Dermaga konstruksi masih mengelilingi pabrik baru yang terletak di taman industri Kulim di Malaysia. Namun di dalamnya, para pekerja yang dipekerjakan oleh raksasa teknologi Austria, AT&S, sudah bersiap untuk memproduksi secara penuh hingga akhir tahun.
Terbalut dengan jas pelindung dari ujung hingga ujung, lengkap dengan kacamata pengaman besar dan helm keras, mereka mengingatkan pada pekerja lebah dalam film “Minions”, namun berwarna kode sesuai fungsi: Biru untuk pemeliharaan. Hijau untuk vendor. Pink untuk petugas kebersihan. Putih untuk operator.
AT&S hanya salah satu dari banjir perusahaan Eropa dan Amerika yang baru-baru ini memutuskan untuk pindah atau memperluas operasi mereka di mekka manufaktur listrik dan elektronik Malaysia.
Raksasa chip Amerika Intel dan perusahaan Jerman Infineon masing-masing menginvestasikan $7 miliar. Nvidia, produsen chip terkemuka di dunia yang menggerakkan kecerdasan buatan, bekerja sama dengan konglomerat utilitas negara tersebut untuk mengembangkan pusat cloud kecerdasan buatan dan superkomputer senilai $4,3 miliar. Texas Instruments, Ericsson, Bosch, dan Lam Research semuanya memperluas operasinya di Malaysia.
Boom tersebut merupakan bukti seberapa besar gesekan geopolitik dan persaingan merombak lanskap ekonomi dunia dan mendorong keputusan investasi multi miliar dolar. Saat rivalitas antara Amerika Serikat dan China terkait teknologi canggih memanas dan pembatasan perdagangan menumpuk, perusahaan-perusahaan – terutama yang berada di sektor penting seperti semikonduktor dan kendaraan listrik – mencari untuk memperkuat rantai pasokan dan kemampuan produksi mereka.
AT&S memiliki situs produksi di Austria, India, Korea Selatan, dan China – pabrik terbesar mereka – ketika mereka mulai mencari lokasi baru.
“Sudah jelas setelah 20 tahun berinvestasi di China, kami perlu mendiversifikasi jejak kami,” kata Andreas Gerstenmayer, chief executive of AT&S. Perusahaan tersebut memproduksi papan sirkuit cetak dan substrat berkualitas tinggi, yang berperan sebagai dasar bagi komponen elektronik canggih yang menggerakkan kecerdasan buatan dan superkomputer.
Pencarian situs perusahaan dimulai pada awal 2020, tepat ketika peringatan tentang virus corona baru yang berbahaya mulai menyebar di China. AT&S menjelajahi 30 negara berbeda di tiga benua sebelum memutuskan untuk menetap di Malaysia.
Posisi strategis Asia Tenggara di Laut China Selatan dan ikatan ekonomi yang sudah lama dengan China dan Amerika Serikat membuat daerah ini menjadi tempat yang menarik untuk didirikan. Negara-negara seperti Thailand dan Vietnam, pilihan kedua AT&S, juga sedang giat-giatnya merayu perusahaan semikonduktor untuk memperluas, menawarkan insentif pajak dan daya tarik lainnya.
Namun Malaysia memiliki keuntungan dari awal.
Negara tersebut sudah menjalani gelombang teknologi sejak tahun 1970-an ketika mereka gigih memikat beberapa superstar listrik dan elektronik dunia, seperti Intel dan Litronix (sekarang ams Osram, dengan markas di Austria dan Jerman). Mereka menciptakan zona perdagangan bebas di Pulau Pinang, menawarkan liburan pajak, dan membangun taman industri, gudang, dan jalan. Tenaga kerja murah menjadi daya tarik tambahan, begitu juga dengan populasi berbahasa Inggris yang besar dan pemerintah yang mendukung investasi asing.
Sejarah Malaysia dalam bagian belakang produksi semikonduktor merupakan salah satu daya tarik utama, kata Mr. Gerstenmayer.
“Mereka sangat sadar akan kebutuhan industri semikonduktor,” ujarnya. “Dan mereka memiliki ekosistem yang berkembang dengan baik di universitas, pendidikan, tenaga kerja, rantai pasokan,” dan lainnya. Dukungan dari pemerintah juga menjadi daya tarik lainnya, ujarnya.
Tengku Zafrul Aziz, menteri investasi, perdagangan, dan industri Malaysia, mengatakan investasi asing mulai meningkat pada tahun 2019, didorong oleh penggunaan semikonduktor yang semakin meluas dalam segala hal mulai dari mobil hingga perangkat medis. “Ada 5.000 chip di satu mobil,” katanya.
Setelah pandemi Covid-19 mengungkapkan kelemahan yang menghancurkan dalam rantai pasokan global, minat terhadap Malaysia sebagai sumber tambahan melonjak.
