Perusahaan obat Atai Life Sciences sedang menghabiskan jutaan untuk meneliti senyawa tersebut, dan anggota kongres dari kedua partai telah mendorong pemerintah untuk mempromosikan penelitian ibogaine untuk penyalahgunaan zat, gangguan stres pasca-trauma, dan masalah kesehatan mental lainnya. Untuk Dr. Deborah Mash, seorang profesor neurologi di University of Miami yang mulai mempelajari ibogaine pada awal tahun 1990-an, minat yang meningkat adalah bukti dari keyakinannya bahwa senyawa tersebut dapat membantu mengurangi krisis opioid. “Ibogaine bukanlah solusi instan, dan tidak akan berhasil untuk semua orang, tetapi ini adalah interruptor kecanduan yang paling kuat yang pernah saya lihat,” katanya. Para peneliti juga telah mempelajari kemampuan ibogaine untuk mengobati masalah kesehatan mental yang sulit. Studi kecil yang diterbitkan awal tahun ini di jurnal Nature Medicine menemukan bahwa veteran militer dengan cedera otak traumatis yang menjalani satu sesi terapi ibogaine mengalami peningkatan yang signifikan dalam ketidakmampuan, gejala psikiatri, dan kognisi. Tidak ada efek samping berbahaya yang dilaporkan di antara 30 peserta studi yang diikuti selama sebulan. Tidak ada kelompok kontrol. Dr. Nolan Williams, penulis utama studi tersebut, mengatakan hasilnya terutama mencolok mengingat kurangnya opsi terapeutik untuk cedera otak traumatis. “Ini adalah efek obat yang paling dramatis yang pernah kami tangkap dalam studi observasional,” kata Dr. Williams, yang merupakan direktur Brain Stimulation Lab di Stanford University. Dia dan para peneliti lainnya dengan cepat mengakui keterbatasan ilmu pengetahuan yang ada tentang terapi ibogaine. “Tanpa lampu hijau untuk melakukan studi dari F.D.A., Anda tidak dapat melakukan jenis studi acak yang menjadi standar emas untuk studi klinis,” kata Dr. Williams. Ibogaine dikenal dapat menyebabkan aritmia, atau detak jantung yang tidak teratur, yang dalam kasus yang parah dapat menyebabkan serangan jantung fatal. Peneliti lain lebih skeptis terhadap potensinya sebagai terapi anti-kecanduan yang dapat diakses secara luas. William Stoops, seorang profesor ilmu perilaku di University of Kentucky yang mengkhususkan diri dalam gangguan penggunaan zat, mengatakan risiko jantung ibogaine membuatnya bukan kandidat yang baik untuk pertimbangan regulasi. Bahkan jika ibogaine menerima persetujuan dari Food and Drug Administration, kesehatan yang rusak dari banyak pengguna opioid jangka panjang, banyak di antaranya memiliki masalah kardiovaskular, akan membuat mereka tidak memenuhi syarat untuk pengobatan, kata Dr. Stoops. Dan biaya tinggi untuk memberikan ibogaine dalam pengaturan medis akan lebih mengurangi jumlah pasien potensial, tambahnya. “Akses akan sangat terbatas sehingga berapa banyak orang yang bisa mendapatkan manfaat?” katanya. Institut Nasional tentang Penyalahgunaan Narkoba, bagian dari National Institutes of Health, telah mulai mendanai studi (yang bukan uji coba melibatkan manusia) tentang analog ibogaine, senyawa yang berhubungan secara kimia yang mungkin memberikan manfaat terapeutik tanpa risiko kesehatan. Direktur agensi, Dr. Nora Volkow, mengatakan dia telah lama tertarik pada potensi anti-kecanduan ibogaine – dan waspada terhadap risikonya terhadap jantung. Namun, Pengobatan yang sudah ada untuk gangguan penggunaan opioid, seperti metadon dan buprenorfin, masih belum sempurna, katanya, dan separuh dari semua pasien berhenti mengonsumsinya setelah enam bulan. “Selain dari obat yang sudah efektif, ada kebutuhan akan opsi pengobatan yang berbeda dari yang kami miliki saat ini,” kata Dr. Volkow. “Kita perlu merubah cara kita melakukan hal-hal dan mengeksplorasi apa yang ditunjukkan oleh sains.” F.D.A. mengatakan bahwa tidak dapat berkomentar apakah akan mendukung studi tentang ibogaine di masa depan, mencatat bahwa hukum federal melarang agensi untuk berkomentar tentang aplikasi obat investigasional yang prospektif.
