Di Cape Town, Afrika Selatan (AP) – Gelombang serangan baru oleh kelompok yang berafiliasi dengan Negara Islam di provinsi Cabo Delgado Mozambik telah mengakibatkan lebih dari 70 anak hilang, dengan dikhawatirkan mereka mungkin tenggelam di sungai atau diculik oleh militan saat ribuan keluarga melarikan diri, otoritas setempat dan sekelompok lembaga bantuan mengatakan.
Sekitar 30 keluarga yang kini mencari perlindungan di provinsi Nampula di selatan telah meminta bantuan polisi untuk menemukan anak-anak mereka, menurut laporan yang dirilis Rabu oleh Kelompok Kerja Perlindungan, jaringan organisasi non-pemerintah dan agensi Perserikatan Bangsa-Bangsa.
Serangan itu melanda daerah yang sebelumnya relatif tidak terganggu sejak dimulainya pemberontakan jihadis di Cabo Delgado pada 2017. Mereka mungkin menandai tahap baru dalam krisis yang menurut lembaga bantuan memaksa lebih dari satu juta orang melarikan diri dari rumah mereka selama hampir tujuh tahun kekerasan. Ribuan tewas.
Cabo Delgado, provinsi paling utara Mozambik yang berbatasan dengan Tanzania, menjadi sorotan internasional pada 2020 dan 2021 ketika para pemberontak dituduh melakukan pemenggalan massal, termasuk anak-anak.
Badan migrasi PBB mengatakan hampir 100.000 orang mengungsi antara awal Februari dan awal Maret setelah pejuang Negara Islam Mozambik melancarkan serangan baru dari basis mereka di pusat pesisir Cabo Delgado ke selatan. Lebih dari 61.000 dari mereka yang mengungsi adalah anak-anak, katanya.
Save the Children menyebutnya sebagai pengungsian anak terbesar di Cabo Delgado dalam 18 bulan.
“Terdapat laporan berulang tentang pemenggalan dan penculikan, termasuk banyak korban anak,” kata Save the Children.
Komisioner Tinggi PBB untuk Pengungsi, Filippo Grandi, berada di Cabo Delgado dan dijadwalkan untuk memberikan pembaruan tentang situasi dan respons kemanusiaan pada Kamis.
Sebanyak 72 anak sekarang dilaporkan hilang setelah serangan terbaru, kata Albertina Ussene, direktur urusan gender, anak, dan sosial pemerintah provinsi Nampula, yang dikutip oleh agensi berita Lusa. Ussene mengatakan dalam pertemuan pejabat provinsi pekan ini bahwa 29 anak lainnya telah dipersatukan kembali dengan keluarga mereka.
Laporan oleh Kelompok Kerja Perlindungan mengatakan sekitar 27 desa di selatan Cabo Delgado diserang akhir bulan lalu. Ditengarai bahwa anak-anak dan orang tua tenggelam saat mencoba melarikan diri, dan beberapa pria diyakini diculik.
Laporan tersebut menyatakan sejumlah orang tewas dan 500 bangunan, termasuk rumah, gereja, dan pasar, hancur.
Badan anak-anak PBB mengatakan pengungsian puluhan ribu orang lainnya berisiko memperburuk wabah kolera akibat kepadatan dan kurangnya air bersih dan fasilitas sanitasi di lokasi pengungsian.
Serangan pemberontak relatif terbatas di Cabo Delgado tahun lalu. Kepala angkatan bersenjata Mozambik, Mayor Jenderal Tiago Nampele, mengatakan pada Desember bahwa provinsi yang bermasalah tersebut “90-95% aman”.
Namun pada akhir pekan, pejuang Negara Islam Mozambik menduduki kota pesisir Quissanga, salah satu ibu kota distrik Cabo Delgado, yang ditinggalkan tanpa pengamanan oleh militer Mozambik. Keesokan harinya, pemberontak membunuh tiga anggota pasukan keamanan di sebuah pulau terdekat.
Kemampuan tentara untuk menghentikan pembunuhan tersebut telah lama dipertanyakan.
Mozambik telah melawan militan pemberontak di utara sejak Oktober 2017. Awalnya dikenal sebagai Ansar al-Sunna, kelompok pemberontak yang berafiliasi dengan Negara Islam pada 2019. Mereka terdiri terutama dari warga Mozambik dengan sebagian pejuang datang dari Tanzania dan luar negeri.
Tujuan politik Negara Islam Mozambik belum secara eksplisit dinyatakan, namun baru-baru ini melakukan upaya untuk menerapkan hukum Islam di daerah yang berada di bawah pengaruhnya.
Piers Pigou, kepala Afrika Selatan di Institut Studi Keamanan, mengatakan pengungsian massal terbaru menunjukkan seberapa rapuhnya keamanan di Cabo Delgado.
“Pemerintah mengakui bahwa hanya segelintir pemberontak dapat menyebabkan ketidakpastian luas,” katanya. “Ini tidak akan berubah kecuali komunitas memiliki keyakinan yang jauh lebih besar bahwa pasukan keamanan akan dapat memberikan stabilitas yang diperlukan.”