Amerika Serikat akan memotong pendanaan untuk agensi besar PBB yang memberikan bantuan kepada warga Palestina di Gaza dalam kesepakatan pengeluaran yang akan segera menjadi undang-undang, menurut dua orang yang akrab dengan rencana tersebut.
Pembekuan, bagian dari rancangan undang-undang pengeluaran besar yang dinegosiasikan oleh para legislator dan Gedung Putih yang diperkirakan akan disahkan oleh Kongres akhir pekan ini, akan menciptakan kekurangan dana ratusan juta dolar untuk agensi tersebut, yang dikenal sebagai UNRWA. Hal itu bisa memiliki konsekuensi bencana bagi warga Gaza, yang menghadapi krisis kelaparan akut dan pengusiran di tempat penampungan dan perkemahan tenda yang padat.
Langkah tersebut juga akan membuat Washington berseberangan dengan sekutu-sekutu Baratnya dalam menanggapi krisis kemanusiaan di Gaza di tengah tuduhan bahwa pejuang Hamas telah menyusup ke dalam agensi tersebut. Penangguhan direncanakan hingga Maret 2025 dan memperpanjang jeda pendanaan yang didukung oleh Gedung Putih dan para legislator dari kedua partai besar Amerika Serikat setelah Israel menuduh setidaknya 12 karyawan UNRWA pada bulan Januari ikut serta dalam serangan 7 Oktober terhadap Israel selatan yang dipimpin oleh Hamas. Upaya sedang dilakukan untuk menetapkan larangan pendanaan yang lebih awet, menurut orang yang akrab dengan negosiasi tersebut.
“Tidak sepeser pun dolar pajak harus diberikan kepada UNRWA setelah tuduhan serius anggotanya berpartisipasi dalam serangan tanggal 7 Oktober,” kata Senator James Risch dari Idaho, anggota Partai Republik teratas di Komite Urusan Luar Negeri, dalam pernyataan kepada The New York Times.
Rencana AS telah membuat beberapa sekutu terdekat Amerika berusaha keras untuk memastikan pendanaan agensi berlanjut.
Kehilangan dukungan Amerika akan menghambat kemampuan agensi untuk memberikan makanan dan layanan kesehatan di Gaza. Amerika Serikat telah membayar sebagian besar anggaran keseluruhan agensi, termasuk $370 juta pada tahun 2023. Sampai awal bulan ini, UNRWA memiliki cukup dana untuk melanjutkan operasinya hingga akhir Mei, menurut Scott Anderson, wakil direktur agensi untuk Gaza.
Philppe Lazzarini, komisaris jenderal UNRWA, mengatakan dia khawatir upaya AS untuk menangguhkan pendanaan akan memiliki efek dramatis pada layanan agensi di Gaza, khususnya sekolah. “Saya benar-benar berharap bahwa AS akan terus menunjukkan solidaritas mereka,” katanya.
Kesepakatan, yang merupakan produk dari negosiasi panjang dan berliku, diperkirakan akan dengan mudah disetujui oleh Kongres.
Senator Chris Van Hollen, Demokrat dari Maryland, mengatakan dia menentang larangan pendanaan.
“Menghukum lebih dari 2 juta orang tak bersalah di Gaza dan penerima manfaat UNRWA di seluruh wilayah untuk tindakan tersebut bukan hanya keliru – itu tak bisa diterima,” katanya pada hari Rabu.
Gedung Putih tampaknya masih berharap untuk kemungkinan mengembalikan pendanaan ke UNRWA, yang mendukung para pengungsi Palestina di seluruh Timur Tengah, setelah agensi tersebut menyelesaikan penyelidikannya dan mengambil langkah-langkah menuju reformasi.
“Tidak ada organisasi lain yang memiliki jangkauan, tentakel, dan kemampuan distribusi yang dimiliki UNRWA di Gaza. Itu adalah fakta,” kata John F. Kirby, juru bicara Dewan Keamanan Nasional Gedung Putih.
“Tentu saja, UNRWA akan harus mereformasi diri, jelas, karena perilaku semacam itu tidak dapat diterima oleh siapa pun,” tambahnya.
