Kepada pengamat yang sekilas, tampaknya seperti mimpi lama untuk memiliki mata uang tunggal baru untuk Afrika Timur telah terwujud. Sebuah akun di X, yang disebut “Pemerintah Afrika Timur”, lengkap dengan tanda centang abu-abu yang menunjukkan bahwa itu adalah hal nyata, merilis gambar uang kertas spesimen senilai lima sheafras, menampilkan lambang negara dan tempat untuk tanda tangan dari gubernur bank sentral. Nama sheafra diciptakan dengan menggabungkan shilling Afrika Timur dan franc – mata uang yang digunakan di wilayah tersebut. Pos asli dari Minggu lalu dilihat lebih dari satu juta kali, menjadi viral setelah diambil oleh blog utama dan setidaknya satu situs media online populer di Kenya. Dilaporkan sebagai peluncuran. Kebenaran masih sedang memakai sepatunya saat kabar tentang mata uang tunggal menyebar. Beberapa menyambut ide itu dengan antusias, sementara yang lain memperdebatkan nama dan desain. Akhirnya, Komunitas Afrika Timur (EAC) – blok delapan negara – turun tangan untuk mengatakan bahwa itu tidak benar. Pria di balik apa yang ternyata menjadi mata uang tunggal palsu mengatakan bahwa dia terkejut dengan seberapa cepat kabar itu menyebar dan perhatian yang diterimanya. Moses Haabwa dari Uganda mengatakan kepada BBC bahwa dia ingin memberikan harapan kepada orang-orang di wilayah tersebut. Dia adalah pengawas yang mengaku dari apa yang dia sebut “Pemerintah Republik Federal Afrika Timur”, yang sebenarnya tidak ada. Pria itu, yang berusia akhir 30-an, adalah sosok yang relatif misterius yang mengatakan bahwa dia telah bekerja di bidang intelijen. Saat ini ia menjalankan perusahaan yang, antara lain, mengklaim melakukan penyelidikan pribadi. Dia juga pernah mengatakan bahwa dia telah diangkat sebagai duta besar untuk sebuah kekuvukanan Eropa yang tidak diketahui, yang sendiri diselimuti misteri dan kemungkinan besar adalah fiksi total. Selama tiga bulan terakhir, grup yang ia pimpin telah merilis contoh atau “spesimen” dari berbagai denominasi sheafra di media sosial. Tanda centang abu-abu dari X. Pos sebelumnya tidak menarik banyak perhatian, tetapi entah bagaimana uang kertas lima sheafra berhasil menarik imajinasi. “Yang kami rilis [Minggu lalu] adalah yang terakhir yang akan kami posting. Saya tidak memberi tahu siapa pun untuk men-tweet bahwa kami ‘meluncurkan’, tetapi bagaimana media mengambilnya kami tidak tahu,” katanya. Pos itu memiliki nuansa keabsahan karena akun “Pemerintah Afrika Timur”-nya diberi tanda centang abu-abu oleh X pada Januari. Menurut perusahaan media sosial tersebut, ini berarti bahwa itu adalah akun resmi dari pemerintah atau organisasi multilateral. BBC telah menulis kepada X untuk mengetahui mengapa mereka memberi tanda persetujuan pada akun tersebut tetapi belum mendengar balik. Alasan kedua mengapa sheafra menciptakan kegembiraan adalah bahwa mata uang tunggal baru untuk Afrika Timur telah lama dibahas oleh EAC. Tetapi blok regional, serta Bank Tanzania, menolak sheafra, meminta orang untuk mengabaikan rumor yang beredar di media sosial tentang pengungkapan uang kertas baru untuk wilayah itu. Moses Haabwa mengatakan bahwa dia senang memperbincangkan gagasan mata uang tunggal. “Sekretariat EAC ingin memberitahu semua pemangku kepentingan kami bahwa perjalanan Negara Mitra menuju mata uang tunggal masih berjalan,” EAC memposting di X. Pada tahun 2013, negara-negara anggota EAC menetapkan target untuk mata uang tunggal pada tahun ini. Blok tersebut sejak itu memajukan tanggal target menjadi 2031. Delapan anggota – Burundi, Republik Demokratik Kongo, Kenya, Rwanda, Sudan Selatan, Somalia, Tanzania, dan Uganda – sangat berbeda dalam hal budaya, ekonomi, ukuran fisik, dan politik mereka. Meskipun mata uang tunggal mungkin diharapkan karena dapat membuat perdagangan lintas batas lebih murah dan lebih mudah dan dengan demikian meningkatkan pertumbuhan ekonomi, mungkin tidak akan menguntungkan semua negara secara sama – beberapa khawatir bahwa Kenya, ekonomi terkembang paling maju di wilayah tersebut, akan menjadi terlalu dominan. Mr Haabwa mengatakan bahwa proyeknya dipicu oleh penundaan EAC dan perasaan bahwa orang semakin kehilangan kepercayaan pada komunitas tersebut. Dia menyatakan bahwa sebagian dari alasan di balik pos-pos tersebut adalah untuk memberikan harapan kepada orang-orang Afrika Timur bahwa “sesuatu bisa dilakukan”. “Tweeting adalah satu cara Anda dapat mempengaruhi pikiran orang. Jika kita tidak pernah men-tweet kita tidak akan mengobrol ini,” katanya kepada BBC. Dia percaya bahwa proyeknya untuk mendorong persatuan lebih dekat dengan Afrika Timur adalah “anugerah dari Tuhan”. Sekretariat EAC “tidak bisa lari dari kenyataan, orang Afrika Timur menginginkan persatuan,” tambahnya, mengatakan bahwa EAC harus mempercepat pekerjaan pada mata uang tunggal. Saat diminta tentang legalitas apa yang dia lakukan, Mr Haabwa mengatakan: “Kami sedang dalam proses membuat hal-hal ini legal, langkah demi langkah. Mulai dari negara tempat kami berada.”
