Meskipun Nike bertanggung jawab atas desain seragam dan M.L.B. menyetujuinya, penggemar bisbol secara luas menyalahkan Fanatics. Hal itu terjadi meskipun seragam liga diproduksi di pabrik yang sama sejak awal 2000-an tanpa ada masalah yang dilaporkan sebelum tahun ini.
“Kami sepenuhnya melakukan apa yang telah diperintahkan, dan kami telah diberitahu bahwa kita melakukan semuanya dengan benar,” kata Michael Rubin, pendiri Fanatics, saat sebuah konferensi analisis olahraga di M.I.T. bulan ini. Meskipun begitu, ia mengatakan bahwa perusahaan menerima sebagian besar kritik. “Jadi itu tidak menyenangkan,” tambahnya.
Fanatics telah menjadi sasaran banyak orang karena memproduksi dan menjual pakaian dan perlengkapan resmi untuk sebagian besar liga olahraga profesional utama di Amerika Serikat. Perusahaan sudah beberapa kali disuap, dengan banyak yang berpendapat bahwa mereka memiliki monopoli atas memorabilia olahraga. Perlengkapan M.L.B, yang didesain oleh Nike dan diproduksi serta dijual oleh Fanatics, juga tidak murah – jersey 2024 dihargai sekitar $175, namun edisi tertentu hampir mencapai $400. Harga-harga yang serupa juga berlaku untuk jersey replika Nike/Fanatics dari N.F.L. dan N.B.A.
Matt Powell, seorang penasehat senior di BCE Consulting yang telah meneliti bisnis ritel olahraga selama lebih dari dua dekade, mengatakan bahwa masalah terbesar dengan seragam M.L.B. musim ini terletak pada cara pemasaran mereka. “Mereka gagal dalam menjualnya,” ujar Mr. Powell. Saat para pemain memulai latihan musim semi, mereka tiba-tiba mendapatkan jersey yang berbeda dari biasanya, dan tidak ada yang menjelaskan manfaatnya, alasan perubahan yang dilakukan, atau apa yang telah dilakukan untuk mengembangkan produk tersebut. Jika Nike telah melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam berkomunikasi tentang perubahan tersebut, hal ini tidak akan menjadi titik perselisihan.”
Bencana seragam ini juga mengindikasikan bagaimana pakaian olahraga berubah menjadi lebih berorientasi pada performa, terkadang dengan mengorbankan estetika dan kualitas. Nike bahkan bukan satu-satunya perusahaan pakaian olahraga yang mengalami skandal celana tembus pandang. Pada tahun 2013, investor menuntut gugatan kolektif terhadap Lululemon, yang harga sahamnya anjlok setelah ditariknya celana yoga hitam tembus pandang.
“Anda memiliki evolusi kain ini,” kata Todd Radom, yang menulis buku “Winning Ugly: A Visual History of the Most Bizarre Baseball Uniforms Ever Worn” dan secara pribadi merancang logo dan seragam bagi beberapa tim M.L.B. “Mereka beralih ke kain sintetis pada awal tahun 1970-an. Ada perlombaan untuk mendapatkan kain yang semakin ringan dan lebih dingin.”