Musim semi telah tiba — dan jika Anda termasuk dalam sekitar satu dari empat orang dewasa di Amerika Serikat yang menderita alergi musiman, bersin dan gatal-gatal mungkin sudah dimulai.
Dengan perubahan iklim yang memengaruhi suhu dan pertumbuhan tanaman, Anda mungkin perlu waspada lebih awal dari sebelumnya. Sulit untuk membedakan gejala alergi dari gejala pilek, tetapi para ahli menunjukkan beberapa tanda khas.
Apakah musim alergi semakin buruk?
Musim alergi musim semi mulai sekitar 20 hari lebih awal daripada sebelumnya, menurut analisis data jumlah serbuk sari dari 60 stasiun di seluruh Amerika Utara dari tahun 1990 hingga 2018.
Perubahan tersebut dapat memiliki konsekuensi kesehatan yang signifikan, kata William Anderegg, yang merupakan penulis studi tersebut dan profesor biologi di Universitas Utah. Penelitian lain telah menunjukkan bahwa awal musim semi yang sangat dini terkait dengan prevalensi yang lebih tinggi dari rinitis alergi, juga dikenal sebagai demam beliung. Ketika orang sakit atau harus masuk rumah sakit karena gejala alergi yang tidak terkontrol, katanya, “karena mereka tidak menyangka, dan tidak memiliki obat di tangan.”
Para peneliti juga menemukan bahwa konsentrasi serbuk sari telah meningkat sekitar 20 persen secara nasional sejak tahun 1990, dengan Texas dan Midwest memiliki peningkatan terbesar. Suhu yang lebih hangat, konsentrasi karbon dioksida yang lebih tinggi, dan peningkatan presipitasi semua dapat menyebabkan tanaman tumbuh lebih besar dan menghasilkan lebih banyak serbuk sari selama periode waktu yang lebih lama, kata Dr. Anderegg.
Dr. Gailen Marshall, ketua departemen alergi dan imunologi di Pusat Medis Universitas Mississippi, mengatakan bahwa ketika dia mulai praktik hampir 40 tahun yang lalu, musim alergi terbatas hanya sekitar delapan minggu. Serbuk sari pohon muncul di musim semi, serbuk rumput meningkat di musim semi dan musim panas, dan serbuk ragweed meningkat di akhir musim panas dan awal musim gugur.
Pada masa itu, orang “setidaknya bisa sedikit merasa lega” di antara siklus tersebut, kata Dr. Marshall, yang juga merupakan presiden dari American College of Allergy, Asthma and Immunology, sebuah organisasi profesional. “Sekarang, musim ini berakhir menjadi satu musim panjang.”
Bagaimana cara membedakan apakah itu alergi atau pilek?
Banyak orang dengan hidung tersumbat atau pilek mungkin mengira bahwa mereka sedang pilek. Meskipun gejala alergi dan pilek dapat mirip, alergi sering membuat mata, hidung, tenggorokan, mulut, atau telinga gatal, kata Dr. Rita Kachru, kepala alergi dan imunologi klinis di UCLA Health. Dengan alergi, sistem kekebalan tubuh salah mengenali pemicu, seperti serbuk sari, sebagai benda asing yang berbahaya. Ketika terus-menerus terpapar pada pemicu tersebut, kata Dr. Kachru, sel-sel kekebalan melepaskan bahan kimia, termasuk histamin, yang menyebabkan rasa gatal dan peradangan.
Pasien juga sering mengalami hidung tersumbat dan postnasal drip, atau lendir yang menetes ke belakang tenggorokan. Beberapa orang mungkin mengalami batuk, mengi, dan sesak napas.
Dengan infeksi virus, sebaliknya, Anda mungkin merasakan kelelahan otot, nyeri sendi, atau demam.
Jika gejala Anda kambuh setiap tahun pada musim tertentu dan berlangsung lebih dari seminggu atau dua, maka kemungkinan besar mereka disebabkan oleh alergi. Riwayat pribadi atau keluarga alergi, eksim, atau asma juga bisa menjadi petunjuk penting, kata para dokter.
Bagaimana jika saya belum pernah alergi sebelumnya?
Kebanyakan orang pertama kali mengembangkan gejala tersebut pada masa anak-anak atau dewasa muda. Tetapi beberapa ahli mengatakan bahwa tidak jarang seseorang memiliki alergi musiman untuk pertama kalinya sebagai orang dewasa.
