Pemasangan perangkap kamera, yang secara otomatis mengambil foto hewan liar ketika mendeteksi gerakan dan panas tubuh, telah menjadi alat penelitian kunci bagi ahli biologi kehidupan liar. Studi baru ini didasarkan pada data dari 102 proyek pemasangan kamera berbeda di 21 negara. (Sebagian besar berbasis di Amerika Utara atau Eropa, tetapi Amerika Selatan, Afrika, dan Asia juga termasuk.) Data tersebut memungkinkan para ilmuwan untuk mempelajari pola aktivitas 163 spesies mamalia liar yang berbeda – dan untuk mengawasi seberapa sering manusia muncul di lokasi yang sama.
“Salah satu keunggulan inti dari makalah ini adalah Anda mendapatkan informasi tentang manusia dan hewan,” kata Marlee Tucker, seorang ahli ekologi di Universitas Radboud Belanda, yang tidak terlibat dalam penelitian baru ini.
Selama periode lockdown pandemi, aktivitas manusia menurun di beberapa lokasi proyek sementara meningkat di lokasi lainnya. Di setiap lokasi studi, para peneliti membandingkan seberapa sering hewan liar terdeteksi selama periode aktivitas manusia tinggi dan periode aktivitas manusia rendah, terlepas dari apakah penurunan aktivitas terjadi selama periode lockdown.
Karnivora, seperti serigala dan bobcat, tampaknya sangat sensitif terhadap manusia, menunjukkan penurunan aktivitas terbesar ketika aktivitas manusia meningkat. “Karnivora, terutama karnivora besar, memiliki sejarah panjang, bisa kita katakan, konflik dengan manusia,” kata Dr. Burton. “Konsekuensi bagi seorang karnivora jika bertemu dengan orang atau terlalu dekat dengan orang sering kali berarti kematian.”
Di sisi lain, aktivitas herbivora besar, seperti rusa dan elang, meningkat ketika manusia sedang beraktivitas. Hal itu bisa karena hewan-hewan tersebut harus bergerak lebih banyak untuk menghindari kerumunan orang. Tetapi jika manusia membantu menjaga karnivora jauh, itu juga bisa membuat tempat aman bagi herbivora untuk keluar dan bermain.
“Herbivora cenderung sedikit kurang takut terhadap orang, dan mereka sebenarnya dapat menggunakan mereka sebagai perisai dari karnivora,” kata Dr. Tucker, yang memuji para penulis studi karena “mampu memisahkan semua dampak manusia yang berbeda.”