Howard H. Hiatt, seorang dokter, ilmuwan, dan akademisi yang mengubah bidang kesehatan masyarakat, mengarahkannya dari studi sempit tentang penyakit menular ke isu-isu besar tentang akuntabilitas keuangan dan sosial dalam bidang kedokteran, meninggal pada hari Sabtu di rumahnya di Cambridge, Mass. Beliau berusia 98 tahun. Anaknya, Jonathan Hiatt, mengatakan bahwa penyebabnya adalah hipertensi paru. Harvard Public Health, sebuah majalah yang diterbitkan oleh Harvard School of Public Health, tempat Dr. Hiatt menjabat dekan selama 12 tahun, menulis pada tahun 2013 bahwa Dr. Hiatt “menjadikan kesehatan masyarakat sebagai hati nurani kedokteran.” Pada awal kariernya yang berlangsung selama tujuh dekade, Dr. Hiatt bekerja di Paris dengan pemenang Nobel masa depan dalam penemuan RNA messenger, elemen kunci biologi sel. Beliau kemudian mengunjungi Gedung Putih untuk mendesak Presiden Ronald Reagan untuk mengakhiri akumulasi senjata nuklir pada era tersebut, yang disebut Dr. Hiatt sebagai “epidemi terakhir.” Seorang dokter yang berlatar belakang dari Harvard yang menjabat di beberapa rumah sakit bergengsi di negara ini, Dr. Hiatt adalah seorang kritikus vokal terhadap ketidakseimbangan dalam perawatan kesehatan Amerika. Beliau menuduh kedokteran Amerika memiliki kecenderungan terhadap perawatan mahal dan canggih sementara membiarkan jutaan orang tidak mendapatkan perawatan dasar. Dalam sebuah buku tahun 1987, “America’s Health in the Balance: Choice or Chance?”, dia berargumen untuk asuransi kesehatan universal yang dijalankan pemerintah, yang bermodelkan aspek dari sistem di Inggris, Kanada, dan Tiongkok. “Saya sangat ingin mencapai mereka yang begitu acuh tak acuh menerima prospek kedokteran kelas dua di Amerika,” katanya kepada The Toronto Star. Di Harvard School of Public Health (sekarang Harvard T.H. Chan School of Public Health), di mana Dr. Hiatt menjabat dekan dari tahun 1972 hingga 1984, beliau mengumpulkan para ahli dari berbagai disiplin, termasuk biostatistik dan manajemen kesehatan, untuk fokus pada penyebab ekonomi, politik, dan sosial dari buruknya kesehatan, bukan hanya faktor biologisnya. “Beliau mengubah pendidikan di Harvard School of Public Health dan definisi yang sama sekali baru tentang apa yang dimaksud dengan bidang kesehatan masyarakat,” kata Dr. Harvey V. Fineberg, seorang rekan Dr. Hiatt yang kemudian menjadi presiden Institute of Medicine pada tahun 2002, dalam sebuah wawancara. Lebih dari batas Amerika Serikat, Dr. Hiatt kemudian menjadi salah satu pendiri Divisi Kesetaraan Kesehatan Global di Brigham and Women’s Hospital di Boston, komitmen yang tidak lazim bagi rumah sakit pengajaran untuk memperluas sumber daya mereka untuk merawat orang sakit dan miskin di luar negeri. Program ini menjadi landasan bagi Partners in Health, sebuah organisasi nirlaba terkemuka yang menyediakan perawatan kesehatan bagi masyarakat miskin di Haiti, Afrika, dan tempat lain, yang didirikan pada tahun 1987. Para pendiri organisasi tersebut termasuk dua mahasiswa kedokteran Harvard, Paul Farmer dan Jim Yong Kim, yang menganggap Dr. Hiatt sebagai figur ayah. “Beliau memutuskan untuk menjadi mentor bagi ratusan anak muda yang belajar di Harvard Medical School dan Brigham and Women’s Hospital yang ingin membuat perbedaan di dunia,” kata Dr. Kim dalam sebuah wawancara. Saat Dr. Kim dan Dr. Farmer menemukan wabah tuberkulosis yang kebal terhadap obat di Peru pada tahun 1995, mereka menghasilkan tagihan sebesar $100.000 di apotek rumah sakit Brigham untuk obat-obatan khusus. Tak lama kemudian, presiden rumah sakit menelepon Dr. Hiatt mengeluhkan utang tersebut. Dr. Hiatt menemukan donor untuk menutupi biaya-biaya tersebut, dan ia kemudian membantu Partners in Health mendapatkan hibah sebesar $45 juta dari Gates Foundation. Dr. Farmer, subjek buku tahun 2003 yang ditulis oleh Tracy Kidder, “Mountains Beyond Mountains: The Quest of Dr. Paul Farmer, a Man Who Would Cure the World,” meninggal pada tahun 2022. Dr. Kim kemudian menjadi presiden Dartmouth College dan Bank Dunia. Ketika Dr. Kim mengetahui pada tahun 2011 bahwa Dr. Hiatt sebenarnya tidak lulus dari Harvard College — beliau langsung masuk ke sekolah kedokteran — dia menulis “gelar” di selembar serbet dari Hanover Inn yang memberikan Dr. Hiatt gelar B.A. dari Dartmouth. Dr. Hiatt