Serangan udara membunuh sejumlah tentara di dekat kota Suriah utara Aleppo pada Jumat dini hari, media berita negara Suriah dan sebuah organisasi independen melaporkan, dalam apa yang tampaknya menjadi salah satu serangan Israel paling berat di negara itu dalam beberapa tahun terakhir. Observatorium Suriah untuk Hak Asasi Manusia, kelompok berbasis di Inggris yang melacak perang saudara Suriah, mengatakan bahwa korban jiwa termasuk 36 tentara Suriah, tujuh pejuang Hezbollah, dan seorang Suriah dari milisi pro-Iran. Kelompok tersebut mengatakan serangan itu tampaknya telah mengenai banyak target, termasuk gudang senjata milik Hezbollah, sebuah milisi Lebanon yang didukung Iran dan memiliki kehadiran di Suriah. Serangan udara menuai ketakutan yang telah mengganggu pejabat Barat selama beberapa bulan terakhir. Para pejabat Amerika telah berusaha meredakan ketegangan, dan Iran telah mencoba merapatkan jaringannya milisi setelah sebuah drone yang ditembakkan oleh salah satu kelompok itu membunuh tiga anggota Reservis Angkatan Darat Amerika Serikat pada Januari. Tetapi kekhawatiran tentang konflik yang lebih luas tetap ada seiring Israel dan Hezbollah terlibat bentrokan selama berbulan-bulan di sepanjang perbatasan, dan seiring Israel melakukan serangan terhadap target terkait Iran di Suriah. Militer Israel tidak segera mengomentari serangan Suriah pada Jumat, tetapi Menteri Pertahanan, Yoav Gallant, tampaknya memberi petunjuk soal tanggung jawab. “Kami akan mengejar Hezbollah di setiap tempat mereka beroperasi dan kami akan memperluas tekanan serta kecepatan serangan,” katanya di media sosial, berjanji untuk lebih banyak operasi di Lebanon, Suriah, dan “lokasi lain yang lebih jauh.” Iran mendukung dan mempersenjatai jaringan milisi proxy yang telah berperang dengan Israel, termasuk Hamas, yang pemimpin politiknya berada di Iran untuk pertemuan tingkat tinggi pekan ini. Serangan di sepanjang perbatasan Lebanon dan Suriah telah meningkat sejak 7 Oktober, ketika Hamas memimpin serangan luas ke Israel dan negara itu menanggapi dengan bombardir intens dan invasi darat kemudian ke Gaza. Militer Israel mengatakan bulan ini bahwa pasukannya telah menyerang lebih dari 4.500 target Hezbollah di Suriah dan Lebanon sejak 7 Oktober. Cekungan itu mengatakan serangan tersebut telah menewaskan lebih dari 300 anggota Hezbollah, meskipun hal itu tidak dapat dikonfirmasi secara independen. Situs web resmi dan juru bicara Hezbollah mengatakan bahwa “lebih dari 200” pejuangnya telah tewas hingga saat ini. Pada Jumat, agensi berita resmi negara Suriah, SANA, tidak mengidentifikasi jumlah kematian dalam apa yang disebut sebagai serangan Israel. Di lokasi terpisah, media berita negara Lebanon melaporkan bahwa serangan drone Israel telah menargetkan sebuah mobil di selatan Lebanon, menewaskan setidaknya satu orang. Militer Israel mengonfirmasi bahwa mereka telah melakukan serangan itu, yang mereka katakan telah membunuh wakil komandan unit roket dan misil Hezbollah. Hezbollah mengakui kematian pria itu, Ali Abdulhassan Naim, di Telegram tetapi tidak memberikan rincian tentang keadaannya. Gallant, Menteri Pertahanan Israel, memuji serangan itu, menyebutnya “pembunuhan berhasil lainnya dari seorang komandan Hezbollah.” Militer Israel dan Hezbollah sudah saling bertukar tembakan melintasi perbatasan selama berbulan-bulan, memaksa puluhan ribu warga Lebanon dan Israel meninggalkan rumah mereka. Pada hari Kamis, misi penjaga perdamaian PBB yang dikerahkan di perbatasan mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa mereka sangat prihatin dengan lonjakan kekerasan, yang telah menewaskan banyak warga sipil dan menghancurkan rumah serta mata pencaharian. Israel telah semakin terjerat tekanan internasional atas perang Gaza dalam beberapa hari terakhir: Pada hari Senin, Dewan Keamanan PBB mengesahkan resolusi yang menyerukan gencatan senjata segera, dan pada hari Kamis pengadilan PBB tertinggi mengatakan, dengan bahasa yang paling tajam hingga saat ini, bahwa Israel harus memastikan “pemberian bantuan tanpa hambatan” ke Gaza. Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu pada Jumat memberi wewenang kepada sebuah delegasi untuk melakukan perjalanan ke Qatar dan Mesir dalam beberapa hari ke depan untuk pembicaraan atas gencatan senjata yang memungkinkan. Tapi tetap tidak jelas apakah Israel akan menjadwalkan ulang perjalanan delegasi lainnya ke Washington, sebagaimana yang dikatakan Gedung Putih bahwa mereka sedang mencoba melakukannya, menyusul keputusan Netanyahu untuk menahan tim tersebut sebagai respons terhadap penolakan AS dari pemungutan suara Dewan Keamanan. Menanggapi keputusan pengadilan PBB, Israel pada Jumat mengatakan berkomitmen untuk menjalankan kewajiban hukumnya untuk menyediakan bantuan kepada warga Gaza, dan bahwa akan mempromosikan “inisiatif baru” untuk melakukannya. Israel telah mendukung sejumlah upaya bantuan dalam sebulan terakhir, termasuk sebuah kapal yang membawa makanan dari Siprus, pengiriman udara oleh negara-negara asing, dan penyeberangan ke utara Gaza oleh sejumlah kecil truk bantuan. Namun, kemajuan dalam upaya untuk meningkatkan pengiriman telah lambat, dan kelompok-kelompok bantuan mengatakan bahwa tingkat saat ini tidak cukup untuk memenuhi kebutuhan besar di wilayah terkepung tersebut. Meskipun tekanan yang meningkat atas krisis kemanusiaan di Gaza, pemimpin Israel telah bersumpah untuk terus mengejar tujuan mereka untuk menghancurkan Hamas, baik di Gaza maupun di luar. Israel telah menargetkan pejabat Hamas di luar wilayah, terutama dengan membunuh Saleh al-Arouri, seorang pemimpin Hamas puncak, pada awal Januari dalam sebuah ledakan di pinggiran Beirut, sesuai dengan pejabat dari Hamas, Lebanon, dan Amerika Serikat. Israel belum mengaku bertanggung jawab atas pembunuhan tersebut. Sejak pecahnya perang saudara Suriah pada 2011, Israel telah melakukan serangan dan pembunuhan terhadap target di negara itu, yang pejabat Israel katakan bertujuan untuk melumpuhkan kapabilitas militer dan jalur pasokan untuk pasukan proxy yang didukung Iran. Sepanjang perang, Iran dan Hezbollah telah mendukung presiden otoriter Suriah, Bashar al-Assad, dengan pemberian dukungan militer dan pejuang. Israel melihat pengaruh serta pembangunan militer dari pasukan-pasukan ini sebagai ancaman bagi perbatasan utara mereka. Sebagai pembengkokan tambahan bagi Israel, Rusia juga mendukung al-Assad. Netanyahu membutuhkan restu Presiden Vladimir V. Putin untuk membantu membatasi Iran dan terus melakukan serangan terhadap target di Suriah, sambil berusaha menghindari menyakiti pasukan yang dipelihara Rusia di sana. Juru bicara Kementerian Luar Negeri Rusia, Maria Zakharova, mengutuk serangan pada Jumat, menyebutnya “pelanggaran kasar” atas kedaulatan Suriah dan hukum internasional, menurut kantor berita negara Rusia Tass. Serangan tersebut, katanya, “bergerak dengan konsekuensi yang sangat berbahaya” dalam konteks konflik Israel-Palestina. Hubungan Rusia dan Israel sudah terganggu oleh perang, dan Putin telah muncul sebagai kritikus vokal terhadap Israel. Duta Besar Rusia untuk PBB, Vasily Nebenzya, memberi tahu Dewan Keamanan pekan lalu bahwa Rusia dipandu oleh “apa yang diperlukan bagi rakyat Palestina dan apa yang membantu memajukan perdamaian.” Pengeboman Jumat merupakan setidaknya serangan mematikan kedua di Suriah dalam kurang dari seminggu. Pada Selasa, serangan udara di Suriah timur menewaskan beberapa orang. Media berita negara Iran mengatakan bahwa Israel bertanggung jawab, sementara agensi berita negara Suriah menyalahkan pasukan Amerika. Juru bicara Pentagon membantah bahwa Amerika Serikat telah melakukan serangan tersebut. Serangan Selasa menewaskan seorang anggota Korps Garda Revolusi Islam Iran, menurut laporan media berita negara Iran. Seorang insinyur Organisasi Kesehatan Dunia juga tewas dalam serangan, kata agensi tersebut. Johnatan Reiss dan Adam Rasgon berkontribusi melaporkan.
