Dikalahkan oleh perang di Ukraina dan dengan pengikut-pengikutnya yang dikecualikan, Rusia melanjutkan pemilihan presiden pada hari Sabtu untuk tetap mempertahankan Presiden Rusia Vladimir Putin di kekuasaan.
Pada sore hari dari hari kedua dari tiga hari pemungutan suara, komisi pemilihan pusat Rusia mengumumkan tingkat partisipasi pemilih lebih dari 50%. Namun, para pengamat menunjukkan bukti kecurangan dan manipulasi, dengan laporan bahwa para pegawai negara khususnya telah didorong untuk memilih secara massal.
Sebelum protes yang direncanakan pada hari Minggu, lawan-lawan Putin di Moskow juga melaporkan menerima pesan ancaman.
Pukul 16.00 di Moskow (1300 GMT) pada hari Sabtu, lebih dari setengah pemilih yang memenuhi syarat telah melakukan pemungutan suara baik di tempat pemungutan suara maupun secara online, kata wakil kepala komisi pemilihan, Nikolai Bulayev, seperti yang dilaporkan oleh agensi berita Interfax.
Partisipasi pemilih adalah angka penting bagi Kremlin agar Putin akhirnya dapat menunjukkan bahwa mayoritas penduduk diduga mendukungnya secara aktif dan perangnya melawan Ukraina. Berdasarkan data dari lembaga survei negara, Kremlin bertujuan untuk tingkat partisipasi pemilih lebih dari 70%.
Namun, berdasarkan laporan dari pengamat independen, karyawan-karyawan perusahaan milik negara didorong untuk memilih dalam jumlah besar. Ratusan perusahaan telah mempublikasikan foto bersama karyawan-karyawan mereka di depan tempat pemungutan suara masing-masing di media sosial. Video juga menunjukkan orang-orang diantar ke tempat pemungutan suara menggunakan bus.
Ada juga laporan tentang tekanan besar yang diberikan kepada warga Ukraina, yang seharusnya ikut serta dalam pemungutan suara di wilayah Ukraina yang diduduki Rusia, yang ilegal menurut hukum internasional dan oleh karena itu tidak diakui di luar Rusia.
Pemungutan suara di wilayah Rusia yang dimaksudkan untuk memastikan Putin mendapatkan masa jabatan kelima sebagai presiden, dijadwalkan akan terus berlangsung hingga Minggu malam pukul 1800 GMT.
Presiden Rusia berusia 71 tahun tidak memiliki lawan yang nyata. Tokoh-tokoh oposisi serius entah tidak diotorisasi sebagai kandidat, melarikan diri ke luar negeri, atau berada di kamp tahanan. Lawan-lawan Kremlin oleh karena itu menyerukan protes.
Warga Rusia yang mungkin berencana untuk mendukung protes yang direncanakan pada hari Minggu dilaporkan menerima peringatan di ponsel mereka menjelang acara tersebut.
Situs berita independen Meduza, antara lain, mempublikasikan tangkapan layar pesan yang dikirim pada hari Sabtu dari Moskow kepada para pembacanya yang menyatakan: “Terlepas dari fakta bahwa Anda mendukung gagasan organisasi ekstremis, kami senang bahwa Anda akan memberikan suara di Moskow.”
Ini diikuti dengan undangan untuk berpartisipasi dalam pemilihan dengan “tenang” dan “tanpa antrian dan provokasi.”
Pada awalnya tidak diketahui siapa yang berada di balik pesan yang dikirim melalui Telegram dan Signal dan bagaimana penerima dipilih.
Aktivis oposisi Rusia telah meminta orang-orang untuk berkumpul di tempat pemungutan suara pada tepat jam dua belas di zona waktu mereka pada hari Minggu sebagai bagian dari aksi perlawanan. Negara yang besar ini memiliki 11 zona waktu.
Diharapkan bahwa antrean panjang akan menunjukkan ketidakpuasan di negara itu. Otoritas Rusia, di sisi lain, telah mengancam untuk menuntut peserta sebelumnya, dengan klaim bahwa kampanye menunjukkan “tanda-tanda kegiatan ekstremis.”
Protes terisolasi diamati pada hari pertama pemungutan suara pada hari Jumat, Di beberapa tempat pemungutan suara, pria dan wanita menuangkan cat ke dalam kotak suara atau bahkan menyulut api kecil. Beberapa penangkapan dilakukan.
Pada hari Sabtu, seorang wanita di Yekaterinburg di Urals dicegah oleh petugas polisi dari mencoba menuangkan cairan hijau ke dalam kotak suara.
Secara total, Moskow menyerukan 114 juta orang untuk berpartisipasi dalam pemilihan, yang telah dikritik sebagai benar-benar tidak demokratis.
Lebih dari 4,5 juta pemilih yang memenuhi syarat berada di bagian-bagian baru wilayah Ukraina yaitu Donetsk, Luhansk, Zaporizhzhya, dan Kherson yang diduduki. Pemungutan suara juga diorganisir di Semenanjung Crimea di Laut Hitam, yang di-aneksasi oleh Moskow melanggar hukum internasional pada tahun 2014.
Lawan-lawan Kremlin meminta komunitas internasional untuk tidak mengakui hasilnya.
Tetapi bahkan di wilayah Rusia, pemungutan suara diambil alih oleh perang yang diperintahkan oleh Putin lebih dari dua tahun yang lalu.
Pada hari kedua pemungutan suara, wilayah perbatasan Belgorod kembali melaporkan tembakan berat. Menurut Gubernur Vyacheslav Gladkov, dua orang tewas pada hari Sabtu.
Jauh dari garis depan di wilayah Samara, juga ada serangan drone terhadap dua kilang minyak, menurut pihak berwenang Rusia. Kebakaran terjadi di salah satu pabrik. Sumber dalam dinas rahasia Ukraina SBU berbicara tentang tiga kilang minyak yang diserang.