Pertemuan antara Israel dan Hamas terkait pembebasan puluhan sandera Israel yang ditahan di Gaza telah terhenti, menurunkan harapan bahwa kesepakatan dapat dicapai sebelum Ramadan dimulai dalam beberapa hari, menurut beberapa orang yang diberi informasi tentang pembicaraan tersebut.
Para negosiator telah membahas proposal untuk gencatan senjata awal selama enam minggu di mana Hamas akan melepaskan sekitar 40 orang — termasuk wanita, lansia, dan sandera yang sakit, serta lima prajurit wanita Israel — untuk sejumlah besar tahanan Palestina.
Pembicaraan meliputi syarat-syarat untuk melepaskan setidaknya 15 tahanan yang telah dihukum karena tindakan terorisme serius yang akan dipertukarkan dengan prajurit wanita. Syarat-syarat juga menyatakan bahwa Israel akan melepaskan ratusan tahanan atau narapidana lainnya, dengan rata-rata 10 warga Palestina untuk setiap warga Israel yang dibebaskan, kata para pejabat.
Pejabat Amerika mengatakan bahwa mereka berharap untuk mencapai kesepakatan untuk melepaskan beberapa sandera dan memberlakukan jeda sementara dalam pertempuran sebelum Ramadan, yang diperkirakan akan dimulai pada Minggu ini. Presiden Biden menyatakan keyakinannya minggu lalu bahwa sebuah kesepakatan hampir tercapai.
Namun, dalam beberapa hari terakhir, Hamas telah mundur dari kesepakatan yang diusulkan dan mengajukan tuntutan yang ditolak oleh Israel, menurut para pejabat yang diberi informasi tentang pembicaraan itu. Negosiasi tersebut telah berlangsung di Doha, Qatar, sebelum pindah ke Kairo dalam beberapa hari terakhir.
John F. Kirby, juru bicara Dewan Keamanan Nasional, mengatakan pada hari Rabu bahwa meskipun Amerika Serikat kecewa bahwa kesepakatan belum tercapai, para negosiator masih yakin dengan parameter kesepakatan yang telah mereka bantu negosiasikan.
“Itu hanya masalah mendapatkan Hamas untuk menandatanganinya,” katanya.
Hamas, kata Bapak Kirby, telah melakukan proposal dan kontraproposal, bekerja dengan pihak lain untuk mengembangkan kerangka kesepakatan.
“Sudah ada diskusi yang sengit tentang detailnya, namun kenyataan bahwa kita belum mencapai kesepakatan menunjukkan bahwa detailnya masih belum sepenuhnya diselesaikan,” katanya.
Salah satu pejabat di wilayah tersebut mengatakan bahwa perbedaan pendapat utama adalah hal yang sama yang telah melayang di atas pembicaraan selama berminggu-minggu: Hamas ingin Israel berkomitmen sekarang untuk gencatan senjata permanen selama atau setelah tiga tahap pelepasan sandera, sementara Israel menolak melakukannya. Israel ingin fokus pada kesepakatan untuk syarat-syarat fase pertama saja, posisi yang didukung oleh Amerika Serikat. Hingga saat ini, diskusi seputar tahap pertama telah difokuskan pada kemungkinan pelepasan 40 orang tersebut, dari sekitar 100 sandera yang masih tersisa.
Delegasi Israel tidak menghadiri sesi di Kairo karena tuntutan baru Hamas. Para pejabat Israel mengatakan mereka percaya konsensus yang luas untuk fase pertama kesepakatan telah dicapai, hanya untuk Hamas memulai lagi dorongannya untuk tuntutan yang lebih luas.
Selain gencatan senjata permanen, Hamas juga bersikeras untuk penarikan pasukan Israel dari utara Gaza setelah fase ketiga pelepasan sandera dan bantuan yang lebih besar masuk ke Gaza, dengan jaminan bahwa separuhnya akan menuju ke utara Gaza, kata pejabat di wilayah tersebut. Tuntutan ini adalah yang dapat disepakati antara pemerintah Israel dan Hamas, kata para pejabat.
