Pemerintah Korea Selatan pada hari Senin mengatakan bahwa mereka sedang bergerak untuk menangguhkan lisensi ribuan dokter yang mogok hampir dua minggu yang lalu, mengancam untuk memperburuk perselisihan yang telah mengguncang sistem kesehatan negara itu.
Pengumuman ini datang setelah ribuan dokter, perawat, dan tenaga medis lainnya turun ke jalan pada hari Minggu, berkumpul dengan spanduk bertuliskan: “Dokter bukanlah penjahat!”
Selama lebih dari sebulan, dokter muda telah terlibat dalam perselisihan berisiko tinggi dengan pemerintah tentang masa depan perawatan kesehatan di negara tersebut. Hampir 10.000 dokter intern dan resident, sekitar sepersepuluh dari seluruh dokter di negara tersebut, mogok dari pekerjaan, dengan sebagian besar mengabaikan batas waktu Kamis untuk kembali bekerja. Pada hari Senin, pemerintah mengatakan akan mulai menangguhkan lisensi sekitar 7.000 dokter tersebut.
Namun dua minggu setelah mogok, masih belum jelas bagaimana perselisihan itu akan diselesaikan.
“Mengapa kami mau kembali setelah pemerintah telah memperlakukan kami sebagai orang jahat dan tidak mengatasi tuntutan kami?” kata Lee Haeju, 32 tahun, yang baru-baru ini adalah seorang resident di Rumah Sakit Universitas Nasional Seoul Bundang.
Dr. Lee – yang mengatakan bahwa ia sangat kekurangan tidur selama tahun pertama residensinya sehingga merasa ia operasional dalam siklus 48 jam daripada 24 jam – bersama rekan-rekannya telah lama mengeluh tentang tekanan yang mereka hadapi.
Mereka mengatakan beberapa dari mereka bahkan tidak mencapai upah minimum, kondisi kerja mereka seperti zaman Dickensian, dan mereka kelebihan beban oleh keluhan dari pasien yang senang berlitigasi. Pihak berwenang, kata mereka, telah lama mengabaikan masalah sistematis yang membuat spesialisasi seperti dermatologi dan bedah kosmetik lebih menguntungkan daripada layanan penting seperti perawatan darurat.
Bulan lalu, pemerintah mengeluarkan kebijakan perawatan kesehatan baru yang dikatakan akan menangani kekurangan dokter yang sudah lama dengan meningkatkan penerimaan sekolah kedokteran sekitar 65 persen setiap tahun. Namun intern dan resident, yang dikenal sebagai dokter magang, mengatakan pemerintah terus mengabaikan masalah sebenarnya yang dihadapi dokter.
“Berapa banyak orang yang benar-benar akan bekerja di departemen kami?” kata Dr. Lee, yang mengkhususkan diri dalam bedah toraks dan kardiovaskular.
Survei menunjukkan dukungan publik yang luas untuk peningkatan penerimaan sekolah kedokteran, kuota yang terakhir dinaikkan pada tahun 2006. Pemerintah menunjuk statistik yang menunjukkan bahwa Korea Selatan memiliki salah satu dokter per kapita terendah di dunia yang sudah berkembang. Dan pemerintah mengatakan bahwa peningkatan jumlah dokter sangat penting di negara yang penduduknya menua dengan cepat.
Menghadapi ancaman hukum, ratusan dokter magang telah kembali bekerja, namun sebagian besar dari mereka terus melakukan protes.
Perintah diterbitkan untuk “mencegah bahaya serius yang ditimbulkan oleh tindakan kolektif dokter magang,” kata Cho Kyoo-hong, menteri kesehatan, dalam jawaban tertulis terhadap pertanyaan.
Menurut hukum Korea Selatan, pemerintah dapat memaksa beberapa dokter kembali bekerja untuk menghindari gangguan perawatan. Pelanggar dapat dikenakan denda hingga 30 juta won ($22.000) atau hukuman penjara hingga tiga tahun.
Untuk saat ini, pasien telah dialihkan ke rumah sakit dan klinik kecil. Rumah sakit besar telah mengalami penundaan hingga setengah dari operasinya, dan perawat diizinkan untuk mengambil beberapa tugas dokter. Pemerintah telah membuka rumah sakit militer dan meningkatkan waktu operasi untuk klinik publik, dan meskipun ada gangguan, sistem kesehatan tidak roboh.
Dokter magang adalah poros penting dalam sistem medis di Korea Selatan. Di rumah sakit besar, mereka seringkali merupakan sepertiga dari staf dan seringkali menjadi petugas pertama yang merawat pasien.
Park Dan, 33 tahun, mengatakan ia ingin menjadi dokter gawat darurat untuk menyelamatkan nyawa. Sebagai seorang resident di Rumah Sakit Severance di Seoul, salah satu rumah sakit terbesar di Korea Selatan, ia mengatakan bekerja 100 jam seminggu, sering melihat 20 pasien setiap 60 menit, dan harus menahannya untuk pergi ke kamar mandi selama berjam-jam.
“Aku pikir hidupku sendiri mungkin dipotong pendek dalam upayaku untuk menyelamatkan yang lain,” kata Pak, yang juga adalah kepala Asosiasi Intern Resident Korea.
Korea Selatan memiliki sistem perawatan kesehatan universal yang menyediakan perawatan untuk semua warga. Tetapi dokter berpendapat bahwa pemerintah telah kurang berinvestasi dalam layanan penting, membuat spesialisasi seperti perawatan gawat darurat dan pediatri kurang menarik secara finansial bagi dokter. Pemerintah telah mengatakan akan menghabiskan sekitar 10 triliun won, atau $7,5 miliar, untuk layanan kesehatan penting selama lima tahun mendatang.
Dokter awal karir di Korea Selatan biasanya bekerja lebih lama dan mendapatkan upah lebih sedikit dibandingkan dengan rekan-rekannya di Amerika Serikat. Intern dan resident mendapatkan sekitar $3.000 sebulan, yang lebih rendah dari gaji minimum, mengingat minggu kerja mereka yang panjang, menurut Lee Jaehee, seorang pengacara yang mewakili sebagian dokter yang mogok. Shift mereka dikecualikan dari 36 jam, dan minggu kerja mereka bisa mencapai 88 jam.
Bagi dokter magang, situasinya “mirip dengan Revolusi Industri ketika anak-anak laki-laki dan perempuan muda dipaksa bekerja di pabrik,” kata Dr. Lim Hyun Taek, presiden Asosiasi Pediatri Korea.
Ini bukan pertama kalinya dokter telah memprotes rencana pemerintah untuk meningkatkan kuota penerimaan sekolah kedokteran. Pada tahun 2020, mogok dokter selama sebulan memaksa otoritas untuk menunda rencana serupa. Tetapi kali ini, pemerintah sejauh ini tetap teguh dalam posisi dan kritiknya, dengan mengklaim bahwa mogok tersebut telah mengorbankan kesehatan dan keselamatan publik.
Dokter menolak gagasan itu.
“Kami telah menangis bersama pasien dan telah menggenggam tangan mereka dalam perjalanan menuju pemulihan,” kata Dr. Lee. “Kami bukanlah penjahat.”