Ellen Bernstein, seorang pemandu sungai yang beralih profesi menjadi seorang rabbi dan membuka jalan spiritual dalam gerakan lingkungan dengan mendukungnya dengan kitab suci Ibrani, meninggal pada tanggal 27 Februari di Philadelphia. Beliau berusia 70 tahun. Suaminya, Steven J. Tenenbaum, mengatakan bahwa penyebab kematian beliau, di rumah sakit, adalah kanker usus. Pada tahun 1988, ketika berumur 34 tahun, Rabbi Bernstein mendirikan Shomrei Adamah – nama tersebut berasal dari bahasa Ibrani yang berarti Penjaga Bumi – yang beliau gambarkan sebagai organisasi lingkungan Yahudi nasional pertama. Rabbi Bernstein mengembangkan kurikulum untuk murid-murid dan guru, mengorganisir konferensi, dan menulis artikel ilmiah dan buku untuk menyebarkan ajaran yang menarik bagi jamaah progresif dan di kampus-kampus perguruan tinggi. Karya beliau memberikan dimensi baru pada kata-kata “tanah suci” dan pada sinergi antara surga dan bumi. “Langkah pertama menuju perbaikan ekologis,” tulis Rabbi Bernstein dalam “Menuju Ekologi Suci: Membaca Kidung Agung di Era Krisis Iklim” (2024), “adalah untuk mencintai dan mengidentifikasi diri dengan alam.” Dengan bantuan dari temannya Shira Dicker, beliau menulis “The Promise of the Land” (2020), versi ekologis dari Haggadah, teks yang dibacakan pada Paskah, untuk mengingatkan peserta Seder bahwa Paskah – seperti perayaan panen lainnya, Shavuot dan Sukkot – memiliki hubungan dengan alam. Dalam tulisannya, termasuk sebuah buku lain berjudul “Keindahan Ciptaan: Ekologi Alkitabiah” (2005), Rabbi Bernstein mengaitkan ciptaan Tuhan dari Taman Eden dan visinya tentang tanah yang dijanjikan sebagai bukti dari lingkungan hidup Alkitabiah. “Ekologi & Roh Yahudi,” yang diterbitkan tahun 2000, adalah salah satu dari beberapa buku yang ditulis oleh Rabbi Bernstein. Karya beliau memberikan dimensi baru pada kata-kata “tanah suci.” Mary Evelyn Tucker, seorang direktur dari Forum Keagamaan dan Ekologi Universitas Yale, mengatakan dalam sebuah email bahwa “melalui karyanya dengan Shomrei Adamah, beliau menjelaskan dan membuat akar ekologis tradisi Yahudi menjadi lebih mudah dimengerti dan mengembangkan dasar pemikiran dan praktik ekologis Yahudi.” Ruth W. Messinger, mantan politisi Demokrat New York yang sekarang menjadi duta global untuk American Jewish World Service, mengatakan dalam sebuah email bahwa Rabbi Bernstein telah menggunakan tulisannya “untuk mendorong komunitas Yahudi untuk memikirkan kewajiban kita untuk melindungi planet ini dan berinvestasi untuk generasi mendatang.” Dan Rabbi Arthur R. Waskow, seorang pengajar teologi dan pemimpin gerakan Yahudi Pembaharuan progresif, mengatakan melalui telepon: “Jelas jika Anda membaca Alkitab Ibrani bahwa siapapun yang tinggal di atas tanah bertanggung jawab untuk merawatnya. Apa yang beliau capai adalah membuat jelas bagi orang-orang apa cinta mereka terhadap bumi, dan bagaimana untuk mengungkapkannya.” Ellen Sue Bernstein lahir pada 22 Juli 1953, di Newburyport, Mass., sekitar 72 kilometer di sebelah utara Boston, cucu dari produsen sepatu yang membangun pabrik di sana. Beliau dibesarkan di Haverhill, Mass., sekitar 24 kilometer ke barat, di perbatasan dengan New Hampshire. Ibunya, Etta (Feigenbaum) Bernstein, mengelola rumah tangga. Ayahnya, Fred, adalah seorang penjual