Pejabat PBB mengatakan mereka telah memberhentikan setidaknya sembilan dari 12 karyawan asli yang dituduh berpartisipasi dalam serangan 7 Oktober atau sesudahnya dan dua orang lainnya meninggal. António Guterres, sekretaris jenderal PBB yang menyebut dirinya “terkejut oleh tuduhan-tuduhan ini,” memerintahkan penyelidikan terhadap agensi tersebut dan telah memohon kepada negara-negara yang menangguhkan pembayaran bantuan mereka untuk mempertimbangkannya kembali.
Selama dua minggu terakhir, Kanada, Swedia, Denmark, Islandia, dan Australia, yang menangguhkan pendanaan untuk UNRWA setelah tuduhan Israel dibuat publik pada bulan Januari, telah mengatakan bahwa mereka akan memperbaharui penyandangannya. Sejumlah negara lainnya, termasuk Jerman, pendukung terbesar kedua UNRWA, diperkirakan akan membuat pengumuman serupa dalam beberapa bulan mendatang, menurut lima diplomat Eropa, yang berbicara dengan kondisi anonimitas karena tidak diizinkan berkomunikasi dengan media berita.
Pada hari Rabu, sebuah agensi kemanusiaan yang didanai oleh Arab Saudi berjanji untuk meningkatkan pendanaannya untuk agensi tersebut sebesar $40 juta, menurut pernyataan.
“Kami menyambut baik keputusan negara donor untuk mengembalikan pendanaan, tetapi kita belum keluar dari masalah,” kata Juliette Touma, direktur komunikasi UNRWA.
Namun, sementara sekutu-sekutu Amerika mencari cara untuk mendanai dan kemungkinan mereformasi agensi tersebut – seperti meningkatkan penegakan aturan yang mengharuskan karyawan untuk tetap netral – Washington mencari alternatif lain.
Para pejabat kemanusiaan, bagaimanapun, telah mempertanyakan apakah agensi PBB lainnya atau organisasi bantuan kecil mampu mendistribusikan bantuan dalam jumlah besar ketika perang antara Israel dan Hamas sedang berlangsung.
Pejabat Israel baru-baru ini bertemu di Washington dengan anggota Kongres dan pemerintahan Biden dan berbagi bukti baru bahwa karyawan UNRWA memiliki “hubungan kuat” dengan kelompok-kelompok militan di Gaza, menurut pejabat Israel yang mengetahui masalah tersebut, yang menyebut bukti tersebut “tak dapat disangkal.”
Sebelumnya, katanya, pejabat Israel berbagi materi dengan penyelidik yang berkunjung dari Kantor Pengawasan Internal PBB yang sedang melakukan penyelidikan apakah karyawan UNRWA memiliki hubungan dengan Hamas. Katanya Israel berkomitmen untuk memastikan kelanjutan aliran bantuan untuk Gaza, tetapi bukan melalui UNRWA.
Sebelum perang, distribusi bantuan makanan sebagian besar diawasi oleh UNRWA. Tetapi belakangan ini, sekelompok agensi bantuan, konvoi yang dioperasikan oleh pengusaha lokal, dan penjatuh udara oleh pemerintah asing telah terlibat dalam pengiriman makanan yang sangat dibutuhkan.
Distribusi, khususnya di utara Gaza, telah melamban karena ketidakamanan, kekerasan, dan penolakan Israel untuk memperbolehkan konvoi masuk.
Setidaknya dua kali dalam beberapa minggu terakhir, upaya untuk mendistribusikan makanan berakhir dengan pertumpahan darah ketika warga Palestina yang lapar mencari bantuan tewas. Dalam peristiwa paling mematikan, lebih dari 100 orang tewas di Kota Gaza pada 29 Februari, menurut otoritas kesehatan setempat, yang menyalahkan kematian pada tentara Israel menembaki kerumunan. Militer Israel mengakui menembak, namun mengatakan sebagian besar kematian terjadi saat orang-orang berdesakan atau tertabrak truk.
Pada hari Senin, organisasi yang didukung oleh PBB yang memantau ketidakamanan pangan memperingatkan bahwa “kelaparan mendekat” di Gaza.
