Giandomenico Picco, seorang diplomat Italia yang sebagai negosiator utama untuk Perserikatan Bangsa-Bangsa membantu menyelesaikan konflik di berbagai belahan dunia – terutama menghabiskan hampir setahun pada awal 1990-an berkeliling Timur Tengah untuk mengamankan pembebasan 11 sandera yang ditahan oleh kelompok teroris di Lebanon – meninggal pada hari Minggu di Wilton, Conn., di utara Norwalk. Dia berusia 75 tahun.
Putranya Giacomo mengatakan bahwa penyebab kematian ayahnya, di sebuah rumah perawatan, adalah komplikasi penyakit Alzheimer.
Mr. Picco menghabiskan 20 tahun dengan PBB, sebagian besarnya dalam serangkaian peran yang kurang jelas yang menempatkannya di tengah pusat tempat-tempat paling berbahaya di dunia.
Awal karirnya membantunya mengelola konflik antara Yunani dan Turki atas pulau Siprus; pada tahun 1986 dia menjadi mediator antara Selandia Baru dan Prancis setelah agen rahasia Prancis menenggelamkan Rainbow Warrior, kapal Greenpeace, di pelabuhan Auckland; dan pada tahun 1988 ia membantu mengatur penarikan pasukan Uni Soviet dari Afghanistan.
Tinggi, berpakaian tajam, dan selalu bersikap merahasiakan, Mr. Picco merupakan sosok misterius dalam birokrasi PBB. Dia akan menghilang tanpa pemberitahuan dari markas besar di Manhattan, hanya untuk muncul beberapa hari kemudian di Lebanon, Iran, atau Afghanistan, sering kali tanpa melewati kontrol perbatasan sepanjang jalan.
Javier Pérez de Cuéllar, yang bertemu dengan Mr. Picco ketika mereka berdua bekerja di Siprus dan yang, setelah menjadi sekretaris jenderal pada tahun 1981, membawanya sebagai asisten pribadi, sering kali menyebut Mr. Picco sebagai “ahli yang menyelesaikan masalah” dan “tentara diplomatik yang tak bersenjata.”
Di antara krisis dunia paling rumit di akhir tahun 1980-an adalah penyanderaan puluhan sandera Barat oleh Hezbollah dan kelompok teroris lainnya, termasuk lebih dari dua puluh warga Amerika, seringkali selama bertahun-tahun. Mr. Pérez de Cuéllar menjadikannya misi pribadi untuk membebaskan mereka, dan dia mengirim Mr. Picco untuk membuatnya terjadi.
Leverage mereka adalah Iran, sponsor di balik kelompok seperti Hezbollah, yang pada tahun 1990 menemukan dirinya berada di titik perpisahan. Dengan berakhirnya Perang Dingin dan kematian pemimpin tertinggi negara yang keras kepala, Ayatollah Ruhollah Khomeini, negara itu tampak terbuka untuk rekonsiliasi dengan Barat. Membebaskan sandera terakhir yang ditahan di Lebanon tampak menjadi kemungkinan nyata.
Mr. Picco kemudian bercanda bahwa selama awal tahun 1990-an ia menghabiskan lebih banyak waktu di Tehran daripada di Italia kelahirannya. Selama hampir setahun negosiasi, ia akan bertemu dengan pejabat Iran terlebih dahulu, kemudian melakukan perjalanan ke Suriah. Dari sana dia akan dibawa dengan mobil militer, dengan tirai menutupi bagian belakang kursi agar tidak ada yang bisa melihatnya, melewati perbatasan Lebanon untuk bertemu dengan penyandera.
Dia mengingat menunggu mereka di sebuah jalan sepi di Beirut tengah malam.
“Mobil itu tiba dengan mengerem mendadak, satu kantong ditaruh di kepala saya, lalu saya dilempar ke bagasi mobil, sesuatu yang tidak saya rekomendasikan kepada siapa pun, terutama jika Anda setinggi 6 kaki 3 inci seperti saya,” katanya kepada BBC pada tahun 2013.
Dia mengetahui risiko: Salah satu sandera, seorang pejabat Anglikan bernama Terry Waite, telah ditawan saat sedang dalam misi serupa pada tahun 1987. Namun demikian, dia melakukan perjalanan tanpa pengawal dan sering kali masuk ke pertemuan sendirian.
Dia melakukan sembilan perjalanan ke Lebanon untuk bertemu dengan penculik, setiap kali membawa satu atau lebih sandera, termasuk Mr. Waite dan Terry Anderson, seorang reporter untuk The Associated Press yang telah ditahan oleh Hezbollah sejak 1985.
Pada 12 Desember 1991, delapan hari setelah pembebasan Mr. Anderson, Presiden George H.W. Bush memberikan Mr. Picco Penghargaan Presiden untuk Jasa Luar Biasa.
“Diplomasi yang cekatan dengan pemerintah dan pejabat Timur Tengah serta perwakilan pemegang sandera telah menghasilkan kebebasan bagi banyak individu yang ditahan di wilayah tersebut,” bunyi kutipan penghargaan tersebut. “Kegagahan pribadinya di tengah bahaya dan dedikasinya pada misi mewakili tradisi terbaik dalam pelayanan sipil internasional.”
Giandomenico Picco lahir pada 8 Oktober 1948, di Udine, sebuah kota di timur laut Italia, tidak jauh dari perbatasan dengan Yugoslavia saat itu. Ayahnya, Giacomo, adalah seorang apoteker, dan ibunya, Ares, mengurus rumah tangga.
Dia mendapatkan gelar sarjana ilmu politik dari Universitas Padua, Italia, pada tahun 1971, dan gelar master dalam hubungan internasional dari Universitas California, Santa Barbara, pada tahun 1972.
Dia menikahi Elena Carretta pada tahun 1973. Mereka kemudian bercerai. Dia menikahi Kate Cooney pada tahun 2000; mereka juga kemudian bercerai. Selain putranya Giacomo, dia meninggalkan seorang putra lain, Liam, dan seorang cucu.
Mr. Picco mengajukan diri untuk bekerja di Perserikatan Bangsa-Bangsa secara spontan dan mendapat pekerjaan dengan tingkat gaji profesional terendah, di Departemen Urusan Dewan Keamanan dan Politik. Dua tahun kemudian, dia bergabung dengan Kantor Urusan Politik Khusus untuk fokus pada penyelesaian konflik, sebuah pos yang segera membawanya ke garis depan di Siprus.
Pada akhir tahun 1970-an dia memiliki reputasi sebagai penyelesai masalah yang dapat diandalkan dan selalu berada di latar belakang. Setelah Siprus dia bekerja di sekitar Timur Tengah, termasuk keterlibatan multi-tahun mencoba mengakhiri Perang Iran-Irak. Akhirnya berakhir pada tahun 1988.
Mentornya, Mr. Pérez de Cuéllar, meninggalkan kantor sekretaris jenderal pada tahun 1991, dan Mr. Picco tahu bahwa waktunya di PBB kemungkinan besar akan berakhir juga. Meskipun dia mengagumi pemegang jabatan baru, Boutros Boutros-Ghali, dia menyadari bahwa Mr. Boutros-Ghali memiliki prioritasnya sendiri, dan stafnya sendiri.
Mr. Picco memiliki satu misi terakhir. Ada dua sandera tersisa, Thomas Kemptner dan Heinrich Struebig, keduanya pekerja bantuan Jerman.
Mr. Picco menceritakan kembali kariernya dalam sebuah memoar, yang diterbitkan pada tahun 1999.