Kiriman pertama bantuan yang mencapai Gaza melalui laut dalam hampir dua dekade telah sepenuhnya diunggah pada hari Sabtu di dermaga sementara di Laut Tengah, menandai tonggak penting dalam usaha yang para pejabat Barat harapkan akan meringankan kekurangan makanan yang semakin buruk di enklaf tersebut.
Kapal, Open Arms, menarik sebuah tongkang dari Siprus yang dimuat dengan sekitar 200 ton beras, tepung, kacang lentil, dan tuna kaleng, daging sapi dan ayam, yang disediakan oleh badan amal World Central Kitchen.
José Andrés, koki Amerika keturunan Spanyol yang mendirikan World Central Kitchen, mengatakan timnya akan segera mengirimkan makanan tersebut melalui truk, termasuk ke utara Gaza, daerah yang dikuasai oleh ketidakamanan dan sangat rusak akibat serangan udara Israel.
Namun, distribusi tersebut diperkirakan akan berjalan di tengah serangkaian serangan yang telah menewaskan atau melukai warga Palestina yang berusaha mendapatkan makanan sangat dibutuhkan. Kelompok bantuan PBB harus sebagian besar menunda pengiriman di Gaza utara bulan lalu, dan kantor hak asasi manusia PBB telah mendokumentasikan lebih dari dua puluh serangan semacam itu.
Pembantaian terbaru terjadi pada Kamis malam di Kota Gaza, di mana setidaknya 20 orang tewas setelah konvoi bantuan diserang. Pejabat kesehatan Gaza dan militer Israel saling menyalahkan; banyak rincian tentang apa yang terjadi masih belum jelas pada hari Sabtu.
World Central Kitchen menawarkan sedikit rincian tentang rencana distribusinya, bahkan saat sedang memuat kapal pasokan kedua di Siprus. Militer Israel mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa mereka telah mendeploy pasukan angkatan laut dan darat untuk mengamankan daerah di mana pasokan tersebut diunggah, meskipun masih belum jelas siapa yang akan menangani distribusi.
“Open Arms menghubungkan sebuah tongkang yang diisi hampir 200 ton makanan ke dermaga W.C.K. yang dibangun di pantai Gaza,” kata badan amal itu dalam sebuah pernyataan, merujuk pada dermaga yang mereka bangun dari reruntuhan di lepas pantai Gaza. “Semua kargo sudah dibongkar dan siap untuk didistribusikan di Gaza.”
200 ton makanan yang diantar melalui laut setara dengan sekitar 10 truk, sebutir debu di atas kerikil dibandingkan dengan sekitar 150 truk sehari yang dikatakan badan bantuan PBB, UNRWA, saat ini memasuki Gaza. Dan bahkan itu hanya sebagian kecil dari apa yang diperlukan, kata kelompok bantuan, untuk menyediakan gizi yang memadai bagi warga Gaza.
Dengan enklaf itu di bawah blokade hampir total setelah lebih dari lima bulan bombardemen Israel, PBB telah memperingatkan bahwa sebagian besar enklaf itu berisiko kelaparan dan meminta Israel untuk memastikan lebih banyak makanan dan perawatan medis mencapai warga Gaza.
Laporan baru yang dirilis pada hari Jumat oleh UNICEF, agensi PBB untuk anak-anak, menemukan bahwa anak-anak di Jalur Gaza menghadapi kekurangan makanan yang semakin dalam, dan sejumlah besar mengalami “pemborosan yang parah,” bentuk malnutrisi paling mengancam jiwa.
Sekitar satu dari setiap 20 anak di tempat penampungan dan pusat kesehatan di Gaza utara telah jatuh ke dalam kondisi itu, yang didefinisikan sebagai sangat kurus untuk tinggi badan mereka, kata laporan itu. Ia mengacu pada pemeriksaan yang dilakukan oleh agensi tersebut.
