Pada tanggal 23 Februari, John Richards melakukan perjalanan lebih dari 100 mil untuk memasang taruhan pada acara Oscar. Dia naik kereta dari Washington, D.C., ke Wilmington, Del., dan kemudian naik Uber untuk membawanya ke truck stop di New Jersey. Begitu tiba di negara bagian tersebut, di mana taruhan legal, dia membuka aplikasi DraftKings, FanDuel, dan bet365 dan menghabiskan sekitar $1.800 untuk serangkaian taruhan: Lily Gladstone untuk aktris terbaik, “The Creator” untuk efek visual terbaik, “Maestro” untuk riasan terbaik, “Spider-Man: Across the Spider-Verse” untuk film animasi terbaik, “Oppenheimer” untuk suara terbaik dan “War Is Over! Inspired by the Music of John & Yoko” untuk film pendek animasi terbaik.
Tuan Richards, seorang statistikawan berusia 40 tahun di Red Carpet Rosters, sebuah situs liga fantasi untuk penghargaan film, telah bertaruh pada Oscar sejak tahun 2016. Sebelum perjalanannya ke truck stop di New Jersey, dia telah bertaruh $2.750 pada penghargaan tahun ini. Selain memasang beberapa taruhan untuk Ny. Gladstone, dia juga memasang $70 pada Emma Stone sebagai lindung nilai.
Tuan Richards adalah salah satu dari sejumlah penjudi Oscar yang bertebaran di seluruh dunia. Di Amerika Serikat, di mana perjudian diatur di tingkat negara bagian, tujuh negara memperbolehkan taruhan Oscar: Arizona, Indiana, Kansas, Louisiana, Massachusetts, Michigan, dan New Jersey. Namun, taruhan olahraga diizinkan di 38 negara bagian dan Distrik Columbia. Hal ini menjadi legal pada tahun 2018 setelah Mahkamah Agung membatalkan undang-undang tahun 1992 yang melarang taruhan olahraga. Kemudian tahun itu, pasar Oscar pertama dibuka di New Jersey.
Karena hasil pertandingan olahraga tidak diketahui sebelum pertandingan, memungkinkan taruhan pada acara olahraga dianggap lebih rendah risikonya dibandingkan taruhan pada acara penghargaan, yang hasilnya sudah ditentukan sebelumnya. PwC, sebuah firma akuntansi yang sebelumnya dikenal sebagai PricewaterhouseCoopers, menghitung suara untuk Academy Awards. Menurut situs web Academy, hanya dua mitra PwC yang mengetahui hasil sebelum diumumkan selama upacara Oscar. Secara umum, karyawan yang memiliki akses ke informasi rahasia tidak boleh menggunakan informasi tersebut untuk kepentingan pribadi, kata juru bicara PwC.
Berapa banyak orang Amerika bertaruh pada Oscar tidak diketahui karena asosiasi perdagangan utama untuk kasino, American Gaming Association, tidak mengumpulkan data tentang taruhan Oscar, tetapi memperkirakan bahwa orang Amerika menghabiskan $10,26 miliar pada buku olahraga online legal, seperti Draft Kings dan BetMGM.
BetMGM, yang memfasilitasi taruhan Oscar legal di empat negara bagian Amerika Serikat, serta Ontario dan Puerto Rico, mengatakan bahwa tahun ini lebih dari setengah taruhan Oscar telah ditempatkan pada kategori film terbaik. Enam puluh sembilan persen dari taruhan ini adalah pada “Oppenheimer,” yang dibuka pada +800 pada bulan Juni 2023 (artinya taruhan $100 akan menghasilkan keuntungan $800 ditambah investasi Anda). “Oppenheimer,” yang sekarang menjadi favorit, diperdagangkan pada -3.000 (artinya Anda harus bertaruh $3.000 untuk memenangkan $100).
Tuan Richards menonton setiap film yang dinominasikan sebelum bertaruh. “Saya suka mempercayai firasat saya,” katanya. “Saya ingin menggunakan matematika untuk mendukung perasaan firasat saya.”
Itulah bagaimana dia memenangkan $200 dengan bertaruh pada “Moonlight,” sebuah underdog untuk film terbaik pada tahun 2016. Demikian pula, dia bertaruh pada “CODA,” nominasi film terbaik pada tahun 2022, ketika peluangnya adalah 25 banding 1. Tahun itu, dia berhasil meraih hampir $10.000 secara keseluruhan. Ini adalah pendekatan yang benar-benar berbeda dari cara dia dan orang lain bertaruh pada olahraga, di mana statistik menjadi prioritas utama dan firasat kedua.
