Jakarta, Indonesia (AP) – Menteri Luar Negeri Filipina Enrique Manalo mendorong tetangga regional pada hari Senin untuk bersatu lebih kuat dalam menjunjung hukum di Laut China Selatan, di mana China sedang mengejar klaim teritorial secara paksa yang bertentangan dengan negara-negara lain.
Manalo berbicara di forum kerjasama maritim di pinggir KTT pemimpin Asia Tenggara di kota Australia, Melbourne di mana langkah-langkah semakin tegas oleh China menjadi agenda utama.
Manalo merujuk pada kemenangan Filipina atas China dalam putusan arbitrase 2016 di Den Haag, Belanda, yang membatalkan klaim teritorial China yang luas di Laut China Selatan. China tidak menerima putusan tersebut.
Manalo mengatakan Filipina mengajukan kasus tersebut untuk menjunjung hukum dan mempromosikan penyelesaian damai atas perselisihan semacam ini.
“Kepemilikan bersama atas laut dan samudra di wilayah ini memaksa kita untuk bersatu dalam menjaga keutamaan hukum internasional sehingga kita dapat memastikan hasil yang adil dan berkelanjutan untuk semua,” ujarnya.
“Ia juga mengharuskan kita untuk berdiri teguh bersama dalam menentang tindakan yang bertentangan atau inkonsisten dengan hukum internasional,” tambahnya.
China mengklaim kedaulatan atas hampir seluruh Laut China Selatan, yang merupakan salah satu jalur air paling penting di dunia untuk pengiriman. Hal ini membuatnya berselisih dengan Filipina, Vietnam, Malaysia, Taiwan, dan Brunei, yang semuanya memiliki klaim atas pulau, terumbu, dan sumber daya bawah laut di wilayah tersebut.
Manalo meminta tetangga regional untuk memperkuat kerjasama daripada konfrontasi dan diplomasi daripada penggunaan kekuatan yang mengancam.
“Agar Laut China Selatan dan laut serta samudra Indo-Pasifik menjadi domain bersatu damai, stabil, dan sejahtera, kita perlu berkumpul lebih kuat di sekitar tanggung jawab bersama serta rasa tanggung jawab bersama,” katanya.
Menteri Luar Negeri Australia Penny Wong mengulangi komentar Manalo, mengatakan sembilan negara anggota Perhimpunan Bangsa-Bangsa Asia Tenggara yang hadir di KTT Melbourne perlu “merawat dan melindungi aturan yang disepakati, menjunjung hukum internasional, mencegah konflik, dan membangun kepercayaan strategis.”
“Kemakmuran bersama adalah insentif untuk menjaga perdamaian, namun itu tidak cukup untuk menjamin perdamaian. Taruhannya jelas,” kata Wong.
“Ia mengumumkan bahwa Australia akan mengeluarkan 40 juta dolar Australia ($26 juta) untuk meningkatkan kemitraan maritimnya di wilayah tersebut yang bertujuan untuk kedamaian dan kemakmuran.
Australia dan Filipina melakukan patroli laut dan udara bersama di Laut China Selatan untuk pertama kalinya pada bulan November.
Menteri Luar Negeri China Wang Yi memberitahu Manalo pada bulan Desember bahwa China akan tetap menekan militer Filipina di Laut China Selatan.
Wang “mengingatkan bahwa jika pihak Filipina salah menilai situasi, berjalan sendiri, atau bahkan berkolusi dengan kekuatan eksternal yang berniat buruk untuk terus menimbulkan masalah, China akan membela haknya sesuai hukum dan merespons dengan tegas,” melaporkan agen berita resmi Xinhua.
Komentar Wang tersebut mengikuti mobilisasi China atas penjaga pantai dan milisi maritimnya untuk menghalangi misi pasokan Filipina untuk mendukung tentaranya dan nelayannya.