DIATAS FREGAT PRANCIS NORMANDIE (AP) – Latihan NATO besar di fjord-fjord beriklim dingin di utara Norwegia mungkin hanya sekedar permainan perang yang ditujukan untuk mengasah keterampilan bertempur dari aliansi militer 32 negara yang baru diperluas. Namun bagi pasukan yang ikut serta, latihan tersebut adalah sangat nyata.
Dan itulah intinya.
Dengan latihan sedang berlangsung sekarang, NATO sedang mempertontonkan gigi-gigi tajamnya dalam latihan terbesarnya sejak Perang Dingin, mengirimkan pesan yang jelas kepada Rusia bahwa anggota aliansi siap mempertahankan satu sama lain jika diperlukan.
Setelah menyaksikan invasi Ukraina oleh Rusia dengan skala penuh, yang sekarang sudah memasuki tahun ketiga, latihan NATO bertujuan untuk mencakup segala kemungkinan. Hal tersebut termasuk dalam upaya untuk mengecoh pasukan yang sedang tidak siap.
Pekan ini, anggota awak di atas fregat Prancis Normandie, salah satu kapal perang terbaru Prancis, terbangun dari tidur dan bergerak cepat untuk mengincar dan menghancurkan sebuah kapal selam yang menyusup ke perairan Norwegia yang dingin.
Kapal selam tersebut milik Jerman, juga merupakan anggota NATO. Namun untuk kepentingan permainan perang yang disebut Respons Nordik 2024, kapal selam itu berperan sebagai kapal musuh.
Awak Normandie melihat periskopnya muncul dari gelombang dan segera bertindak. Kapal selam tersebut telah “menyerang” sebuah kapal Italia terdekat, kapal induk Giuseppe Garibaldi, mencetak tembakan torpedo khayalan.
Awak tersebut bertekad untuk tidak membiarkan Normandie – sebuah kapal bermutu tinggi, hanya beroperasi sejak tahun 2020 – menderita malu dengan juga terkena serangan.
Panggilan darurat jam 7 pagi membangunkan komandan Normandie, Kapten Thomas Vuong, dari tidurnya. Dia memerintahkan helikopter pemburu kapal selam Normandie untuk siap terbang, membangunkan pilotnya.
“Kami melihat periskop serangannya,” ujar Vuong kepada The Associated Press di atas Normandie dalam wawancara eksklusif.
“Kemudian dia menyelam lagi,” ujarnya. “Kami diminta untuk mencarinya. Dan kami berhasil.”
Setelah terbang, helikopter NH90 Normandie melayang di atas gelombang dan menurunkan sonar pendeteksi kapal selam ke dalam laut. Fregat tersebut juga menggunakan sonarnya, dan bersama-sama, mereka fokus pada posisi kapal selam tersebut dan “menyerang” balik.
“Intelijen mengkonfirmasi kepada kami bahwa tidak ada kapal selam friendly di sektor tersebut, sehingga kami yakin bahwa itu adalah kapal selam musuh,” kata pilot helikopter tersebut, Letnan Olivier. Angkatan Laut Prancis menyembunyikan nama keluarganya karena alasan keamanan.
“Jadi fregat dapat menembakkan torpedo dan menghancurkan kapal selam itu,” tambahnya — namun tentu saja bukan secara nyata.
Fregat dan helikopternya mengidentifikasi kapal selam tersebut dengan cukup akurat sehingga mereka yakin kapal selam tersebut tidak akan selamat jika torpedo sesungguhnya ditembakkan.
Awak Normandie yang terdiri dari 146 pelaut tidak mendapat peringatan sebelumnya tentang “serangan” kapal selam Jerman tersebut, untuk menguji kesiapan mereka di lingkungan yang tidak bersahabat di atas Lingkar Arktik, kata Vuong.
Per awal pekan ini, negara-negara NATO sekarang juga termasuk Swedia. Negara tersebut secara resmi bergabung pada hari Kamis sebagai anggota ke-32, mengakhiri puluhan tahun netralitas pasca-Perang Dunia II. Finlandia juga sudah bergabung dengan NATO pada bulan April 2023 dalam langkah bersejarah setelah puluhan tahun ketidakbersenjataan militer mereka.
Di kedua negara tersebut, agresi Rusia di Ukraina telah memicu perubahan dramatis dalam opini publik, yang kemudian menyebabkan aplikasi mereka untuk bergabung dengan NATO pada bulan Mei 2022.
Latihan di wilayah utara Finlandia, Norwegia, dan Swedia melibatkan lebih dari 20.000 prajurit dari 13 negara dan dimulai pada hari Senin. Ini merupakan bagian dari latihan yang lebih luas yang disebut Steadfast Defender 24. Mereka adalah latihan NATO terbesar dalam beberapa dekade terakhir, dengan melibatkan hingga 90.000 prajurit selama beberapa bulan. Mereka bertujuan untuk menunjukkan bahwa aliansi dapat mempertahankan seluruh wilayahnya hingga ke perbatasannya dengan Rusia.
Kapal selam Jerman lebih akrab dengan fjord-fjord dalam Norwegia dan perairan Arktik yang dingin yang bisa mempersulit deteksi kapal selam, kata Vuong.
Latihan tersebut “sangat bermanfaat, karena kami mencapai tingkat realisme yang sangat tinggi dan kami mempersiapkan tim kami dengan lebih baik,” ujarnya. “Fjord adalah lingkungan khusus, dengan profil suhu yang berbeda dari apa yang kita kenal di Laut Atlantik.”
“Untuk bisa melatih tim kami di sini, melawan ancaman ini, sangat berharga dan sangat merangsang,” tambahnya. “Ini adalah lapangan bermain mereka. Jadi mereka tahu tempat-tempat persembunyian.”