DPR Norwegia memberikan suara pada Selasa untuk mengotorisasi pembukaan bagian-bagian Laut Norwegia untuk eksplorasi pertambangan dasar laut, langkah yang mencerminkan meningkatnya permintaan internasional akan logam yang diperlukan untuk membangun baterai kendaraan listrik di seluruh dunia.
Keputusan tersebut membuka jalan bagi para pencari untuk mencari deposit dasar laut antara Norwegia dan Greenland, sebagian besar di atas Lingkaran Arktik, di area di bawah yurisdiksi nasional Norwegia.
Usulan eksplorasi pertambangan baik di perairan internasional maupun di daerah pesisir seperti di lepas pantai Norwegia telah dihadapi perlawanan yang cukup sengit dari para lingkungan yang mengatakan bahwa tidak cukup yang diketahui tentang kehidupan di dasar laut untuk mengotorisasi pertambangan.
Awalnya, pekerjaan di Norwegia akan melibatkan pengumpulan informasi tentang jumlah logam di dasar laut dan potensi kerusakan yang mungkin ditimbulkan oleh pertambangan dalam skala besar terhadap kehidupan akuatik.
Parlemen akan harus mempertimbangkan kembali rencana tersebut sebelum pertambangan dasar laut dalam skala industri diizinkan untuk dimulai.
Norwegia bergabung dalam daftar negara yang terus tumbuh, termasuk Jepang, Selandia Baru, Namibia, dan Kepulauan Cook di Pasifik Selatan, yang dalam beberapa tahun terakhir telah mempertimbangkan atau mengambil langkah-langkah menuju pertambangan dasar laut.
Secara terpisah, lembaga yang berafiliasi dengan PBB yang dikenal sebagai Otoritas Internasional Dasar Laut sedang menyusun peraturan yang pada akhirnya dapat memungkinkan pertambangan dasar laut di perairan internasional di bagian-bagian Samudera Pasifik, Samudera Hindia, dan Atlantik.
Otoritas ini telah menghabiskan satu dekade untuk mencoba menyelesaikan peraturan untuk perairan internasional. Sementara perdebatan tersebut terus berlanjut, negara-negara dapat memutuskan sendiri apakah akan mengotorisasi pertambangan di daerah pesisir yang mereka kendalikan.
Norwegia telah lama mendapatkan sebagian besar kekayaannya dari laut, awalnya dari perikanan dan, dalam beberapa dekade terakhir, dari pengeboran minyak lepas pantai dalam skala besar, dengan industri minyak menghasilkan begitu banyak pendapatan sejak tahun 1960-an sehingga Norwegia sekarang menjadi salah satu negara terkaya di dunia.
Namun, pejabat tahu bahwa, mengingat kekhawatiran global tentang perubahan iklim dan pergeseran dari bahan bakar fosil, minyak akhirnya akan mulai menurun sebagai sumber pendapatan. Jadi, mereka mencari cara baru untuk menjaga ekonomi Norwegia, kembali dari laut.
“Ekstraksi mineral dasar laut berpotensi untuk menjadi industri maritim baru dan penting,” kata laporan yang dikeluarkan tahun lalu oleh Kementerian Energi Norwegia, yang mengubah namanya mulai Januari dari Kementerian Minyak dan Energi, mencerminkan pergeseran ini.
Beberapa akademisi, ilmuwan, dan kelompok lingkungan di Norwegia telah menantang rencana tersebut.
“Laut sangat penting untuk kelangsungan hidup kita di planet ini,” kata Kaja Loenne Fjaertoft, seorang ahli biologi kelautan dari Norwegia dengan World Wildlife Foundation, yang sedang berupaya untuk menghalangi pertambangan dasar laut di seluruh dunia. “Mengambil risiko terhadap kesehatan laut adalah perjudian masa depan kita.”
Para lingkungan juga mengatakan bahwa kimia baterai sedang berubah dengan cepat, dan segera produsen mobil mungkin tidak memerlukan beberapa logam yang menjadi target Norwegia.
