artistik Los Angeles Ballet; dan Jonathan Stafford, direktur artistik dari kedua School of American Ballet dan New York City Ballet; serta model Sophie Sumner dan agen bakat Kendall Werts.
“Meskipun dengan media sosial dan segala gangguan lainnya, anak muda masih terkesan dengan balet,” kata Nyonya Schorer, 84 tahun, menambahkan bahwa ia senang orang masih mengejarnya. “Itu begitu hebat untuk dilihat.”
Acara berpakaian hitam ini, yang mengumpulkan lebih dari $1,3 juta untuk program beasiswa sekolah – hampir 40 persen dari siswanya menerima beasiswa berbasis kebutuhan – dimulai jam 6 sore dengan koktail di lobi Teater Koch. Sekitar 1.400 orang yang mengenakan gaun bola berkilauan dan jas hitam meneguk rosé dan Prosecco, bercengkerama tentang Oscar dan musim Broadway yang akan datang.
Aesha Ash, seorang alumni sekolah yang pada tahun 2020 menjadi anggota wanita kulit hitam pertama dari fakultas tetapnya, mengatakan bahwa dia kagum dengan betapa banyak instruksi telah berkembang sejak dia menjadi siswa pada tahun 1990-an.
“Kami menghargai penari kami sebagai atlet seni,” katanya. “Kami melihat siswa sebagai individu utuh, bukan hanya plié mereka.”
Sekitar jam 7:20 malam, para hadirin mulai memasuki auditorium, di mana 10 siswa di divisi anak-anak sekolah berdiri di lima barre yang ditempatkan di seluruh panggung dan mendemonstrasikan serangkaian teknik termasuk plié, demi plié, dan frappé.
Itu diikuti dengan cuplikan dari “In Creases,” sebuah balet pendek dan dinamis yang diatur dengan musik Philip Glass’s “Four Movements for Two Pianos.” Koreografinya adalah karya Justin Peck, lulusan sekolah dan koreografer residens untuk New York City Ballet, yang memenangkan Tony Award untuk koreografi pertunjukan ulang Broadway 2018 dari “Carousel.” (Pak Peck tidak merasa baik dan tidak menghadiri gala tersebut.)
Potongan tersebut diikuti dengan pertunjukan cuplikan dari “Pas De Deux Tchaikovsky” karya Balanchine oleh penari utama New York City Ballet Tiler Peck dan Roman Mejia, yang melompat-lompat dan berputar-putar di panggung hingga dibanjiri tepuk tangan meriah.
Setelah penampilan, sekitar 500 anggota audien mulai menuju tangga ke promenade – di mana hampir 50 meja dihias dengan puspa quince; karangan bunga anemon, kembang sepatu, dan mawar putih; dan lilin berkedip-kedip – untuk makan malam berupa burrata, char dengan remah beras, nasi kimchi terlarang, dan kue blackout.
Setelah makan malam, ada lebih banyak tarian. Para hadirin berjoget dengan lagu Whitney Houston “I Wanna Dance With Somebody (Who Loves Me)” dan Usher’s “DJ Got Us Fallin’ in Love” di bawah pencahayaan ungu lembut hingga tepat sebelum tengah malam.
“Yang paling saya sukai adalah tarian di acara seperti ini,” kata Nyonya Sumner saat dia bangkit untuk bergabung. “Karena semua orang benar-benar bisa menari!”
“