Kepala salah satu partai oposisi terkemuka di India ditangkap dengan drama pada hari Kamis, hari yang sama ketika partai lain mengatakan bahwa akses ke rekening bank mereka telah diblokir – tindakan yang diambil oleh pemerintah Narendra Modi, kata para kritikus, untuk merugikan lawan-lawannya sebelum pemilihan umum penting pada bulan April. Pemimpin Partai Aam Aadmi, Arvind Kejriwal, ditahan pada Kamis malam di rumahnya di New Delhi, di mana ratusan pengunjuk rasa telah berkumpul untuk memprotes penangkapannya oleh lembaga kejahatan keuangan federal. Tuan Kejriwal, yang juga merupakan ketua menteri wilayah ibu kota nasional New Delhi, ditangkap atas tuduhan korupsi yang melibatkan kebijakan minuman keras kota. Pemimpin partainya mengatakan bahwa tuduhan tersebut adalah palsu. Kampanye semakin sengit untuk pemilihan enam minggu yang dimulai pada 19 April dan akan menentukan perdana menteri berikutnya bagi demokrasi terpadat di dunia. Untuk menjalankan kampanye pemilu dari pegunungan Himalaya hingga pantai selatan India, kelompok politik menghabiskan miliaran dolar dalam apa yang dianggap sebagai salah satu pemilihan termahal di dunia. Saat pemungutan suara semakin dekat, para tokoh oposisi mengatakan bahwa mereka sedang melawan gelombang masalah dari pemerintah, termasuk Modi melepaskan badan-badan penyelidik utama negara itu terhadap mereka sambil melindungi mereka yang beralih ke pihaknya. Salah satunya adalah Kejriwal, yang terjebak dalam permainan kucing-kucingan dengan agen-agen dalam beberapa bulan terakhir setelah setidaknya dua menterinya dikirim ke penjara. Lebih dari selusin petugas tiba di rumahnya pada Kamis malam, dan, menurut para pemimpin partainya, membawa pergi ponselnya dan keluarga. Dia ditangkap setelah berjam-jam diinterogasi. “Pemerintah pusat ingin mengakhiri semua partai oposisi,” kata Atishi Marlena, seorang menteri di pemerintah Delhi, di luar kediaman Kejriwal, merujuk pada pemerintahan Modi. Dia mengatakan bahwa Kejriwal hampir saja meluncurkan kampanye pemilihan umum partainya. Partai Modi, Partai Janata Bharatiya, telah berusaha untuk mengendalikan kenaikan Partai Aam Aadmi sejak mencoba untuk berkembang di luar wilayah ibu kota negara New Delhi. Kebijakan minuman keras New Delhi 2021 yang diperselisihkan tampaknya menawarkan kesempatan. Dalam kebijakan itu, pemerintah Delhi memperbolehkan penjual swasta melakukan semua penjualan minuman keras di kota, sebuah perubahan dari regulasi sebelumnya yang memperbolehkan campuran penjual publik dan swasta. Pemerintah pusat menuduh pejabat partai Kejriwal mendapatkan suap. Politisi lain, Hemant Soren, ketua menteri di negara bagian Jharkhand, ditangkap pada bulan Januari setelah dituduh oleh agen federal melakukan korupsi dalam urusan tanah. Dia membantah tuduhan tersebut, menyerahkan pengunduran dirinya sebelum pergi ke penjara. Penahanan Kejriwal menandai hari gejolak politik di New Delhi, datang tidak lama setelah partai oposisi terbesar India menuduh otoritas nasional telah mematikan aktivitas politiknya dengan memblokir akses ke rekening banknya. Pejabat partai, Kongres Nasional India, mengatakan bahwa delapan dari 11 akun utama mereka di empat bank telah dibekukan, dan tidak ada indikasi jelas kapan partai akan mendapatkan kembali akses ke uang tersebut. “Kami tidak dapat mendukung pekerja kami; kami tidak dapat mendukung kandidat kami,” kata Rahul Gandhi, seorang pemimpin Kongres Nasional India, dalam konferensi pers di New Delhi. “Pemimpin kami tidak dapat terbang. Lupakan terbang – mereka tidak bisa naik kereta.” “Kemampuan kami untuk bertarung dalam pemilihan telah rusak,” katanya. Departemen Pajak Penghasilan negara, yang dikontrol oleh pemerintahan Modi, membekukan akun-akun Kongres partai atas laporan mereka 2017-2018, mengatakan bahwa partai tersebut terlambat 45 hari dalam mengajukan pengembalian pajak. Di bawah hukum India, kelompok politik dibebaskan dari membayar pajak penghasilan atas pendanaan mereka dari individu dan perusahaan, tetapi harus menyatakan pendapatan mereka kepada otoritas pajak setiap tahun. Perselisihan saat ini berkaitan dengan seberapa berat Kongres Nasional India harus dihukum atas ketidakberesan masa lalu. Partai Kongres telah mengakui bahwa pengembalian tersebut terlambat, tetapi berpendapat bahwa membekukan akun mereka begitu dekat dengan pemilu adalah langkah politik yang kasar yang bertujuan untuk menghancurkan kelompok oposisi utama India untuk memberi jalan bagi pemerintahan satu partai. “Ide bahwa India adalah demokrasi adalah kebohongan,” kata Gandhi. Pejabat Modi menolak klaim tersebut, menggambarkannya sebagai upaya terdesak oleh oposisi politik yang kesulitan dalam kampanye pemilu yang kemungkinan besar akan mengembalikan Partai Bharatiya Janata ke kekuasaan. Ravi Shankar Prasad, seorang pemimpin dari partai pemerintahan, mengatakan bahwa pengecualian pajak untuk kelompok politik apa pun tetap berlaku hanya jika kelompok tersebut menyatakan setiap kontribusi kepada otoritas pajak nasional tepat waktu. Masalah pendanaan politik meledak di India dalam beberapa pekan terakhir. Mahkamah tinggi negara itu baru-baru ini memaksa Bank Milik Negara India untuk merilis daftar semua orang yang telah melakukan sumbangan politik anonim melalui mekanisme pembiayaan yang dikenal sebagai “obligasi pemilu,” menghilangkan tabir kerahasiaan yang kelompok oposisi lama menuduh telah membantu mereka yang berkuasa. Partai Modi menerima jumlah dana tertinggi.
