Dengan bantuan Amerika tambahan masih diragukan, Menteri Pertahanan Lloyd J. Austin III pada hari Selasa menyerukan “cara kreatif, fleksibel, dan berkelanjutan” untuk terus menyediakan senjata kepada Ukraina dan memuji sekutu Eropa yang berupaya memperkuat militer Kyiv saat perang melawan Rusia memasuki tahap kritis.
Mr. Austin, yang berada di Jerman untuk memulai pertemuan setengah rutin hampir 50 negara yang memasok pasukan Ukraina, mengatakan bahwa sekutu akan “lebih dalam untuk mendapatkan bantuan keamanan vital ke Ukraina.” Ia menyoroti Denmark, Prancis, Jerman, dan Swedia atas sumbangan senjata baru-baru ini dan mencatat upaya Ceko untuk menyediakan 800.000 peluru artileri — bagian pertama yang bisa tiba di medan dalam beberapa minggu ke depan.
Menteri Pertahanan Jerman, Boris Pistorius, mengatakan bahwa Berlin akan mengirimkan Ukraina 10.000 butir peluru artileri yang sangat dibutuhkan, 100 kendaraan infanteri lapis baja, dan peralatan transportasi dalam bantuan baru senilai 500 juta euro, sekitar $544 juta.
“Hal-hal berkembang kadang-kadang dalam langkah-langkah kecil, kadang-kadang dalam langkah-langkah besar, tetapi yang utama adalah pasokan amunisi yang konstan,” kata Mr. Pistorius kepada jurnalis di Jerman, seperti dilaporkan oleh media lokal.
Amerika Serikat tetap menjadi donor bantuan militer terbesar tunggal bagi Ukraina, dan minggu lalu, Washington berjanji tambahan $300 juta rudal pertahanan udara, peluru artileri, dan sistem perlindungan. Paket terbaru juga termasuk rudal serangan dengan jarak sekitar 100 mil yang melepaskan gugus bullet kecil dan dapat menyebabkan kerusakan di daerah luas, meskipun masih setidaknya seminggu dari tiba.
Namun, pasukan Ukraina diperkirakan akan habis menggunakan bantuan Amerika baru dalam beberapa minggu, dan tidak mungkin pemerintahan Biden dapat mengirim lebih banyak kecuali jika Republik di Kongres setuju untuk rencana pengeluaran darurat sebesar $60 miliar untuk mengirim senjata tambahan ke Ukraina dan memperkuat produksi persenjataan di Amerika Serikat.
Dalam pertemuan itu, yang diadakan di Pangkalan Udara Ramstein, sebuah pusat militer Amerika di Jerman, Mr. Austin mengatakan, “Pertempuran Ukraina tetap menjadi salah satu tujuan besar zaman kita.”
“Rakyat Ukraina tidak punya waktu untuk disia-siakan, dan begitu juga kita,” tambahnya. “Jadi kita terus mencari cara kreatif, fleksibel, dan berkelanjutan untuk mendukung para pembela Ukraina.”
Tetapi tentara Ukraina sudah kehabisan banyak amunisi: kekurangan peluru artileri memaksa mundur di kota timur Avdiivka, dan rudal pertahanan udara telah dirasionalkan di sekitar kota dan infrastruktur prioritas tertinggi untuk melindungi dari ledakan Rusia.
Pada hari Senin, Presiden Volodymyr Zelensky dari Ukraina mengatakan, “Kebutuhan itu cukup jelas: Patriots, ATACMS, F-16, dan, tentu saja, artileri,” sambil menyebutkan daftar rudal, pesawat tempur, dan peluru. Berbicara dalam pertemuan di ibukota Ukraina, Kyiv, dengan Senator Lindsey Graham, Republikan dari Carolina Selatan, Mr. Zelensky mendesak sekutu untuk menyediakannya dengan cepat.
Paket bantuan $60 miliar untuk Ukraina telah diblokir oleh Republik di Dewan Perwakilan. Dalam ringkasannya sendiri dari pertemuan Senin di Kyiv, Mr. Graham memprediksi bahwa setidaknya sebagian bantuan Amerika ke Ukraina akan tiba sebagai pinjaman, sesuai dengan yang mendorong mantan Presiden Donald J. Trump, daripada disumbangkan secara langsung.
“Saya tahu rakyat Amerika ingin membantu teman dan sekutu kita, tetapi saya juga percaya kita harus mempertimbangkan situasi ekonomi kita saat kita membantu orang lain,” kata Mr. Graham dalam pernyataan pada hari Senin. Dia juga mengatakan bahwa dia akan menuntut agar pemerintahan Biden mengirimkan rudal jarak jauh ke Ukraina, memungkinkan pasukannya untuk menyerang wilayah yang dikuasai Rusia, dan mempercepat pelatihan bagi pilot Ukraina tentang pesawat tempur F-16.
Ketidakpastian atas komitmen Amerika terhadap Ukraina sebagian besar telah meninggalkan sekutu Eropa untuk mencoba mengisi kesenjangan, tetapi produksi sistem persenjataan dan amunisi artileri inti telah kesulitan meningkat dan tidak mampu menanggung permintaan.
Beberapa pemimpin Eropa — terutama di Baltik, negara-negara Nordik, dan negara-negara yang berbatasan dengan Ukraina — juga telah menimbulkan peringatan tentang ancaman Rusia yang menginvasi wilayah NATO jika berhasil dalam konflik saat ini.
Mr. Austin mengulangi kekhawatiran tersebut sebelum pertemuan di Ramstein, di mana ia duduk di samping menteri pertahanan Ukraina, Rustem Umerov. Ini adalah kembalinya Mr. Austin secara langsung ke grup tersebut sejak dua kali dirawat inap tahun ini, termasuk menghabiskan beberapa hari pada Januari terkait dengan komplikasi dari operasi kanker prostat yang dia tidak ungkapkan kepada Gedung Putih, menimbulkan kritik.
“Jangan berpura-pura: Putin tidak akan berhenti di Ukraina,” kata Mr. Austin. “Tetapi seperti yang dikatakan Presiden Biden, Ukraina bisa menghentikan Putin jika kita bersama Ukraina dan memberikan senjata yang diperlukan untuk membela diri.”