Selama bertahun-tahun, konferensi Yimbytown merupakan ruang aman secara ideologis di mana para profesional muda liberal dapat berbicara dengan profesional muda liberal lainnya tentang masalah-masalah khusus di kota-kota dengan banyak profesional muda liberal: terlalu sedikit jalur sepeda dan transportasi, terlalu banyak hukum zonasi yang membatasi.
Acara ini dimulai pada tahun 2016 di Boulder, Colo., dan sejak saat itu selalu berkisar pada koalisi dari Demokrat kiri dan tengah yang ingin membuat lingkungan tinggal di Amerika menjadi lebih inklusif dan perumahan lebih padat. (YIMBY, sebuah gerakan pro-perumahan yang semakin menjadi identitas, singkatan dari “Ya di halaman belakangku.”)
Tetapi suasana dan kerumunan penonton berbeda secara mengejutkan pada pertemuan tahun ini, yang diadakan di University of Texas di Austin pada bulan Februari. Selain makan siang vegan dan tanda nama dengan kata ganti preferensi, konferensi ini juga termasuk — bahkan merayakan — sebuah kelompok yang sebelumnya dianggap tidak diinginkan: Republikan di negara bagian merah.
Hari pertama dimulai dengan pidato tentang perubahan hukum zonasi oleh Greg Gianforte, gubernur Republik Montana, yang tahun lalu menandatangani paket perumahan yang sekarang YIMBY sebut sebagai “Mukjizat Montana.”
Hari kedua dimulai dengan panel tentang solusi untuk biaya perumahan yang semakin meningkat di Texas. Salah satu pembicara adalah legislator Republik di Texas yang, selain sebagai pendukung pelonggaran regulasi penggunaan lahan, telah mendorong larangan hampir total terhadap aborsi.
Siapa pun yang melewatkan diskusi ini mungkin telah menghadiri panel tentang bipartisanisme di mana reformis perumahan Republik dari Arizona dan Montana berbicara dengan senator negara Demokrat dari Vermont. Atau memperhatikan daftar sponsor yang, selain yayasan seperti Open Philanthropy dan Arnold Ventures, juga termasuk organisasi konservatif dan libertarian seperti Mercatus Center, American Enterprise Institute, dan Pacific Legal Foundation.
“Tidak banyak ruang dengan beragam ideologi dalam kehidupan sipil Amerika saat ini, dan salah satu pilar konferensi adalah gagasan tentang tenda besar,” kata Liz McGehee, salah satu penyelenggara Yimbytown. “Semakin banyak kita dapat menemukan area persetujuan, semakin kita dapat menyesuaikan diri satu sama lain dengan lebih sedikit ketakutan, dan mungkin itu akan membantu mengurangi polarisasi.”