Pindah ke bagian lain negara dan terpapar oleh alergen yang berbeda mungkin dapat memprovokasi respons, kata Dr. Kachru.
Gejala alergi baru pada masa dewasa juga bisa “konsekuensi yang tidak terhindarkan dari jumlah serbuk sari yang benar-benar meningkat,” kata Dr. Neeta Ogden, seorang ahli alergi di New Jersey.
Peningkatan angin yang terkait dengan perubahan iklim bisa menyebarkan serbuk sari lebih jauh, dan berpotensi mengekspos orang pada varietas baru, kata Dr. Mary Johnson, seorang peneliti ilmiah di Harvard.
Penelitian juga menunjukkan bahwa hormon, termasuk estrogen, progesteron, dan testosteron, dapat memengaruhi perkembangan penyakit alergi.
Anak laki-laki sering memiliki alergi makanan atau eksim saat bayi dan alergi musiman atau asma pada masa anak-anak tetapi kemudian kondisi tersebut hilang saat mereka pubertas, kata Dr. Kachru. Tetapi gejala bisa kembali saat mereka mencapai usia 30-an dan 40-an.
Bagi beberapa wanita, perubahan hormonal yang signifikan, termasuk yang terjadi selama pubertas, kehamilan, dan menopause dan saat mengonsumsi kontrasepsi, dapat memengaruhi onset dan tingkat keparahan gejala alergi, kata Dr. Kachru.
Bagaimana cara mengelola gejalanya?
Langkah pertama adalah mengurangi paparan. Tutup jendela Anda untuk mencegah serbuk sari masuk ke dalam rumah Anda.
“Kuncinya adalah mencegah alergen luar menjadi alergen dalam,” kata Dr. William Reisacher, seorang profesor otolaringologi yang merawat alergi di Weill Cornell Medicine dan New York-Presbyterian.
Untuk membantu melakukannya, lepaskan pakaian yang telah Anda kenakan di luar saat pulang ke rumah dan simpan di luar kamar tidur Anda. Kemudian mandi untuk membersihkan serbuk sari dari kulit Anda. Dokter merekomendasikan rinsing hidung dengan saline untuk membersihkan serbuk sari dari hidung Anda. (Jika Anda membuat sendiri, pastikan untuk menggunakan air rebusan, steril, atau distilasi.)
Obat-obatan yang dijual bebas terbagi menjadi dua kategori utama: antihistamin dan steroid. Keduanya berinteraksi dengan respons peradangan sistem kekebalan tubuh Anda. Antihistamin tersedia sebagai semprotan hidung, tetes mata, dan pil oral, termasuk loratadine (Claritin), cetirizine (Zyrtec), levocetirizine (Xyzal), dan fexofenadine (Allegra).
Steroid hadir dalam bentuk semprotan hidung, termasuk fluticasone (Flonase), budesonide (Benacort), triamcinolone (Nasacort), dan mometason (Nasonex).
Jika Anda mengalami gejala untuk pertama kalinya dan tidak yakin seberapa buruk atau berapa lama gejala tersebut akan bertahan, coba antihistamin untuk melihat apakah membantu.
Jika gejalanya tetap, atau Anda tahu bahwa Anda pasti akan terserang keras oleh gejala alergi setiap musim semi, dokter merekomendasikan semprotan hidung. Berbeda dengan antihistamin yang harus digunakan hanya jika diperlukan, steroid ini akan bekerja lebih baik jika Anda mulai menggunakannya seminggu atau dua sebelum gejala muncul.
Dokter memperingatkan untuk tidak menggunakan produk dengan pseudoefedrin, seperti Sudafed, selama lebih dari satu atau dua hari karena bisa meningkatkan detak jantung dan tekanan darah. Pada tahun 2020, sebuah tim dokter yang mengeluarkan pedoman untuk mengobati alergi merekomendasikan untuk tidak menggunakan Benadryl untuk mengobati rinitis alergi; dokter mengatakan itu bisa memiliki efek sedatif dan menyebabkan kebingungan.
Jika menghindari pemicu lingkungan dan mengonsumsi obat tidak efektif bagi Anda, suntikan alergi atau tablet yang membangun toleransi Anda terhadap alergen mungkin bisa membantu.
“Itu merupakan satu-satunya pilihan yang tersedia yang benar-benar membuat tubuh kurang alergi,” kata Dr. Reisacher.