Pengiriman makanan pertama untuk Gaza melalui laut meninggalkan pulau Siprus di Laut Tengah pada Selasa pagi, kata pejabat, memulai koridor maritim yang belum diuji untuk membawa bantuan bagi ratusan ribu warga Palestina yang PBB katakan hampir kelaparan.
Kapal itu menarik sebuah barge yang diisi dengan sekitar 200 ton beras, tepung, dan makanan lainnya dari World Central Kitchen, sebuah kelompok amal. Kapal, yang disediakan oleh kelompok bantuan Spanyol Open Arms, adalah yang pertama yang diizinkan untuk mengirimkan persediaan ke Gaza melalui laut sejak tahun 2005, menurut Ursula von der Leyen, presiden badan eksekutif Uni Eropa, yang telah mendukung usaha ini.
“Ini adalah talinya ke hidup warga sipil,” kata Nikos Christodoulides, presiden Siprus, di media sosial.
Dengan Gaza yang hampir sepenuhnya diblokir dan lebih dari lima bulan berlangsungnya serangan udara Israel, sebagian besar enklaf tertekan kelaparan, peringatan PBB. Kelaparan terutama mengerikan di bagian utara, di mana lembaga-lembaga PBB sebagian besar telah memberhentikan operasi bantuan mereka, dengan alasan pembatasan Israel terhadap konvoi, masalah keamanan, dan kondisi jalan yang buruk.
Kelompok bantuan mengatakan bahwa terlalu sedikit bantuan yang masuk ke Gaza melalui daratan. Hal ini mendorong upaya multinasional untuk mengirimkan makanan dan kebutuhan pokok melalui laut dan udara. Amerika Serikat, Britania Raya, Uni Eropa, dan pemerintah lainnya mengatakan minggu lalu bahwa mereka akan membentuk koridor maritim untuk membawa bantuan ke Gaza dari Siprus, dan militer AS mengumumkan rencana untuk membangun dermaga apung untuk memfasilitasi pengiriman karena Gaza tidak memiliki pelabuhan yang berfungsi.
Namun, pejabat AS mengatakan bahwa bisa membutuhkan waktu 30 hingga 60 hari untuk menyiapkan dermaga apung, dan kelompok bantuan serta pejabat Gaza mengatakan bahwa pengiriman lewat laut dan udara sama-sama sulit dilakukan dan tidak dapat mendekati jumlah yang dipenuhi oleh truk. Hanya sekitar 100 truk bantuan masuk ke Gaza setiap hari pada bulan Februari, rata-rata, melalui dua jalur darat yang terbuka, hanya sebagian dari apa yang pergi sebelum perang dimulai pada Oktober.
Israel telah bersikeras untuk memeriksa pengiriman ke Gaza, dengan argumen bahwa mereka bisa dialihkan oleh Hamas, tetapi mengatakan bahwa mereka tidak membatasi berapa banyak bantuan yang masuk. Pemerintah Israel telah mengatakan bahwa mereka mendukung koridor maritim asalkan pengiriman diperiksa di Siprus “sesuai dengan standar Israel.”
Ms. von der Leyen mengatakan kepada wartawan di pelabuhan Cypriot Larnaca minggu lalu bahwa pengiriman laut pertama adalah “proyek percobaan,” dan yang lain akan segera menyusul.
Masih tidak jelas bagaimana pengiriman World Central Kitchen akan dibongkar dan didistribusikan begitu kapal mencapai pantai Gaza, perjalanan sekitar 240 mil dari Siprus. Pendiri kelompok tersebut, José Andrés, koki terkenal Spanyol-Amerika, mengatakan akhir pekan lalu bahwa mereka telah mulai membangun dermaga di Gaza untuk menerima bantuan, tetapi kelompok tidak akan menyebutkan di mana dermaga itu berada.
Pembangunan dermaga “sedang berjalan,” kata Mr. Andrés Selasa di media sosial. “Kita mungkin gagal, tetapi kegagalan terbesar adalah jika tidak mencoba!”
Waktu layar antara Siprus dan Gaza adalah 15 hingga 17 jam, kata pejabat dan kelompok bantuan, tetapi bisa memakan waktu lebih lama karena muatan kapal dan tergantung pada kondisi cuaca.
Kapal yang berangkat Selasa membawa beras, tepung, kacang lentil, kacang kering, kacang kaleng, ikan tuna kaleng, daging sapi kaleng, dan daging ayam kaleng, kata kelompok itu. Uni Emirat Arab menyediakan pendanaan dan dukungan logistik untuk operasi tersebut, kata Mr. Andrés.
Sejak Oktober, penyelenggara dan koki Palestina yang bekerja dengan World Central Kitchen telah menyajikan lebih dari 34 juta porsi makanan di Gaza, kata kelompok tersebut. Organisasi tersebut telah mendirikan 65 dapur komunitas di wilayah tersebut yang dikelola oleh warga Palestina dan memiliki rencana untuk setidaknya 35 lainnya, kata Mr. Andrés. Sekitar 350.000 porsi makanan disajikan setiap hari, tetapi Mr. Andrés mengatakan dia ingin mendistribusikan lebih dari satu juta porsi makanan sehari.
Pejabat Eropa menyambut baik kabar keberangkatan kapal.
“Kami telah bekerja sama tidak hanya dengan Siprus, tetapi juga dengan Uni Emirat Arab, Amerika Serikat, dan Britania Raya,” kata Ms. von der Leyen kepada para anggota Parlemen Eropa pada Selasa. “Ketika beroperasi sepenuhnya, koridor maritim ini bisa menjamin aliran bantuan yang berkelanjutan, teratur, dan kuat ke Gaza.”
Niki Kitsantonis berkontribusi dalam pelaporan.