Baik Partai Republik maupun Partai Demokrat telah mengusulkan Program Pangan Dunia sebagai alternatif, menurut pendukung UNRWA yang baru-baru ini mengunjungi Kongres dan berbicara dengan syarat anonimitas untuk membahas pertemuan mereka secara privat.
Tetapi Program Pangan Dunia, atau W.F.P., memiliki kurang dari 100 staf di Gaza dibandingkan dengan 13.000 yang ada di daftar gajih UNRWA, di mana 3.000 di antaranya tetap bekerja selama perang.
Israel juga telah berbicara dengan W.F.P., bersama dengan organisasi lain, mengenai peran yang lebih besar dalam Gaza, menurut pejabat Israel yang membahas pertemuan-pertemuan di Washington baru-baru ini, dan yang berbicara dengan syarat anonimitas untuk mendiskusikan pembahasan tersebut.
Namun, memindahkan karyawan dari satu organisasi ke organisasi lain akan rumit, kata Tuan McGoldrick, koordinator PBB. Sebagai contoh, kata dia, karyawan W.F.P. di Gaza biasanya dibayar sekitar tiga kali lipat dari rekan sejawat mereka di UNRWA, katanya.
Sementara Washington mencari alternatif untuk UNRWA, negara-negara lain telah memutuskan untuk mengembalikan pendanaan mereka, berdasarkan pada jaminan yang diberikan agensi tentang meningkatnya proses pengecekan karyawan dan penguatan aturan etika.
Negara-negara donor tersebut, menurut pejabat UNRWA dan diplomat Eropa, mencari informasi tambahan dari kantor PBB yang mengawasi penyelidikan terhadap tuduhan Israel, serta hasil tinjauan independen yang sedang dilakukan oleh Catherine Colonna, mantan menteri luar negeri Prancis. Diperkirakan bahwa nyonya Colonna akan merilis pembaruan interim pada hari Rabu dan laporan akhirnya pada tanggal 20 April.
Banyak negara Eropa berharap agar UNRWA serius dalam penyelidikan tersebut, kata salah satu diplomat Eropa tersebut, menambahkan bahwa bukti dari “upaya kredibel” untuk mereformasi sangat penting. “Secara keseluruhan, terlihat bahwa segala sesuatunya berjalan dengan baik,” kata diplomat tersebut.
Hugh Lovatt, seorang fellow senior di European Council on Foreign Relations, mengatakan dorongan di ibu kota Eropa untuk mengembalikan pendanaan adalah pengakuan bahwa Eropa telah “bereaksi berlebihan” ketika dihadapkan pada tuduhan-tuduhan tersebut.
Meskipun begitu, Uni Eropa telah mengatakan bahwa pendanaan masa depan untuk UNRWA tergantung pada agensi tersebut memungkinkan para ahli yang ditunjuk oleh UE untuk mengaudit organisasi itu; meningkatkan staf departemen investigasi internal dan etika; dan membuat karyawan menandatangani pernyataan konflik kepentingan, menurut korespondensi tertulis antara komisaris jenderal UNRWA, Tuan Lazzarini, dan Oliver Varhelyi, pejabat senior UE.
UNRWA, menurut korespondensi antara Tuan Lazzarini dan Tuan Vahelyi, juga setuju untuk menyerahkan daftar karyawan kepada otoritas Israel setiap tiga bulan sekali, termasuk nomor identifikasi Palestina mereka; mengkonfirmasi bahwa lembaga keuangan telah menelusuri stafnya melawan daftar orang di bawah sanksi UE; dan memungkinkan jaminan pihak ketiga memantau kepatuhan karyawan terhadap pelatihan tentang prinsip kemanusiaan dan netralitas.
Pejabat Israel sebelumnya mengeluh bahwa UNRWA telah menyerahkan daftar karyawan mereka hanya setahun sekali, tanpa nomor identifikasi nasional mereka. Akses ke nomor identifikasi tersebut, kata para diplomat, kemungkinan akan memudahkan Israel untuk memeriksa basis data mereka untuk karyawan UNRWA tertentu dengan sejarah kriminal.
Johnatan Reiss berkontribusi dalam pelaporan.