memasangnya di bingkainya dan menggantungkannya di rumahnya. Howard Haym Hiatt lahir pada 22 Juli 1925, di Patchogue, N.Y., di Long Island, dari Alexander dan Dorothy (Askinas) Hiatt. Ayahnya berimigrasi dari Lituania sendirian pada usia 15 tahun. Keluarga ini, yang namanya diubah dari Chaitowicz menjadi Hiatt, pindah ke Worcester, Mass., di mana Alexander Hiatt mengelola sebuah perusahaan sepatu kecil. Howard adalah siswa terbaik di sekolahnya, tetapi awalnya ditolak masuk ke Harvard; beliau mengingat, ada kuota untuk jumlah orang Yahudi yang bisa diterima saat itu. Setelah kepala sekolahnya protes ke dekan penerimaan, ia diizinkan untuk mendaftar pada tahun 1944. Dua tahun kemudian, ia masuk ke Harvard Medical School. Di sana, ia bertemu dengan Doris Bieringer, seorang mahasiswi di Wellesley College; pasangan itu menikah pada tahun 1948, tahun ketika Dr. Hiatt mendapatkan gelar M.D. Nyonya Hiatt belajar ilmu perpustakaan dan merupakan salah satu pendiri majalah yang meninjau buku-buku untuk perpustakaan sekolah. Beliau meninggal pada tahun 2007. Pada pertengahan tahun 1950-an, Dr. Hiatt bekerja sebagai peneliti di National Institutes of Health. Pekerjaan itu membawanya ke posisi laboratorium selama satu tahun pada tahun 1960 di Pasteur Institute di Paris, tempat menyonihir bidang baru yang menarik dalam biologi molekuler. Di Paris, beliau bekerja di bawah Jacques Monod dan François Jacob, penerima Nobel masa depan yang pertama kali menamai dan menggambarkan RNA messenger, molekul yang mentransfer kode genetik untuk membuat protein. Itu adalah RNA messenger yang menjadi dasar vaksin Covid-19 pertama yang disetujui untuk digunakan di AS, 60 tahun kemudian. Kembali ke Boston, Dr. Hiatt pada tahun 1963 menjadi profesor kedokteran di Harvard Medical School sekaligus dokter kepala di Beth Israel Deaconess Medical Center. Penelitiannya difokuskan pada penerapan biologi molekuler dalam masalah medis, terutama kanker. Beliau adalah salah satu yang pertama yang menunjukkan RNA messenger dalam sel-sel mamalia. Ketika beliau meningkatkan standar riset dan klinis di rumah sakit tersebut, rumah sakit itu menjadi magnet bagi lulusan kedokteran yang mencari residensi. Sekolah kedokteran mencoba merekrut Dr. Hiatt untuk menjadi dekan mereka. Dr. Hiatt menolak tawaran dari Columbia dan Yale sebelum menerima kepemimpinan Harvard School of Public Health. “Secara historis, sekolah ini sangat kuat dalam bidang ilmu kesehatan tropis, teknik sanitasi, dan spesialisasi lain yang dalam beberapa tahun terakhir nampak memiliki sedikit relevansi dengan masalah kesehatan masyarakat yang dihadapi negara ini,” demikian yang diungkapkan oleh The Boston Globe ketika Dr. Hiatt diangkat pada tahun 1972. Tetapi perubahan cepat yang diperkenalkananya membuatnya mendapat musuh, dan pada tahun 1978 sekelompok profesor tetap menandatangani petisi yang menuntut pemecatannya, dengan mengeluhkan “keengganan administratifnya.” Derek Bok, presiden Harvard, yang telah merekrut Dr. Hiatt, menolak usaha untuk menyingkirkan beliau. Pada Desember 1981, Dr. Hiatt bergabung dengan delegasi yang dikirim oleh Paus Yohanes Paulus II untuk menjelaskan kepada Presiden Reagan konsekuensi medis dari pertukaran nuklir. “Presiden tidak terlalu nyaman dengan kunjungan kami,” kenang Dr. Hiatt pada tahun 2006 di Web of Stories, arsip cerita lisan oleh ilmuwan dan yang lainnya. Selain anaknya Jonathan, seorang pengacara buruh, Dr. Hiatt ditinggalkan oleh seorang putri, Deborah Hiatt, seorang seniman; seorang saudara laki-laki, Arnold Hiatt; delapan cucu; empat cicit; dan pasangannya yang berkepanjangan, Penny Janeway. Putranya, Fred Hiatt, mantan editor halaman opini Washington Post, meninggal pada tahun 2021. Pada tahun 2004, Dr. Hiatt dan istrinya mendirikan program residensi di Brigham and Women’s Hospital yang melatih dokter dalam kedokteran internal dan kesehatan masyarakat global. Banyak dari sekitar 70 dokter yang telah mengikuti program itu sejak saat itu melanjutkan bekerja di Haiti, Lesotho, dan negara miskin lain di mana Partners in Health beroperasi. Dr. Hiatt mengunjungi banyak klinik internasional, yang memberikan inspirasi dan tujuan kepadanya di akhir hidupnya, kata Jonathan Hiatt. “Secara garis besar, itu menambahkan 15 tahun lagi pada karier ayah saya,” tambahnya.
