Anak-anak di Jalur Gaza menghadapi kekurangan makanan yang parah dan semakin memburuk dengan cepat, serta jumlah anak yang menderita malnutrisi paling mengancam jiwa, seperti yang dilaporkan pakar Perserikatan Bangsa-Bangsa pada Jumat, dalam penilaian terburuk mereka terhadap krisis yang sedang berlangsung.
Sekitar satu dari setiap 20 anak di tempat penampungan dan pusat kesehatan di utara Gaza mengalami “pemborosan berat,” tanda paling kritis dari malnutrisi, yang didefinisikan sebagai sangat kurus untuk tinggi badan mereka, menurut UNICEF, agensi PBB untuk anak-anak. Temuan tersebut didasarkan pada pemeriksaan yang dilakukan oleh agensi tersebut dan dirilis pada Jumat.
Di antara anak-anak di bawah 2 tahun, malnutrisi kronis, yang berarti tubuh kekurangan nutrisi penting, telah menjadi hal yang lumrah di seluruh Gaza, pemeriksaan menemukan, dengan prevalensi yang paling parah di utara Gaza. Di beberapa daerah, ditemukan bahwa tingkat malnutrisi kronis telah dua kali lipat sejak terakhir kali dicatat pada bulan Januari.
Bahkan di Rafah, daerah berpenduduk padat di selatan Gaza dengan akses terbesar ke makanan, 10 persen dari anak di bawah 2 tahun mengalami malnutrisi akut, dan 4 persen mengalami pemborosan berat.
Sebelum perang, UNICEF mengatakan, tingkat malnutrisi akut di antara anak-anak kecil kurang dari 1 persen, dan pemborosan berat sangat jarang terjadi.
Lucia Elmi, perwakilan khusus UNICEF di wilayah Palestina, yang baru kembali dari Gaza minggu lalu, mengatakan dia sangat terkejut bukan hanya oleh jumlah anak yang menderita malnutrisi, tetapi bagaimana secara cepat kesehatan mereka menurun. Anak-anak kecil tidak dapat diberi makan yang memadai hanya dengan air, tepung, dan roti, katanya.
“They need protein, they need vitamins, they need fresh products and they need micronutrients, and all of this has been completely missing,” Ms. Elmi said in an interview last week. “That’s why the deterioration has been so fast, so rapid and at this scale.”
Children are bearing extreme costs of the war in Gaza, both physically and mentally. More than 12,000 children have died in the conflict, and 27 children in northern Gaza have died from malnutrition or dehydration, according to the Gazan Health Ministry.
Palestinian parents say that, in addition to the threat of bombardment, their daily struggle is to find enough food for their children. Many have said they choose to feed what little they have to their children rather than themselves.
Dominic Allen, perwakilan Dana Penduduk Perserikatan Bangsa-Bangsa untuk Palestina, yang baru saja kembali dari perjalanan ke Gaza, mengatakan pada Jumat bahwa kondisi di sana lebih buruk dari yang bisa ia “deskripsikan atau yang bisa ditunjukkan gambar atau yang bisa Anda bayangkan.” Dia mengatakan dalam konferensi pers di Yerusalem bahwa semua orang yang dilihatnya atau diajak bicara “kurus, kurus, lapar.”
“The situation is beyond catastrophic,” he said.
Israel has said that it does not limit the amount of aid allowed into Gaza through border crossings, and recently signaled its support for new initiatives to get aid into Gaza by land, air and sea. Humanitarian groups have criticized Israel, saying that its insistence on checking every truckload of aid — and rejecting some — is a major cause of the food shortage.
The chief executive of Save the Children, an aid group, in the United States, Janti Soeripto, said that the crisis was currently, by far, the worst in the world for children.
“Every time I speak about Gaza, I sort of think to myself that it couldn’t get any worse,” she said in an interview. “And then every week, I’m proven wrong.”
Without a cease-fire, it has been difficult for teams to safely and comprehensively assist Palestinians.
Speaking from Rafah, Rachael Cummings, Save the Children’s director of humanitarian public health in the United Kingdom, said that the lack of sanitation — including dirty or salty water and sewage on the streets — was worsening the hunger crisis there.
“If a child isn’t eating adequate food or the right composition of food — they have poor water, poor sanitation — they will get very sick, very quickly,” she said.