Bertaruh pada Oscar bukanlah fenomena baru, kata Brett Abarbanel, direktur eksekutif International Gaming Institute di University of Nevada, Las Vegas. “Ada situs taruhan dan pasar di Eropa yang telah menerima taruhan pada Academy Awards selama beberapa dekade,” katanya.
BetUS, sebuah buku olahraga luar negeri yang berbasis di Kosta Rika, telah menawarkan taruhan Oscar selama 20 tahun. “Dalam dua hingga tiga tahun terakhir, kami benar-benar melihatnya tumbuh dengan pesat,” kata Tim Williams, direktur hubungan masyarakat BetUS. “Selama Academy Awards, kami mungkin menerima taruhan dari lebih dari setengah negara di bumi.”
Banyak orang Amerika menggunakan buku luar negeri, yang berada dalam area abu-abu hukum di Amerika Serikat. Legalitas mereka bervariasi dari negara bagian ke negara bagian. “Beberapa menganggap kedua sisi aktivitas tersebut ilegal, sementara yang lain hanya menangani penyedia jasa tersebut sebagai pelaku yang ilegal,” kata Tuan Abarbanel. Tuan Williams mengatakan bahwa peningkatan popularitas taruhan Oscar disebabkan oleh pertumbuhan pasar taruhan legal di Amerika Serikat, yang sebagian besar tidak memperbolehkan taruhan Oscar karena hasil Oscar sudah ditentukan sebelumnya.
Bertaruh pada seni merupakan permainan yang lebih sedikit berdasarkan angka daripada taruhan olahraga: Tidak ada statistik seperti R.B.I.s dan T.D.s untuk diselidiki, tidak ada laporan cedera atau pertandingan sebelumnya untuk menciptakan preseden, kecuali dari acara penghargaan pendahulu seperti Golden Globes. Tuan Williams mengatakan bahwa odds ditetapkan melalui pemeriksaan tren industri, pujian kritis, dan media sosial. Setelah ditetapkan, “odds bergerak berdasarkan cara pelanggan melakukan taruhan,” kata Tuan Williams. “Tujuan kami sebagai buku olahraga adalah mendapatkan jumlah taruhan yang seimbang pada semua pilihan. Dan kami melakukannya dengan menyesuaikan odds.” Tahun ini, Christopher Nolan dan Oppenheimer adalah pilihan yang pasti, kata Tuan Williams.
Namun, menurut Tuan Williams, taruhan Oscar tidak menguntungkan bagi BetUS, dan perusahaan seringkali kehilangan uang dari taruhan tersebut setiap tahun. “Jika kami berada di bisnis ritel, saya rasa mereka akan menyebutnya sebagai penarik yang merugikan,” kata Tuan Williams.
Odds bisa berubah dengan cepat. Chris Steckman, seorang konsultan hukum untuk perusahaan fashion yang tinggal di West Hollywood, California, dan bertaruh pada Oscar, menunjukkan bahwa Fantasia Barrino dari “The Color Purple” menjadi favorit untuk aktris terbaik pada September di Bovada, sebuah buku olahraga luar negeri, tetapi kemudian Ny. Barrino tidak dinominasikan. Favorit saat ini adalah Lily Gladstone.
Tuan Steckman, 33 tahun, mengatakan bahwa dia tidak pernah memiliki tahun yang merugikan bertaruh pada Oscar. Dia mendapatkan antara $2.500 hingga $4.000 setiap tahun. Tahun ini dia telah bertaruh sekitar $1.500.
“Saya suka bertaruh pada Oscar karena itu membuat saya menonton film yang sebenarnya mungkin tidak akan saya tonton,” kata Tuan Steckman. Sebagai saran, dia juga mengikuti Gold Derby, sebuah situs prediksi Oscar yang memungkinkan pengguna memberikan suara, sebuah subreddit bernama OscarRace, dan sebuah podcast bernama “The Next Best Picture.” “Ini bukan ilmu pasti,” katanya.
Industri yang memprediksi Oscar dan podcast telah muncul untuk menawarkan saran. Ini termasuk “Lights Camera What’s the Action?,” sebuah podcast yang dipandu oleh Tony Coca-Cola (nama panggung) dan teman-temannya. Tony Coca-Cola telah bertaruh pada Academy Awards di Australia sejak tahun 2005.
