Sebuah pengadilan di Moscow pada hari Selasa memperpanjang tahanan sebelum persidangan seorang reporter Amerika untuk The Wall Street Journal selama tiga bulan, hampir setahun setelah ia ditahan atas tuduhan spionase. Pemerintah Amerika Serikat telah mengatakan bahwa tuduhan tersebut adalah bermotif politik dan tidak berdasar.
Reporter tersebut, Evan Gershkovich, 32 tahun, diperintahkan untuk tetap berada di penjara hingga setidaknya 30 Juni, menurut pernyataan dari layanan berita sistem pengadilan Moscow. Ini adalah kali kelima tahanan Mr. Gershkovich diperpanjang sejak penangkapannya pada Maret tahun lalu selama perjalanan peliputan. Pada bulan Januari, pengadilan memperpanjang tahanan hingga 30 Maret.
Mr. Gershkovich, yang mengenakan celana jeans denim gelap dan kemeja kotak-kotak di pengadilan, berdiri dengan tangan di saku dan mendengarkan keputusan terbaru di dalam kandang pengadilan, menurut video yang diposting bersama pernyataan. Beberapa gambar diam menunjukkan Mr. Gershkovich tersenyum melalui kilauan kandang. Jika terbukti bersalah, dia bisa dihukum hingga 20 tahun di koloni hukuman Rusia.
“Keputusan ini untuk memperpanjang tahanan Evan lebih lanjut terasa sangat menyakitkan,” kata Lynne Tracy, duta besar AS untuk Rusia, dalam sebuah pernyataan, mencatat peringatan penangkapan dia. “Tuduhan-tuduhan terhadap Evan adalah jelas-jelas tidak benar. Mereka bukanlah penafsiran lain dari keadaan, mereka hanyalah fiktif.”
Bisa memakan waktu hingga satu setengah tahun bagi kasus seperti milik Mr. Gershkovich untuk sampai ke pengadilan. Sejauh ini, pemerintah Rusia belum menyajikan bukti apapun untuk mendukung klaimnya, kata Ms. Tracy, “tidak ada justifikasi untuk terus menahan Evan dan tidak ada penjelasan mengapa tindakan Evan saat menjalankan pekerjaannya sebagai jurnalis dianggap sebagai kejahatan.”
Ms. Tracy mengatakan Mr. Gershkovich “telah menunjukkan ketahanan yang luar biasa selama penahanannya,” dan ia mendesak pembebasannya segera.
Almar Latour, penerbit The Wall Street Journal, dan Emma Tucker, editor-nya, mengatakan dalam sebuah pernyataan pada hari Selasa bahwa mereka “akan terus melakukan segala yang kami bisa untuk memastikan pembebasannya.”
“Perhatian dan kepentingan selama satu tahun ini menggembirakan, dan kita semua harus memastikan untuk terus menjadikan Evan sebagai pusat perhatian selama dia salah ditahan,” kata mereka.
Pada akhir pekan, jurnalis di seluruh dunia berenang sebagai bentuk solidaritas dengan Mr. Gershkovich di 10 pantai Brighton yang berbeda untuk memperingati penangkapannya, sebagai penghormatan atas kecintaannya terhadap Brighton Beach di Inggris dan New York.
Otoritas Rusia telah menyatakan bahwa mereka bisa bersedia melakukan pertukaran tahanan untuk Mr. Gershkovich, tetapi hanya setelah ada putusan dalam kasusnya.
Pemerintah AS telah menetapkan Mr. Gershkovich sebagai “salah ditahan,” dengan efektif menyatakan dia sebagai tahanan politik. Brittney Griner, yang ditangkap atas tuduhan narkoba dan dilepaskan pada Desember 2022 dalam pertukaran tahanan, dan Paul Whelan, seorang mantan Marinir dan eksekutif korporasi yang menjalani hukuman 16 tahun atas tuduhan spionase, juga menerima penunjukan tersebut.
Mr. Gershkovich adalah jurnalis Amerika pertama yang ditahan atas tuduhan penyadapan sejak berakhirnya Perang Dingin, yang menyoroti hubungan yang memburuk antara Moscow dan Washington karena invasi Rusia ke Ukraina.
Pada bulan Oktober, otoritas Rusia menahan seorang editor yang bekerja untuk Radio Free Europe/Radio Liberty, sebuah penyiar Amerika yang didanai oleh pemerintah AS. Editor tersebut, Alsu Kurmasheva, yang memiliki kewarganegaraan ganda AS-Rusia, dituntut karena gagal mendaftar sebagai agen asing setelah pergi ke Rusia karena alasan keluarga.