Pertambangan dasar laut di Norwegia akan dilakukan di dalam area seluas 108.000 mil persegi di Laut Norwegia yang mencapai ke Laut Barents di perairan antara Norwegia dan Greenland, menurut laporan pemerintah tentang rencana tersebut.
Petani tambang akan menggunakan peralatan yang dioperasikan dari jarak jauh untuk mencapai dasar laut dan kemudian membawa depositan sulfida, yang terbentuk oleh gunung berapi bawah air dan berisi tembaga, seng, dan bahkan sedikit emas, perak, dan kobalt, yang merupakan bahan kunci dalam banyak baterai kendaraan listrik.
Beberapa pemain industri minyak besar seperti Equinor, perusahaan yang mayoritas sahamnya dipegang oleh Norwegia, menyatakan keraguan. Equinor mengatakan dalam pernyataannya tahun lalu bahwa mereka “mengakui potensi risiko lingkungan yang terkait dengan eksplorasi dan ekstraksi mineral di dasar laut.
Terje Aasland, Menteri Energi Norwegia, mengatakan dalam pernyataan bahwa ia tetap yakin bahwa upaya baru ini bisa berhasil selama ekonomis, yang akan bergantung pada sebagian pada jumlah logam yang ditemukan perusahaan ketika mereka mulai mengekstraksi.
Namun, Kementerian Energi juga mengatakan bahwa mereka hanya akan bergerak untuk mengizinkan pertambangan jika bisa didokumentasikan bahwa ekstraksi dapat dilakukan dengan “cara yang dapat diandalkan dan bertanggung jawab.” Pertambangan juga tidak akan diizinkan di daerah yang memiliki ventilasi bawah laut yang aktif, yang dianggap sangat sensitif.
“Saya sangat percaya bahwa sumber daya mineral dasar laut kami dapat diekstraksi secara berkelanjutan dan bertanggung jawab, selama memungkinkan untuk dipulihkan secara menguntungkan,” kata Bapak Aasland dalam pernyataan.
Para kontraktor yang bekerja dengan Otoritas Internasional Dasar Laut masih memiliki keunggulan, karena mereka telah menghabiskan bertahun-tahun melakukan pekerjaan eksplorasi yang sekarang diizinkan Norwegia, terutama di bagian Pasifik antara Hawaii dan Meksiko yang dikenal sebagai Zona Clarion-Clipperton.
The Metals Company, sebuah start-up pertambangan dasar laut berbasis di Kanada, adalah yang paling jauh. Perusahaan tersebut menyelesaikan upaya pertambangan uji coba pada akhir tahun 2022, mengekstraksi lebih dari 3.000 ton batuan dasar laut. Perusahaan tersebut berencana mengajukan permohonan tahun ini ke Otoritas Dasar Laut untuk izin memulai pertambangan dalam skala industri.
Namun masih belum jelas apakah atau kapan hal itu akan disetujui, karena para lingkungan terus mendorong agensi itu untuk menunda dan regulasi masih belum ditetapkan.
Di antara negara-negara yang mempertimbangkan pertambangan dasar laut di sepanjang pantai mereka, Jepang dan Kepulauan Cook adalah yang paling dekat untuk memulai. Jepang bahkan telah melakukan pengumpulan uji coba dan bahkan bergerak untuk membuat logam baterai dari beberapa bahan yang diangkat dari dasar laut.
Pemerintah Jepang telah membangun kapal pengumpulan pertambangan dasar laut pertamanya dan mengatakan pada bulan November bahwa mereka bermaksud memulai pertambangan dasar laut dalam skala industri sebelum akhir dekade ini. Area yang mereka targetkan memiliki “cukup kobalt untuk memenuhi permintaan Jepang selama 88 tahun dan cukup nikel untuk memenuhi permintaan Jepang selama 12 tahun,” kata pemerintah.