Pada tanggal 7 Oktober, Itay Chen, seorang warga negara Amerika Serikat dan Israel berusia 19 tahun yang diduga diculik, sebenarnya tewas pada hari tersebut, kata orangtuanya pada hari Selasa. Pasangan itu, Ruby dan Hagit Chen, mengatakan bahwa militer Israel memberi tahu mereka bahwa anak laki-laki mereka, seorang anggota militer, tewas saat membela warga sipil di perbatasan Gaza selama invasi yang dipimpin Hamas. “Hatiku hancur,” kata Keluarga Chen dalam sebuah pernyataan. “Kami sangat mencintainya, dan kami akan melakukan segalanya untuk membawanya pulang dengan selamat.”
Dalam sebuah wawancara dengan The Times tahun ini, ayah Itay, Ruby Chen, menggambarkan pemuda tersebut sebagai “hidup pesta” dan “penghubung” keluarga mereka. Seorang anak tengah, Mr. Chen mengatakan, Itay multitalenta dan suka bersenang-senang, seorang Pramuka yang bermain basket dan, seperti banyak pemuda lainnya, mencintai PlayStation. Itay dibesarkan di Israel, di kota Netanya, tepat di utara Tel Aviv, tetapi ayahnya mengatakan bahwa keluarga itu sering mengunjungi kampung halamannya sendiri, New York. “Aku ingin membawanya kembali ke Coney Island,” katanya. “Aku ingin membawanya kembali ke Madison Square Garden.”
Itay Chen dianggap sebagai sandera Amerika termuda yang masih ada dalam tahanan Hamas. Forum Sandera dan Keluarga yang Hilang, sebuah kelompok yang mewakili keluarga sandera Israel, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa jenazahnya masih ditahan oleh Hamas. Dalam pernyataan mereka, orangtua Itay Chen berterima kasih kepada pemerintahan Biden dan anggota Kongres atas dukungannya. Mereka menambahkan bahwa mereka mengharapkan perdana menteri Israel, Benjamin Netanyahu, dan Presiden Biden untuk melakukan “segala yang mereka bisa” untuk membawa kembali jenazah Itay dan sandera lainnya.
Ruby Chen adalah bagian dari sekelompok keluarga Amerika yang sering bertemu dengan pejabat AS untuk mendorong Gedung Putih untuk bernegosiasi atas pembebasan orang-orang yang dicintainya. Lima warga Amerika lainnya masih diduga menjadi sandera di Gaza, dan keluarga mereka mengatakan bahwa waktu semakin mepet bagi mereka. Setidaknya 30 dari total 136 sandera yang masih ada di Gaza diyakini telah tewas, menurut inteligensi Israel.
Amerika Serikat, Qatar, dan Mesir berharap untuk mencapai kesepakatan antara Israel dan Hamas untuk gencatan senjata yang juga memungkinkan pelepasan sebagian sandera sebelum Ramadan dimulai, tetapi tidak ada kesepakatan yang tercapai saat bulan suci Muslim dimulai. Kedua belah pihak saling menyalahkan atas ketidakadaan kemajuan dalam finalisasi kesepakatan; Israel menolak tuntutan Hamas untuk gencatan senjata yang komprehensif, dengan mengatakan bahwa tanpa pembebasan sandera lainnya, tidak akan ada jeda dalam pertempuran.
Beberapa kerabat sandera Israel menuntut agar pejabat Israel mengambil tindakan lebih besar untuk memprioritaskan pembebasan orang-orang yang mereka cintai, mengadakan protes yang melibatkan meledak masuk ke rapat Parlemen Israel, memblokir jalan raya, mengadakan long march dan melakukan aksi demontrasi di luar rumah Mr. Netanyahu. Keluarga lainnya mengatakan bahwa militer Israel harus terus melakukan perang terhadap Hamas, meskipun berarti kerabat mereka tetap dalam tahanan.
Dalam sebuah pernyataan, Mr. Biden mengatakan bahwa ia bergabung dengan keluarga Chen dalam berkabung atas anak mereka dan mengulang janjinya untuk tidak pernah berhenti berusaha membawa pulang sandera. “Pada bulan Desember, ayah dan saudara Itay bergabung denganku di Gedung Putih, untuk berbagi penderitaan dan ketidakpastian yang mereka hadapi saat mereka berdoa untuk kembalinya orang yang mereka cintai,” kata Mr. Biden. “Tidak seorang pun seharusnya harus menyikapi satu hari saja dari apa yang mereka alami. Setelah pertemuan kami, mereka memberiku sebuah menorah – sebuah peringatan bahwa cahaya selalu akan memecah kegelapan, dan kejahatan tidak akan menang.”