“Ini seperti meningkatkan pool Oscar tahunan Anda,” katanya. Tony Coca-Cola dan teman-temannya tidak terlalu serius dalam melakukan taruhan. “Anda bertaruh pada siapa yang Anda inginkan untuk menang, dan itu hanya cara pasti untuk kehilangan uang,” katanya. “Tetapi semakin kami melakukannya, semakin kami menyadari bahwa bandar taruhan sebenarnya tidak tahu apa yang mereka lakukan dalam pasar hiburan ini.” Dia dan teman-temannya mencoba mengalahkan rumah dengan membaca Variety dan The Hollywood Reporter, mengecek Gold Derby, dan menganalisis pakar.
Sebagai saran, Tuan Richards, si statistikawan, berpaling kepada penghargaan seperti SAGS dan kepada Ben Zauzmer, penulis “Oscarmetrics,” yang menciptakan model prediksi matematis untuk Oscar.
“Saya tidak memberikan restu untuk berjudi,” kata Tuan Zauzmer. “Saya tidak bertaruh pada Oscar sendiri.” Namun, pasar taruhan Oscar adalah salah satu faktor dalam model prediksi miliknya. “Pasar taruhan berfungsi sebagai kebijaksanaan dari kerumunan, dan studi setelah studi telah menunjukkan bahwa dalam banyak domain, bukan hanya Oscar, kebijaksanaan dari kerumunan cenderung memiliki beberapa kekuatan prediksi,” katanya.
Apa yang dipikirkan oleh industri tentang taruhan Oscar? Gabriel Rossman, seorang profesor sosiologi di U.C.L.A., menganggapnya tidak antusias (akademi menolak untuk memberikan komentar). Dr. Rossman mengatakan bahwa industri film berusaha menghentikan pasar taruhan lain pada tahun 2010: Hollywood Stock Exchange, sebuah situs prediksi di mana orang memberikan suara pada nilai film dan selebritas. Setelah tekanan dari industri, situs tersebut tetap berlanjut sebagai permainan virtual tanpa melibatkan uang.
Meskipun demikian, Dr. Rossman mengatakan bahwa taruhan bisa menjadi hal positif untuk Oscar. “Oscar sudah dalam penurunan minat publik, apapun yang menarik perhatian pada Oscar akan menjadi hal baik bagi mereka,” katanya.
Karena taruhan Oscar yang sah terbatas, penjudi yang ingin bertaruh puluhan atau ratusan ribu dolar berpaling ke buku luar negeri ilegal dan pasar prediksi.
Seorang pria yang menggunakan nama panggilan Judi Telur Telanjang, yang meminta untuk tetap anonim untuk memisahkan kehidupan pribadinya dari kehidupan perjudiannya, mengatakan bahwa dia bertaruh dari $100.000 hingga $150.000 pada Oscar – uang yang tersebar di atas 30 buku olahraga dan beberapa pasar prediksi. Dia baru-baru ini meninggalkan pekerjaannya untuk menjadi penjudi penuh waktu.
Pada tahun 2021, dia memenangkan $28.000 dengan bertaruh pada Oscar. “Setiap tahun saya mencoba bertaruh pada setiap kategori, bahkan tiga kategori film pendek, yang terkadang menjadi favorit saya untuk bertaruh karena kebanyakan orang tidak tahu apa-apa tentang film-film tersebut,” katanya. Dia mengatakan bahwa lebih baik untuk menghindari menonton film yang dinominasikan sehingga bias pribadi tidak masuk dalam keputusan taruhan, tetapi dia tidak menaati saran sendiri. “Saya suka sekali film,” katanya. “Saya hanya berusaha sebaik mungkin untuk memisahkan perasaan saya.”
Tidak semua penjudi Oscar menganggap pasar tersebut begitu serius. Sebagian melakukan taruhan kecil untuk meningkatkan kesenangan mereka dalam menonton acara tersebut.
“Acara penghargaan bisa membosankan, tetapi ketika ada uang yang dipertaruhkan, saya jadi lebih tertarik,” kata Matt Pondiscio, seorang “anak seni” berusia 26 tahun yang tinggal di New Jersey dan bertaruh dari $5 hingga $10 untuk setiap kategori.
Tuan Pondiscio, yang dulunya adalah mahasiswa film, tertarik pada taruhan Oscar di DraftKings ketika saudara-saudara angkatnya, yang bertaruh pada pertandingan N.F.L., memberitahunya pada tahun 2018 bahwa taruhan Oscar tersedia. Tuan Pondiscio belum pernah memenangkan uang dari bertaruh pada Oscar – dia telah bertaruh sekitar $500 selama bertahun-tahun dan mendapatkan kembali sekitar $300.