Pemeriksaan menemukan bahwa malnutrisi akut, yang berarti tubuh kekurangan nutrisi yang penting, telah menjadi hal yang biasa di antara anak-anak di bawah 2 tahun di seluruh Gaza. Di beberapa wilayah, tingkat malnutrisi akut telah melipat ganda sejak terakhir kali direkam pada Januari, kata laporan itu.
Secara perbandingan, tingkat malnutrisi akut di antara anak-anak kecil kurang dari 1 persen sebelum perang, kata UNICEF.
Situasi itu bisa segera menjadi lebih buruk. Perdana Menteri Benjamin Netanyahu mengatakan pada hari Jumat bahwa Israel berencana untuk maju dengan serangan darat di Rafah, sebuah kota di selatan di mana lebih dari setengah populasi Gaza sedang berlindung.
Pejabat Barat berharap negosiasi mengenai gencatan senjata dan pertukaran sandera dan tawanan akan dilanjutkan dalam beberapa hari mendatang. Mr. Netanyahu berencana mengirim delegasi Israel segera ke Qatar, lokasi upaya mediasi.
Hamas telah memperbarui proposalnya sendiri, tidak lagi menuntut bahwa Israel segera menyetujui gencatan senjata permanen dan penarikan pasukan Israel dari Gaza sebagai imbalan untuk memulai pertukaran sandera dan tawanan, menurut orang yang akrab dengan negosiasi. Hamas menarik tuntutannya untuk gencatan senjata permanen dan mengusulkan pembebasan sandera sebagai imbalan atas penarikan bertahap pasukan Israel dari sebagian Jalur Gaza serta pembebasan tawanan.
Sementara itu, Israel tetap di bawah tekanan intens untuk membuka lebih banyak pintu perlintasan ke Gaza untuk memungkinkan percepatan bantuan. Pejabat bantuan telah menekankan bahwa pengiriman persediaan melalui laut atau udara jauh lebih tidak efisien daripada dengan truk.
Open Arms adalah kapal pertama yang diotorisasi untuk mengirimkan bantuan ke Gaza sejak 2005, menurut Ursula von der Leyen, presiden lengan eksekutif Uni Eropa. Ia menjelaskan operasi itu sebagai proyek uji untuk mempelajari membuka koridor maritim untuk memasok wilayah tersebut.
Amerika Serikat juga memimpin inisiatif untuk menempatkan dermaga terapung sementara di lepas pantai Gaza untuk memudahkan transit barang. Pejabat Amerika berharap dermaga tersebut dapat membuatnya memungkinkan untuk mengirimkan dua juta makanan sehari untuk 2,3 juta orang di wilayah itu.
World Central Kitchen bersiap mengirimkan kapal kedua dengan makanan dari pelabuhan Siprus, kata badan amal itu, tetapi belum jelas kapan akan berlayar. Kapal dilengkapi dengan dua forklift dan sebuah derek untuk membantu dalam pengiriman maritim di masa depan, dan diharapkan akan membawa 240 ton makanan, termasuk wortel, tuna kaleng, kacang Arab, jagung, beras, tepung, minyak, dan garam, serta lebih dari 250 pound kurma segar yang disumbangkan oleh Uni Emirat Arab.
Sejak Oktober, penyelenggara dan koki Palestina yang bekerja dengan World Central Kitchen telah menyajikan lebih dari 37 juta makanan di Gaza, kata kelompok itu.
Badan amal juga telah mengirimkan bantuan dengan truk dari gudang mereka di Kairo dan menyediakan makanan untuk pengiriman udara yang dilakukan oleh Yordania dan Amerika Serikat. Pada hari Jumat, 23 ton makanan dijatuhkan di utara, kata Mr. Andres.
Monika Pronczuk melaporkan dari Brussels, dan Gaya Gupta dan Nicholas Fandos dari New York. Raja Abdulrahim berkontribusi dalam pelaporan dari Yerusalem.