Ketika galeris Prancis Yves Gastou membeli Ermitage de Douce-amie – atau tempat perlindungan bagi seorang teman manis – sebuah kastil crenelated seperti gila di pinggiran Biarritz di barat daya Prancis, pada tahun 1990, tempat itu terasa seperti tempat yang membeku dalam waktu. Tersembunyi di dalam hutan bambu dan pinus, bay dan pohon ek, rumah seluas 5.380 kaki persegi dibangun pada tahun 1900 sebagai rumah pensiun untuk anggota istana kaisar Napoleon III, atau begitulah yang diyakini oleh Gastou. Rumah itu hanya beberapa kali berpindah tangan sejak itu: Wanita dari siapa ia membeli adalah salah satu wanita terakhir di Biarritz yang pergi dengan kereta kuda.
Bagi Gastou, seorang dealer seni dekoratif dan barang antik yang meninggal pada tahun 2020 pada usia 72 tahun, rumah itu, dengan fasad semen biru muda yang memudar dan menara setinggi sekitar 40 kaki, memenuhi fantasi romantik tentang ksatria dan menara berbenteng yang telah tumbuh selama perjalanan ke Carcassonne saat kecil; ia tumbuh dewasa di dekat kota benteng abad pertengahan itu di Limoux. Sebagai orang dewasa, ia tinggal sebagian besar tahun di sebuah apartemen di Quai Malaquais di tepi kiri Sungai Seine di Paris yang hanya berjarak pendek dari galeri yang dinamai sesuai dengannya yang dijalankan dari tahun 1986 hingga kematiannya. Ermitage itu adalah tempat bersembunyi musim panasnya, tempat untuk liburan berbulan-bulan dengan keluarga dan teman-teman. Dan jika rumahnya di Paris adalah ungkapan dari selera akan modernitasnya – rumah itu menjiwai selera eklektiknya, dengan perabotan abad pertengahan pertengahan abad ke-20 dari pemahat Prancis Philippe Hiquily dan potongan-potongan akrilik era 1980-an oleh desainer Jepang Shiro Kuramata – kastil itu menawarkan tempat berlindung ke masa lalu.
Selama beberapa dekade, Gastou secara perlahan memulihkan bangunan tersebut, sering merujuk pada rencana arsitek dan lukisan 1930-an tentang eksterior rumah yang ditemukannya di properti itu. Bekerja tanpa dekorator, ia berharap untuk membuat rumah itu sesetia mungkin dengan asal-usulnya, sambil juga menggunakan rumah itu sebagai tempat penyimpanan untuk banyak koleksi yang beragam. Selain mengubah kandang yang berdekatan menjadi sebuah rumah tamu dengan empat kamar tidur dan memasang kolam renang di tanah seluas dua acre yang curam, pengakuan utamanya untuk modernitas adalah dengan meningkatkan dapur, yang berada di bagian belakang rumah di lantai pertama, di samping ruang makan – dan menambahkan kamar mandi di setiap dari empat lantai.
Yang paling mencolok di antara ini adalah kamar mandi di ruang bawah tanah, yang lantainya dan dindingnya sepenuhnya dilapisi dengan marmer putih dan hijau daun Vert d’Estours dan marmer abu-abu tua putih-flecked Saint Anne des Pyrenees sebagai oda kepada Villa Kerylos, mansion bergaya Yunani kuno terkenal di French Riviera pada pergantian abad ke-20. Para tamu yang kembali dari pantai, berjarak 25 menit berjalan kaki dari rumah Gastou, dan ingin segar akan disambut oleh patung perunggu besar Apollo, bertengger di atas patung di sudut dan dimodelkan setelah versi Romawi di British Museum. Ia bertentangan dengan sebuah kursi marmer dan terrazzo blocky oleh desainer Grup Memphis era 1980-an Ettore Sottsass, yang mengawasi desain galeri Gastou dan karya radikal, tidak hormat dari pengaruh dealer yang dengan penuh kasih likened to a punch in the face.
Gastou suka mengekspresikan kecintaannya pada masa lalu, sebagian, dengan menyulapnya dengan kejutan baru. Sebuah sosok cermin ukuran hidup dari seniman Italia Claudio Platania dan desainer mode Prancis Pierre Cardin dari tahun 1960an berdiri di salah satu landing rumah, merefleksikan ukiran angular tangga pinus asli. Di taman, sebuah bangku berbentuk sayap baja galvanisasi dari desainer Inggris Tom Dixon dari era 1990-an bertentangan dengan siluet klasik dari sepasang vas batu yang melingkari kolam renang.
“Rumah ini adalah sebuah kabinet barang-barang aneh,” kata putra Gastou, Victor Gastou, yang sekarang menjalankan galeri ayahnya dan memiliki kastil itu dengan adik perempuannya, Mathilde Dahdi-Gastou. Sebagai remaja, daripada bergelantungan di kolam renang, ia akan duduk berjam-jam di meja kulit walnut besar ayahnya di perpustakaan di lantai pertama dan menyusuri berbagai harta karun ruangan itu. Terletak di luar pintu masuk utama, melewati tumpukan batu abu-abu muda yang kadang-kadang Gastou akan tambah setelah perjalanan ke pantai, perpustakaan itu mengingatkan pada studi pria era grand tour. Foto-foto antik adegan pedesaan dan potret regional, yang diambil di pasar loak lokal, menggantung di dinding kuning muda. Sebuah jam emas dan perunggu abad pertengahan pertengahan abad ke-19 yang berbentuk seperti setan tersenyum berada di meja, di sampingnya mengintip rak-rak besar dari kayu ek abad pertengahan dan besi oleh desainer Art Deco Prancis André Arbus dan Gilbert Poillerat. Dan sepanjang rak-rak, bersama dengan vas marmer dan buku-buku kuno berbalut kulit, adalah barang-barang dari koleksi relijius Gastou: salib, ex-votos, mahkota Bunda Maria dan hati api berhias mutiara.
Kamar tidur Gastou, di bagian atas turret kastil, dihias dengan rosario, hati suci, dan font air suci yang ia kumpulkan sepanjang hidupnya. Meskipun ia pergi ke Misa sebagai seorang anak, ia lebih cenderung spiritual daripada religius dan terpikat pada kualitas talismanik dari objek-objek ini. Ia akan mengumpulkan salib bekas dari Biara Bernardines di dekat saat para suster mengganti salib mereka, aus dari tahun-tahun doa. “Ayah saya menyelamatkan objek seperti beberapa orang menyelamatkan hewan,” kata Victor. “Masing-masing menceritakan cerita yang berbeda. Dia terpukau oleh keajaiban patina mereka.”
Sekarang hampir sepenuhnya kosong dari isinya – yang, bersama dengan seni, objek, dan perabotan dari apartemen Quai Malaquais Gastou, akan dijual di Sotheby’s di Paris pada 19 Maret – rumah tersebut siap memulai babak baru. Sementara Victor melihat lelang ini sebagai kesempatan untuk berbagi cerita ayahnya, memberikan benda-benda barunya kehidupan baru, ia juga ingin membawa kastil itu masuk ke abad ke-21. Ia berencana untuk merenovasi rumah tersebut, kemudian menghabiskan liburan di sana dengan putranya sendiri, Cesar, sekarang berusia 7 bulan. Meskipun selera Victor sendiri lebih minimalis daripada Yves, ketika ia mulai mempertimbangkan melakukan perubahan pada rumah itu, satu frase dari ayahnya, moto koleksinya, terus bergema di kepalanya: “Ketika Anda membuka mata, Anda bisa melihat keindahan.”