Seorang whistleblower Boeing yang terkenal, seorang mantan manajer kualitas yang mengungkapkan keprihatinan tentang praktik manufaktur di pabrik 787 Dreamliner perusahaan di Carolina Selatan, ditemukan tewas pada hari Sabtu dengan dugaan luka tembak yang diduga dilakukan sendiri, menurut pejabat setempat. Whistleblower tersebut, John Barnett, berada di Charleston untuk sebuah deposit dalam sebuah gugatan di mana dia menuduh Boeing melakukan pembalasan terhadapnya karena mengajukan keluhan tentang kualitas dan keselamatan. Masalah kualitas yang melibatkan desain dan manufaktur telah mengganggu Boeing selama bertahun-tahun — terutama setelah kecelakaan dua pesawat Boeing 737 Max pada tahun 2018 dan 2019, dan lagi setelah panel badan pesawat keluar dalam penerbangan Max tak lama setelah lepas landas dua bulan yang lalu. Tuan Barnett mengajukan keluhan terhadap Boeing dengan Departemen Tenaga Kerja AS pada tahun 2017 di bawah Program Perlindungan Whistleblower AIR21, yang melindungi karyawan produsen pesawat yang melaporkan informasi mengenai pelanggaran keselamatan maskapai udara. Dia meninggalkan perusahaan itu tahun itu. Pengacara Boeing melakukan pemeriksaan terhadap Tuan Barnett pada hari Kamis dan dia ditanya oleh pengacara sendiri selama setengah hari pada hari Jumat. Mereka dijadwalkan untuk menyelesaikan deposit pada Sabtu pagi, kata Robert Turkewitz, pengacara Tuan Barnett dalam kasus ini. Ketika Tuan Barnett, 62 tahun, tidak muncul pada Sabtu pagi dan tidak mengangkat telepon, Tuan Turkewitz mengatakan dia merasa khawatir dan menelepon hotel Tuan Barnett. Tuan Barnett kemudian ditemukan tewas di truk pikapnya di tempat parkir hotel. Kantor Koroner Kabupaten Charleston mengkonfirmasi kematian itu, yang katanya tampaknya “hasil dari luka tembak yang diduga dilakukan sendiri.” Departemen Polisi Charleston mencatat temuan koroner dalam sebuah pernyataan dan mengatakan sedang melakukan penyelidikan. “Detektif aktif menyelidiki kasus ini dan menunggu penyebab kematian resmi, bersama dengan temuan tambahan apa pun yang mungkin membuka cahaya lebih lanjut pada keadaan seputar kematian Tuan Barnett,” kata departemen itu. Tuan Turkewitz mengatakan pengalaman Tuan Barnett di Boeing sangat memengaruhinya. “Ini benar-benar memberatinya, apa yang terjadi, dan mengulang semua hal-hal itu yang sudah terjadi dan stres yang telah ditimbulkannya,” kata Tuan Turkewitz. Seorang hakim administrasi dengan Departemen Tenaga Kerja sedang mendengar kasus whistleblower, yang sedang dalam tahap pengungkapan. Sebuah persidangan telah dijadwalkan pada bulan Juni. Tuan Turkewitz mengatakan dia berencana melanjutkan kasus Tuan Barnett, atas nama keluarga Tuan Barnett. “Yang diinginkan John hanyalah membuat perbedaan,” katanya. Dalam sebuah pernyataan, Boeing mengatakan, “Kami sedih atas meninggalnya Tuan Barnett, dan pikiran kami bersama keluarga dan teman-temannya.” Dikenal sebagai Swampy karena akarnya di Louisiana, Tuan Barnett bekerja di Boeing selama hampir tiga dekade hingga pensiun pada tahun 2017. Dia pernah bekerja di pabrik Boeing di Everett, Washington, sebelum pindah ke pabrik baru di North Charleston, Carolina Selatan, pada tahun 2010 untuk bekerja pada 787 Dreamliner Boeing, sebuah pesawat