SANAA, Yaman (AP) — Serangan oleh al-Qaida di selatan Yaman mengakibatkan setidaknya dua tentara yang setia pada kelompok separatis tewas, kata pejabat pada hari Senin, dalam serangan pertama sejak cabang kelompok ekstremis di negara Arab tersebut mengumumkan kematian pemimpinnya pada awal bulan ini. Serangan itu terjadi pada malam hari di daerah pegunungan Wadi Omran di provinsi Abyan, juga melukai empat tentara dari Pasukan Bersenjata Selatan, yang setia pada Dewan Transisi Selatan yang berskala pernyataan dari pasukan selatan. Dewan separatis tersebut didukung oleh Uni Emirat Arab dan menguasai sebagian besar selatan Yaman. Mereka berseberangan dengan pemerintah yang diakui secara internasional, meskipun mereka adalah sekutu dalam perang melawan pemberontak Houthi yang didukung Iran. Pernyataan itu mengatakan bahwa para militan menyergap patroli keamanan di daerah itu, memicu pertempuran senjata berjam-jam. Para militan membakar sebuah kendaraan militer, menurut Letkol. Khalid Alwai. Penyergapan terjadi saat pasukan selatan memperkuat serangan mereka dalam beberapa pekan terakhir terhadap markas al-Qaida di Wadi Omran, kata pernyataan itu. Kelompok al-Qaida di Semenanjung Arab, atau AQAP, mengaku bertanggung jawab atas serangan itu. Klaim tersebut diposting di saluran terkait al-Qaida di Telegram dengan gambar kendaraan yang terbakar. AQAP dianggap sebagai salah satu cabang kelompok ekstremis yang lebih berbahaya yang masih beroperasi lebih dari satu dekade setelah pembunuhan pendiri Osama bin Laden. Mereka aktif di beberapa wilayah di Yaman, memanfaatkan konflik yang berkepanjangan di negara itu untuk memperkuat kehadirannya di negara yang miskin tersebut. Perang saudara yang merusak Yaman dimulai pada tahun 2014 ketika Houthi merebut ibu kota Sanaa dan sebagian besar wilayah utara Yaman serta memaksa pemerintah yang diakui secara internasional ke pengasingan. Koalisi pimpinan Arab Saudi termasuk UAE turun tangan tahun berikutnya untuk mencoba mengembalikan pemerintahan ke kekuasaan. Serangan pada hari Minggu terjadi setelah AQAP mengumumkan kematian pemimpinnya, Khalid al-Batarfi, awal bulan ini, tanpa memberikan rincian. Mereka menamakan Saad bin Atef al-Awlaki sebagai pemimpin baru kelompok tersebut.