Tren itu mempercepat karena konflik kekuatan besar memuncak.
Baik China maupun Amerika Serikat bergerak untuk membentuk rantai pasokan semikonduktor yang andal, selain mendukung sektor kritis lain seperti energi terbarukan dan kendaraan listrik.
“Perusahaan-perusahaan Amerika Serikat dan Eropa bahkan perusahaan-perusahaan China ingin mendiversifikasi keluar dari China,” kata Mr. Zafrul Aziz. China juga menyelenggarakan fasilitas produksi di luar daratan, sebagian, kata beberapa orang, untuk menghindari sanksi Amerika Serikat. Ini adalah strategi “China plus satu”.
Kekhawatiran tentang Taiwan, produsen semikonduktor terbesar di dunia, telah memperkuat investasi di Malaysia, katanya. Pulau itu adalah sumber gesekan yang semakin besar antara China, yang mempertahankan Taiwan sebagai bagian dari wilayahnya, dan Amerika Serikat, yang mendukungnya secara politis.
Malaysia sudah menjadi pengekspor semikonduktor terbesar keenam di dunia, dan memasok 23 persen dari semua chip Amerika.
“Bagi negara seukuran ini untuk memiliki dampak besar seperti itu pada pasar semikonduktor global sungguh fantastis,” kata David Lacey, direktur pengembangan lanjutan dan layanan di Osram, salah satu perusahaan pencahayaan terbesar di dunia.
Duduk di meja konferensi besar di Universitas Sains Malaysia di Pulau Pinang, dia dengan cepat menunjuk teknologi di sekitar ruangan. “Ada TV, ada lampu, ada proyektor, ada ponsel,” katanya. “Anda hampir bisa dipastikan ada komponen Malaysia di sana.”
Kedekatan begitu banyak perusahaan teknologi juga memberikan tarikan gravitasi. Di Pulau Pinang dan Kulim, yang terhubung oleh dua jembatan panjang yang berliku-liku, terdapat lebih dari 300 perusahaan.
“Semuanya ada di sini,” kata Eric Chan, wakil presiden dan manajer umum Intel di Malaysia. Setelah setengah abad, jaringan dan infrastruktur tersebut tidak mudah diduplikasi.
Mr. Chan juga menyebutkan kerja sama penting pemerintah selama pandemi dalam menjaga pabrik tetap buka.
Investasi langsung asing mencapai hampir $40 miliar tahun lalu, lebih dari dua kali lipat total yang dihasilkan pada tahun 2019.
Mario Lorenz, direktur pengelola di Malaysia untuk perusahaan logistik Jerman DHL Supply Chain, mengatakan “sebagian besar investasi besar kami terjadi dalam dua tahun terakhir.”
Selama periode tersebut, sektor semikonduktor telah tumbuh untuk mendominasi bisnis perusahaan di Malaysia. “Kami mengikuti tren,” katanya.
Di dalam Pusat Distribusi Global terbaru DHL Supply Chain, Penang Logistics Hub No. 4, terdapat rak oranye dan biru yang dirancang khusus untuk menangani peti besar dan berat yang digunakan oleh sebuah perusahaan semikonduktor.
Empat fasilitas rantai pasokan baru sedang dalam pengembangan di Malaysia.
Catatan kinerja Malaysia sebagian besar berada pada bagian belakang rantai pasokan semikonduktor – yang mencakup pengemasan, perakitan, dan pengujian komponen – aktivitas yang secara tradisional dianggap kurang kompleks dan bernilai lebih rendah.
Namun sekarang fokus industri pada pengemasan chip kecil – chiplet – lebih rapat bersama untuk meningkatkan daya komputasi, meningkatkan nilai dan kompleksitas teknis kegiatan tersebut.
Intel sedang membangun fasilitas luar negeri pertamanya untuk pengemasan chip 3-D canggih di Malaysia. Ketika Anda membawa teknologi mutakhir, ada “efek domino,” kata AK Chong, wakil presiden dan direktur pengelola Intel di Malaysia. Pembangunan tersebut akan menarik puluhan bisnis baru dan membantu meningkatkan seluruh keterampilan tenaga kerja.
Kemajuan semacam itu akan mengharuskan ekspansi besar-besaran utilitas seperti energi hijau, sanitasi, air, dan infrastruktur digital 5G.
Itu adalah tantangan bagi setiap negara, terutama salah satu negara yang sejarahnya dicemarkan oleh skandal korupsi multibillion dollar yang melibatkan dana kekayaan negara. Namun demikian, beberapa eksekutif perusahaan mengatakan mereka percaya pada peran Malaysia dalam rantai pasokan.
“Mereka memiliki proyek untuk menyediakan energi hijau dengan membangun ladang solar besar,” kata Mr. Gerstenmayer dari AT&S. “Malaysia berada di jalur yang baik untuk menjadi pusat industri elektronik yang hangat secara global.”
