Untuk Elon Musk, Starship benar-benar merupakan kapal menuju Mars. Dia membayangkan armada Starship membawa para penduduk pemukim ke planet merah dalam beberapa tahun mendatang.
Untuk tujuan akhir tersebut, Starship, yang sedang dikembangkan oleh perusahaan roket SpaceX milik Tuan Musk, haruslah besar. Ditumpuk di atas yang disebut SpaceX sebagai penopang Super Heavy, sistem roket Starship akan menjadi, menurut hampir setiap ukuran, yang terbesar dan terkuat yang pernah ada.
Roket ini merupakan roket tertinggi yang pernah dibangun – setinggi 397 kaki, atau sekitar 90 kaki lebih tinggi dari Patung Liberty termasuk pejalan kakinya.
Dan roket ini memiliki jumlah mesin terbanyak yang pernah ada di roket penopang: Super Heavy memiliki 33 mesin Raptor kuat dari SpaceX yang menonjol dari bagian bawahnya. Ketika mesin-mesin tersebut mengangkat Starship dari landasan peluncuran di South Texas, mereka akan menghasilkan dorongan sebesar 16 juta pon pada posisi penuh.
Roket Sistem Peluncuran Luar Angkasa baru NASA, yang melakukan penerbangan pertamanya pada November 2022, memegang rekor saat ini untuk dorongan maksimum roket: 8,8 juta pon. Dorongan maksimum dari roket Saturn V yang membawa astronot NASA ke bulan selama program Apollo tergolong kecil: 7,6 juta pon.
Fitur yang lebih revolusioner dari Starship adalah bahwa roket ini dirancang untuk sepenuhnya dapat digunakan kembali. Penopang Super Heavy akan mendarat seperti penopang roket Falcon 9 yang lebih kecil milik SpaceX, dan Starship akan dapat kembali dari luar angkasa dengan cara terjun bebas melalui atmosfer layaknya seorang peselancar langit sebelum memutar posisinya ke posisi vertikal untuk mendarat.
Hal ini berarti semua komponen yang sangat mahal – seperti 33 mesin Raptor di penopang Super Heavy dan enam Raptor tambahan di Starship itu sendiri – akan digunakan berulang kali daripada dibuang ke laut setelah satu penerbangan.
Hal ini berpotensi mengurangi biaya pengiriman muatan ke orbit – menjadi kurang dari $10 juta untuk membawa 100 ton ke luar angkasa, seperti yang diprediksi oleh Tuan Musk.
Starship dan Super Heavy bersinar karena SpaceX membuatnya dari baja tahan karat, yang lebih murah daripada menggunakan bahan lain seperti komposit karbon. Namun, satu sisi dari Starship dilapisi dengan ubin hitam untuk melindungi wahana antariksa dari panas ekstrem yang akan ia hadapi jika mencapai cukup jauh dalam penerbangannya untuk masuk kembali ke atmosfer.