Orang-orang yang diberi informasi tentang pembicaraan di Mesir enggan diidentifikasi dengan nama atau kewarganegaraan, dengan alasan sifat rapuhnya negosiasi. Seorang pejabat Hamas tidak menanggapi permintaan untuk memberikan komentar.
Amerika Serikat telah mendorong agar kesepakatan tercapai sebelum Ramadan, khawatir bahwa situasi bisa menjadi lebih sulit selama bulan suci berpuasa itu. Ketegangan dan emosi bisa meletup pada saat itu, membuat kesepakatan menjadi jauh lebih sulit untuk dicapai, kata pejabat AS.
Pejabat Amerika terus mendorong kesepakatan. Pada hari Selasa, Menteri Luar Negeri Antony J. Blinken bertemu di Washington dengan Benny Gantz, seorang anggota kabinet perang Israel yang mungkin akhirnya akan menantang Perdana Menteri Benjamin Netanyahu untuk jabatannya.
Setelah pertemuan, juru bicara Departemen Luar Negeri utama, Matthew Miller, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa Bapak Blinken “menekankan pentingnya mencapai kesepakatan untuk mencapai pembebasan sandera Israel yang ditahan oleh Hamas, yang akan menyebabkan gencatan senjata sementara dan memungkinkan bantuan kemanusiaan tambahan masuk ke Gaza.”
Pada hari yang sama, Perdana Menteri Mohammed bin Abdulrahman bin Jassim Al Thani dari Qatar, negosiator Qatar paling senior dalam pembicaraan sandera, berbicara dengan Bapak Blinken secara terpisah di Washington selama pertemuan sebelumnya yang dijadwalkan tentang kepentingan strategis bersama. Kedua pria tersebut mengatakan kepada wartawan bahwa penting untuk mencoba melepaskan sandera dan mendapatkan bentuk gencatan senjata.
Qatar dan Mesir telah membawa proposal ke pemimpin politik dan militer Hamas. Amerika Serikat telah mencoba menyusun proposal yang luas untuk memulai kembali pembicaraan setelah mengalami berbagai rintangan setelah jeda awal selama tujuh hari pada November di mana Hamas melepaskan sekitar 100 sandera, terutama warga sipil.
Orang-orang yang akrab dengan negosiasi percaya bahwa Hamas telah mengeluarkan tuntutan baru karena berbagai alasan.
Pada 28 Februari, Ismail Haniyeh, seorang pemimpin politik Hamas yang berbasis di Qatar, secara terbuka memanggil untuk melakukan aksi di Jerusalem selama Ramadan di Masjid Al Aqsa, yang dikenal oleh umat Yahudi sebagai Bukit Bait Suci. Beberapa pejabat Israel percaya sayap militer Hamas ingin agar protes tersebut berubah menjadi kekerasan. Hamas mungkin ingin menghindari kesepakatan gencatan senjata karena takut dituduh melanggarnya jika protes tersebut menjadi kekerasan.
Hamas, menurut orang-orang yang diberi informasi tentang pembicaraan, percaya bahwa aksi di masjid tersebut akan menunjukkan kekuatannya meskipun kampanye militer Israel berlangsung selama berbulan-bulan di Gaza dan bisa meningkatkan tekanan pada Bapak Netanyahu untuk mengakhiri pertempuran.
Tetapi Hamas mungkin telah mengajukan tuntutan baru selama negosiasi karena alasan lain.
Kamis lalu, pasukan Israel membuka tembakan di Gaza ketika sekelompok orang berkumpul di dekat konvoi truk bantuan yang panjang. Adegan kacau ini menyebabkan lebih dari 100 kematian.
Pejabat AS keras mengkritik penanganan Israel terhadap konvoi dan kegagalan mereka dalam memberikan keamanan bagi orang-orang Palestina yang putus asa.
Beberapa pejabat yang diberi informasi tentang negosiasi mengatakan bahwa pemimpin Hamas mungkin percaya bahwa kematian di sekitar konvoi kemanusiaan telah memperkuat posisi mereka dalam negosiasi dan melemahkan posisi Israel di dunia internasional.
Beberapa pejabat yang baru saja menjalankan pembicaraan di Yerusalem, memberikan informasi.