Departemen Kehakiman sedang mengirimkan surat perintah dan menggunakan sebuah juri besar yang baru dikonvensikan di Seattle saat ini untuk memperluas penyelidikan pidana terhadap panel pintu yang terlepas dari pesawat Boeing 737 Max 9 pada bulan Januari, kata seseorang yang akrab dengan masalah tersebut pada hari Jumat. Panel tersebut tersendat dari badan pesawat pada sebuah penerbangan Alaska Airlines segera setelah lepas landas, membuat penumpang takut pada ketinggian 16.000 kaki dan memerlukan pendaratan darurat kembali di Bandara Internasional Portland di Oregon. Laporan awal dari Badan Keselamatan Transportasi Nasional mengatakan bahwa empat baut yang seharusnya untuk mengamankan panel pintu tersebut hilang sebelum panel tersebut terlepas. Bulan ini, dilaporkan bahwa Departemen Kehakiman telah membuka penyelidikan pidana terhadap Boeing, yang telah memasang kembali panel pintu tersebut selama perawatan di Renton, Washington, sebelum menyerahkan pesawat tersebut kepada Alaska Airlines pada bulan Oktober. Surat perintah dan penggunaan juri besar dilaporkan sebelumnya pada hari Jumat oleh Bloomberg. Kejadian di udara pada tanggal 5 Januari menyebabkan Administrasi Penerbangan Federal (FAA) untuk menangguhkan lebih dari 170 pesawat Max 9, yang kemudian diperiksa untuk kesalahan konstruksi. Boeing mengatakan mereka setuju dengan keputusan FAA dan berjanji untuk bekerja sama. Perusahaan tersebut telah menyatakan bahwa keselamatan adalah prioritas utamanya. Max 9 telah kembali melakukan penerbangan, tetapi masih ada pertanyaan tentang kerusakan. Sebuah juri besar dapat diminta untuk memutuskan apakah penyelidikan pidana diperlukan. Salah satu fokusnya kemungkinan akan menjadi perbaikan pada keling pesawat Alaska Airlines yang sering digunakan untuk menggabungkan dan mengamankan bagian-bagian di pesawat oleh para pekerja di pabrik Boeing di Renton. Kejadian ini telah membawa gelombang kembali pemeriksaan terhadap Boeing. Perusahaan tersebut membuat headline yang suram pada tahun 2018 dan 2019 ketika dua kecelakaan dari model 737 lainnya, Max 8, menewaskan 346 orang. Pesawat Max 8 ditangguhkan penerbangannya selama hampir dua tahun. Sejak itu perusahaan tersebut menghabiskan lebih dari $2.5 miliar untuk menyelesaikan tuduhan pidana bahwa Boeing telah menipu FAA, dan kepala eksekutif perusahaan, Dennis Muilenburg, dipecat. Di bawah penggantinya, Dave Calhoun, saham Boeing telah naik, meskipun perusahaan tersebut mengalami kesulitan memenuhi permintaan maskapai. Produksi 737 Max turun menjadi sekitar setengah dari target yang dinyatakan oleh Boeing tahun lalu, karena perusahaan tersebut dirundung oleh masalah rantai pasokan dengan pemasok utama dan masalah dengan badan pesawat. Sekarang perusahaan tersebut menghadapi tantangan yang jauh lebih besar. Dua hari setelah insiden panel pintu, Bapak Calhoun mengirimkan memo kepada karyawan yang menyatakan bahwa “meskipun kami telah membuat kemajuan dalam memperkuat sistem manajemen keselamatan dan kontrol kualitas kami dalam beberapa tahun terakhir, situasi seperti ini adalah pengingat bahwa kami harus tetap fokus untuk terus memperbaiki setiap hari.”
