Frank Popoff, seorang chief executive dan chairman yang berusaha membuat Dow Chemical lebih bersahabat dengan pihak regulator dan lingkungan pada akhir 1980-an dan 90-an, serta mendorong industri kimia untuk mengadopsi praktik lebih aman, meninggal pada 25 Februari di rumahnya di Midland, Michigan, tempat Dow berpusat. Usianya 88 tahun. Seorang juru bicara perusahaan mengatakan bahwa penyebabnya adalah kanker. Saat Mr. Popoff, kelahiran Bulgaria, diangkat sebagai presiden dan chief executive Dow pada tahun 1987, perusahaan telah berusaha untuk menghilangkan citranya sebagai raksasa kimia yang pemberontak yang telah memproduksi napalm dan bahan kimia pembunuh gulma Agent Orange untuk militer AS selama Perang Vietnam; melepaskan limbah beracun, seperti dioxin, ke Sungai Tittabawassee dari pabriknya di Midland; dan melawan Environmental Protection Agency untuk mencegah inspeksi udara dari emisi perusahaannya. Kampanye iklan senilai sekitar $50 juta yang dimulai dua tahun sebelum Mr. Popoff naik ke puncak digunakan dengan slogan “Dow memungkinkan Anda melakukan hal-hal besar.” Itu dimaksudkan untuk mengubah persepsi publik tentang Dow, mempromosikan citra perusahaan yang lebih baik, menggarisbawahi sumbangan amalnya, dan penggunaan produknya yang bersifat kemanusiaan. “Saya pikir kami memiliki cukup banyak pekerjaan untuk dilakukan dalam hal cara kami dilihat,” kata Mr. Popoff kepada The New York Times pada tahun 1987, sesaat sebelum menggantikan Paul F. Oreffice sebagai chief executive. “Kami tahu kami tidak akan pernah mengubah pikiran Ralph Nader. Tapi Dow bersahabat dengan dirinya sendiri, dan kami ingin karyawan kami merasa bangga dengan perusahaan ini juga.” Perusahaan itu dikenal saat itu untuk memproduksi bahan kimia, termasuk klorin, serta menggunakan bahan kimia dalam pembuatan plastik, farmasi, dan barang-barang supermarket seperti Saran Wrap, cairan pembersih Fantastik, dan tas Ziploc. Regulator dan lingkungan pada saat itu sangat fokus pada bahan kimia. Pada tahun 1991, Mr. Popoff dan seorang eksekutif Dow lainnya, David Buzzelli, mendirikan panel penasihat kebijakan lingkungan dari luar – di antaranya Lee Thomas, mantan administrator E.P.A. – yang menyelidiki operasi Dow dan dapat memperoleh informasi rahasia. Versi panel saat ini masih berlaku di Dow. Antara tahun 1988 dan pertengahan 1991, Dow mengurangi hampir sepertiga emisinya dari 121 bahan kimia berbahaya yang dilacak oleh E.P.A., dan sedang dalam perjalanan mencapai tujuannya untuk mengurangi emisi setengahnya. “Saya berbisnis kimia,” kata Mr. Popoff kepada The Detroit Free Press pada tahun 1992. “Itu senonim dengan banyak hal buruk. Tapi saya mendukung tanggung jawab lingkungan.” Dalam pidato di Economic Club of Detroit setahun kemudian, dia menguraikan tentang kebutuhan Dow untuk terbuka terhadap gagasan dari regulator dan aktivis lingkungan. “Tidak ada alternatif untuk reformasi lingkungan di industri kita,” katanya, berargumen bahwa perusahaan kimia harus memimpin upaya tersebut atau dipaksa untuk berurusan dengan peraturan yang dirancang buruk. Carol Browner, administrator E.P.A. saat itu, mengingat dalam surat elektronik bahwa Dow…