kulit. “Selama musim panas,” Rabbi Bernstein menulis di situs webnya, “saya putus asa bahwa dunia dewasa ini meratakan lanskap untuk pembangunan hunian, mencemari atmosfer dalam upaya untuk mengembangkan lebih banyak komoditas untuk konsumsi kita, dan merusak aliran air kita.” Terinspirasi oleh kursus ekologi di sekolah menengah, beliau masuk ke program ilmu lingkungan terdepan di University of California, Berkeley. Beliau memimpin perjalanan melalui hutan sebagai pemandu sungai di Northern California dan mengajar biologi di sekolah menengah. Tetapi pada usianya yang masih 20an beliau telah mulai mencari kendaraan yang bisa menggabungkan antara hasrat spiritualnya, yang tersulut di Aquarian Minyan, sebuah kongregasi Pembaharuan Yahudi di Berkeley, dan agenda ekologisnya. Beliau menerima kredensial pengajaran dalam ilmu kehidupan dari San Francisco State University, gelar master dalam biologi dari Southern Oregon State University, dan gelar master dalam pendidikan Yahudi dari Hebrew College di Newton, Mass. Beliau diordinasikan sebagai seorang rabbi pada tahun 2012 oleh Academy for Jewish Religion di Yonkers, N.Y. Rabbi Bernstein menikah dengan Mr. Tenenbaum, seorang pekerja sosial klinis dan psikoterapis, pada tahun 2005, dan pasangan tersebut pindah ke Amherst, Mass., di mana beliau menjadi penasihat spiritual di Hampshire College. Pada tahun 2020, beliau dan suaminya pindah ke lingkungan Mount Airy di Philadelphia. Selain oleh Mr. Tenenbaum, beliau meninggalkan saudara laki-lakinya, Larry Bernstein, dan anak-anak tiri beliau, Tatyana dan Ezra Tenenbaum. Dalam menulis tentang Kidung Agung di “Menuju Ekologi Suci,” Rabbi Bernstein mengatakan bahwa sementara biasanya terinterpretasikan sebagai sebuah alegori tentang hubungan antara Tuhan dan orang Israel, beliau terkesan dengan deskripsi yang sangat indah tentang taman di mana kedua kekasih tersebut bertemu. “Meskipun Yudaisme dalam masa kanak-kanak saya belum pernah berbicara kepada saya, kata-kata ini dari Alkitab membuka hati saya,” tulis beliau: “Bangun! Kekasihku, kecantikanku. Mari pergi! Karena kini sudah berlalu musim dingin, hujan telah berakhir dan pergi. Berbunga-bungalah scarlet di ladang, sudah tiba saat burung berkicau, terdengar suara kura-kura di negeri kita. Buah ara muda telah muncul, bunga anggur menyebar aroma manisnya. Bangun! Kekasihku, kecantikanku; Mari pergi!” “Membaca Kidung ini, saya bisa merasakan musim semi bergelora dalam darah saya; saya merindukan untuk bangun dan melarikan diri bersamanya,” tulis Rabbi Bernstein. “Apapun ketuhanan yang saya ketahui tampaknya terikat dalam pengalaman badani ini akan musim semi – warna, bau, dan suara – dari gelombang energi ini dan romansa dengan bumi. Bahwa Kidung bisa mengungkapkan sesuatu yang tidak ada kata-katanya – bahwa kata-kata dari tradisi saya sendiri bisa bermakna – menenangkan dan menghibur saya.” “Anda harus menyayangi orang-orang,” katanya kepada Jewish Women’s Archive pada tahun 2020. “Dan itu berasal dari menunjukkan kepada mereka keindahan di dunia dan keindahan alam, dari memberi makan cinta terhadap dunia, dan dari memberi makan inspirasi, kemungkinan, dan kreativitas. Ini krusial untuk menjaga orang tetap terlibat dan termotivasi. Menemukan keindahan telah menjadi inti dalam semua karya saya.”
