Pemerintah Kanada telah mencapai penyelesaian keuangan dengan salah satu dari dua orang Kanada yang menurut mereka ditahan secara sewenang-wenang oleh China selama hampir tiga tahun sebagai tindakan balasan, kata pengacara pria tersebut.
John K. Phillips, yang mewakili Michael Spavor, memberitahu The Associated Press Rabu malam bahwa “Saya hanya bisa mengatakan bahwa masalah antara Mr. Spavor dan pemerintah Kanada telah terselesaikan.”
Mr. Spavor, seorang pengusaha yang memiliki hubungan luas di Korea Utara, dan Michael Kovrig, seorang diplomat Kanada yang pada saat itu sedang cuti dan bekerja untuk sebuah grup analisis kebijakan luar negeri berbasis di Belgia, ditangkap di China pada Desember 2018. Mereka dituduh melakukan spionase.
Penahanan mereka di penjara yang berbeda, menurut pejabat Kanada, adalah pembalasan atas penangkapan Meng Wanzhou, saat itu direktur keuangan utama dari perusahaan teknologi raksasa China, Huawei. Penangkapan itu dilakukan atas permintaan Amerika Serikat.
China membebaskan kedua pria tersebut pada September 2021 setelah Departemen Kehakiman AS mencapai kesepakatan yang memungkinkan Ms. Meng kembali ke China sebagai imbalan atas mengakui melakukan kesalahan dalam kasus penipuan.
Penangkapan Mr. Spavor dan Mr. Kovrig menyoroti kesediaan tampaknya pemerintah China di bawah Xi Jinping untuk menggunakan penangkapan dan hukuman penjara yang panjang untuk memberi tekanan pada pemerintah-pemerintah Barat untuk membuat konsesi. Ini juga menegaskan bahwa upaya Prime Minister Justin Trudeau untuk memperbaiki hubungan Kanada-China, yang telah menjadi antagonis di bawah pemerintahan sebelumnya, telah gagal.
Tahun lalu, Mr. Phillips mengatakan bahwa ia sedang mencari 10,5 juta dolar Kanada untuk Mr. Spavor. Globe and Mail, mengutip sumber yang tidak disebutkan namanya, melaporkan bahwa penyelesaian tersebut sekitar 6 juta dolar.
Global Affairs Canada, Kementerian Luar Negeri negara tersebut, merilis pernyataan yang tidak menyebutkan tentang penyelesaian apa pun.
“Penahanan sembarangan China terhadap Michael Spavor dan Michael Kovrig adalah tidak adil dan tidak dapat diterima,” demikian pernyataan tersebut. “Meskipun 1.019 hari di mana mereka ditahan secara sewenang-wenang oleh China tidak akan pernah dihapus, pemerintah Kanada berkomitmen untuk mendukung mereka dalam upaya mereka untuk membuka bab baru dalam kehidupan mereka berdasarkan keadaan individual dan dampak, dan sebagai pengakuan atas penderitaan mereka dan penderitaan yang disebabkan oleh penahanan sewenang-wenang mereka oleh China.”
Kementerian menolak memberikan komentar lebih lanjut.
Pada Desember, Mr. Kovrig mengatakan kepada Globe and Mail bahwa ia juga sedang mencari penyelesaian dari pemerintah dan mengatakan bahwa ia akan menyumbangkan jumlah yang lebih dari pendapatan yang hilang dan biaya yang dikeluarkannya kepada amal. Dia mengatakan kepada surat kabar yang berbasis di Toronto bahwa laporan bahwa pemerintah menawarkan masing-masing dari kedua pria tersebut 3 juta dolar Kanada, atau $2,2 juta, “di luar jangkauan pembicaraan.” Jumlah sebenarnya, katanya, “jauh lebih rendah.”
Kamis, Mr. Kovrig menolak untuk memberikan komentar mengenai percakapannya dengan pemerintah.
Hampir tidak ada informasi publik yang tersedia tentang pembicaraan penyelesaian, yang dilakukan secara pribadi dan tidak melalui pengadilan. Namun, sebuah artikel panjang yang diterbitkan tahun lalu oleh Globe dan Mail, dan berdasarkan pada sebagian besar sumber anonim, mengatakan bahwa Mr. Spavor menuduh Mr. Kovrig telah menyebabkan penangkapannya oleh China.
Menurut surat kabar tersebut, Mr. Spavor berpendapat bahwa China telah menargetkannya karena ia tanpa disadari memberikan informasi kepada Mr. Kovrig tentang Korea Utara yang kemudian dia sampaikan kepada agen intelijen Kanada. Mereka, pada gilirannya, membaginya dengan sekutu-sekutu Kanada.
Pada Agustus 2021, Mr. Spavor divonis 11 tahun penjara, setelah dinyatakan bersalah melakukan spionase. Mr. Kovrig sedang menunggu hukuman pada saat dia dikembalikan ke Kanada.
Pejabat Kanada telah berulang kali menyanggah bahwa salah satu dari keduanya terlibat dalam spionase dan berpendapat bahwa China terlibat dalam bentuk “diplomasi sandera” untuk memaksa pembebasan Ms. Meng.
Dari markasnya di Dandong, China, Mr. Spavor mengelola sebuah organisasi yang mempromosikan perjalanan kebudayaan ke Korea Utara. Dia memiliki beberapa kontak tingkat tinggi di sana dan pernah bertemu dengan Kim Jong-un, pemimpin Korea Utara. Pada tahun 2013, Mr. Spavor membantu menyelenggarakan kunjungan yang sangat dipublikasikan ke Korea Utara oleh Dennis Rodman, mantan bintang N.B.A.
Dalam emailnya, Mr. Kovrig mengatakan bahwa ia “tidak pernah terlibat dalam kegiatan spionase.” Dia mengatakan, “Setiap insinuasi bahwa saya tidak melakukan apa pun kecuali terbuka dan jujur dalam interaksi saya dengan Michael Spavor adalah palsu.”
Pada saat penangkapannya di China, Mr. Kovrig sedang cuti dari Kementerian Luar Negeri Kanada, yang mencabut imunitas diplomatiknya, dan sedang bekerja sebagai penasihat senior untuk International Crisis Group.
Dalam emailnya, Mr. Kovrig mengatakan bahwa selama waktunya sebagai diplomat dan penasihat, dia bekerja untuk meyakinkan China agar membujuk Korea Utara untuk mengakhiri program senjata nuklir dan misilnya. Itu pekerjaan, katanya, “melibatkan berbicara dengan orang-orang yang memiliki pengetahuan tentang negara itu, melakukan analisis, dan memberikan rekomendasi.”
Sebelum penangkapannya, Mr. Kovrig mengatakan, “pemerintah China tidak memberikan indikasi bahwa mereka keberatan dengan pekerjaan atau perjalanan saya ke China.” Pejabat China, katanya, secara teratur mengundangnya untuk pertemuan dan menghadiri konferensi, termasuk undangan dari Tentara Pembebasan Rakyat untuk menjadi panelis dalam forum yang diorganisasikan sekitar dua bulan sebelum penangkapannya.
“P.R.C. menangkap secara salah saya sebagai sandera politik untuk memeras pemerintah Kanada,” tulisnya, merujuk kepada People’s Republic of China. “Mengimplikasikan bahwa saya ditahan atas alasan lain adalah salah dan memperkuat propaganda pemerintah China.”