wide-body yang merupakan pesawat baru paling penting perusahaan dalam satu generasi. Setelah dua pesawat 737 Max Boeing jatuh pada tahun 2018 dan 2019, keprihatinan Tuan Barnett tentang masalah kualitas di Boeing banyak diangkat di The New York Times dan media berita lain, sebagai contoh masalah yang meluas dengan manufaktur perusahaan. Tuan Barnett mengatakan kepada The Times pada tahun 2019 bahwa dia telah menemukan gugus serpihan titanium yang menggantung di atas kabel kontrol penerbangan di beberapa pesawat. Serpihan-serpihan itu dihasilkan saat pengencang dipasang ke dalam mur. Tuan Barnett mengatakan dalam wawancara bahwa dia telah berkali-kali mendesak atasannya untuk menghilangkan serpihan itu tetapi mereka menolak dan memindahkannya ke bagian lain pabrik. Administrasi Penerbangan Federal pada tahun 2017 mengharuskan Dreamliner dibersihkan dari serpihan sebelum dikirimkan ke maskapai. Boeing mengatakan saat itu bahwa mereka patuh pada direktif itu dan sedang bekerja sama dengan pemasok untuk memperbaiki desain mur. Namun perusahaan mengatakan bahwa masalah itu tidak menimbulkan masalah keselamatan penerbangan. Tuan Barnett juga mengatakan kepada The Times pada tahun 2019 bahwa dia melaporkan kepada manajemen bahwa bagian-bagian cacat telah hilang, memunculkan kemungkinan bahwa mereka telah dipasang di pesawat. Dia mengatakan bahwa atasannya menyuruhnya menyelesaikan dokumen bagian yang hilang tanpa mencari tahu ke mana mereka pergi. FAA menyelidiki dan menemukan bahwa Boeing kehilangan beberapa bagian yang rusak. “Sebagai manajer kualitas di Boeing, Anda adalah garis pertahanan terakhir sebelum cacat sampai ke publik yang terbang,” kata Tuan Barnett kepada The Times pada tahun 2019. “Dan saya belum pernah melihat pesawat keluar dari Charleston yang akan saya tandatangani dengan menyatakan bahwa pesawat itu aman dan laik terbang.” Tuan Barnett, yang tinggal di Pineville, Louisiana, kembali mengungkapkan kekhawatirannya dalam wawancara dengan The Times tahun ini setelah insiden pada tanggal 5 Januari di mana sebuah panel terlepas dari pesawat Boeing 737 Max 9 dalam penerbangan Alaska Airlines. “Selama bertahun-tahun, hanya ada pekerjaan yang menarik kualitas” di Boeing, kata Tuan Barnett, menambahkan, “Ini bukan masalah 737. Ini masalah Boeing.” Boeing perlu “kembali ke dasar-dasar,” katanya. “Mereka perlu kembali ke gagasan dasar membangun pesawat.” Ibunda Tuan Barnett, Vicky Stokes, mengatakan dalam wawancara pada hari Selasa bahwa pengalaman putranya dengan Boeing telah memberatkan, membuatnya terlihat lebih tua dari ketiga saudara laki-lakinya meskipun dia adalah yang termuda. “Dia hanya membawa beban ini selama bertahun-tahun,” katanya. Dalam wawancara pada bulan Januari, Tuan Barnett mengatakan dia tidak lagi naik pesawat karena apa yang telah dia lihat selama waktunya di Boeing. “Saya tidak akan menginjakkan kaki di pesawat hari ini,” katanya. “Itu menyedihkan. Itu mematahkan hatiku. Saya mencintai Boeing. Saya mencintai apa yang dulu diwakilinya.” Jika Anda memiliki pikiran untuk melakukan bunuh diri, hubungi atau kirim pesan ke 988 untuk menghubungi Lifeline Krisis dan Bunuh Diri 988 atau kunjungi SpeakingOfSuicide.com/resources untuk daftar sumber daya tambahan.
