Perdana Menteri Benjamin Netanyahu menghadapi ancaman politik terbesarnya sejak dimulainya perang Gaza karena adanya perbedaan pendapat di antara anggota koalisinya tentang apakah orang-orang ultra-Ortodoks harus tetap mempertahankan pengecualian mereka yang sudah lama dari wajib militer.
Sebuah aliansi sayap kanan yang sulit diatur antara anggota parlemen sekuler dan ultra-Ortodoks, anggota koalisi tersebut terbagi tentang apakah negara harus terus memperbolehkan para pemuda ultra-Ortodoks untuk belajar di seminari agama daripada berdinas di militer, seperti kebanyakan Yahudi Israel lainnya lakukan. Jika pemerintah menghapus pengecualian tersebut, maka akan berisiko terhadap mogok anggota parlemen ultra-Ortodoks; jika membiarkan pengecualian tersebut tetap berlaku, anggota sekuler bisa menarik diri. Dengan cara apapun, koalisi bisa runtuh.
Situasi ini merupakan tantangan terbesar bagi kekuasaan Mr. Netanyahu sejak Hamas menyerang Israel pada 7 Oktober, yang menyebabkan Israel menginvasi benteng Hamas di Jalur Gaza. Dikritik oleh banyak orang Israel karena memimpin bencana Oktober tersebut, Mr. Netanyahu kalah dalam jajak pendapat dan menghadapi tuntutan untuk mundur. Namun, sampai saat ini, belum ada cara yang jelas di mana koalisinya bisa runtuh.
Akhir koalisi kemungkinan besar akan mengarah pada pemilihan baru, dan jajak pendapat menunjukkan bahwa Mr. Netanyahu tidak akan menang.
Pemerintahan Israel yang baru yang dipimpin oleh kaum sentris tidak mungkin mengambil pendekatan yang berbeda secara signifikan terhadap perang di Gaza, tetapi mungkin lebih terbuka untuk memperbolehkan kepemimpinan Palestina di Tepi Barat yang diduduki Israel untuk memainkan peran lebih besar di Gaza setelah perang. Pengaturan tersebut bisa menciptakan lingkungan yang lebih kondusif bagi Israel untuk menormalisasi hubungan dengan Arab Saudi, yang hampir memutuskan hubungan diplomatik dengan Israel sebelum perang meletus.
Para ultra-Ortodoks telah mendapat pengecualian dari wajib militer sejak berdirinya Israel pada tahun 1948, tetapi seiring bertambahnya jumlah ultra-Ortodoks tersebut – terutama dalam bulan-bulan sejak perang dimulai – juga tumbuh rasa kebencian dan kemarahan atas hak istimewa tersebut.
Masalah ini mencuat pada Kamis malam ketika pemerintah mengumumkan bahwa koalisi belum sepakat untuk memperpanjang pengecualian tersebut hingga 1 April, saat pengecualian saat ini berakhir. Berita tersebut membuat Mahkamah Agung memerintahkan pemerintah, begitu batas waktu lewat, untuk menangguhkan subsidi pendidikan khusus yang mendukung mahasiswa seminari jika mahasiswa tersebut tidak menjawab panggilan militer mereka.
Keputusan pengadilan menimbulkan kemarahan di kalangan pemimpin ultra-Ortodoks yang khawatir terhadap masa depan keuangan sistem pendidikan mereka, yang sangat bergantung pada subsidi negara, dan khawatir bahwa pembekuan pendanaan tersebut adalah langkah awal menuju wajib militer bagi komunitas mereka.
Saat ini, beberapa pemimpin ultra-Ortodoks telah mengatakan bahwa partai mereka akan tetap dalam koalisi sementara mereka menunggu untuk melihat apa yang terjadi.
Kondisi buntu ini mencerminkan bagaimana pertempuran yang sudah berlangsung puluhan tahun tentang karakter dan masa depan negara Israel menjadi semakin serius sejak 7 Oktober. Orang-orang Israel sekuler telah lama bentrok dengan minoritas ultra-Ortodoks, yang dikenal dalam bahasa Ibrani sebagai Haredim, mengenai seberapa religius negara seharusnya dan seberapa banyak otonomi yang seharusnya dimiliki oleh Haredim.
Saat ini, sejumlah tentara yang terus menerus kembali dari garis depan di Gaza dan mempertanyakan mengapa mereka harus mengorbankan nyawa mereka untuk minoritas yang menerima subsidi pendidikan besar, memberikan kontribusi lebih sedikit pada ekonomi dibandingkan dengan bagian lain masyarakat, dan sebagian besar tidak berdinas di militer.
Sebagian besar masyarakat Haredi telah menunjukkan rasa identitas bersama yang lebih besar dengan orang Israel mainstream sejak serangan itu, dengan beberapa mengekspresikan dukungan yang lebih besar untuk tentara dan sebagian kecil menunjukkan minat lebih besar untuk bergabung dengannya. Sekitar 1.000 pria Haredi saat ini melayani secara sukarela di militer – kurang dari 1 persen dari semua tentara – namun lebih dari 2.000 Haredi mencoba untuk bergabung dengan militer dalam 10 minggu pertama perang, menurut statistik militer.
Namun, kepemimpinan Haredi tetap sangat menentang wajib militer, khawatir akan mengganggu cara hidup konservatif mereka, yang berpusat pada studi Torah intensif di seminari atau yeshiva.
“Jika seorang mahasiswa yeshiva harus meninggalkan yeshiva untuk dijadikan anggota militer, atas alasan apa pun, maka kami tidak akan tinggal di pemerintahan,” kata Moshe Roth, seorang anggota parlemen Haredi.
“Ini adalah saat keputusan itu diambil,” katanya.
“Satu-satunya cara untuk melindungi Torah dan menjaga agar tetap hidup, seperti yang telah terjadi selama 3.500 tahun terakhir, adalah dengan adanya yeshiva,” tambah Mr. Roth.
Permasalahannya berakar dari keputusan yang diambil dalam tahun-tahun sekitar pendirian Israel, ketika para pemimpin sekuler negara menjanjikan kemandirian dan hak istimewa kepada minoritas ultra-Ortodoks sebagai imbalan atas dukungan mereka terhadap proyek nasional yang sebagian besar sekuler. Selain pembebasan dari wajib militer, Haredim diizinkan untuk menjalankan sistem pendidikan mereka sendiri yang otonom.
Ketika jumlah Haredim relatif kecil, hak istimewa mereka kurang penting bagi mayoritas Israel. Tetapi seiring dengan populasi mereka mencapai lebih dari satu juta orang, sekitar 13 persen dari populasi Israel – naik dari 40.000, atau 5 persen, pada tahun 1948 – bahkan banyak Yahudi yang taat beragama dan melayani di militer telah menyatakan rasa kebencian.
Pembebasan tersebut telah menimbulkan banyak tantangan hukum, yang paling signifikan di antaranya diuji oleh keputusan Mahkamah Agung pada tahun 2017. Implementasinya telah ditunda berulang kali untuk memberi kesempatan kepada pemerintah-pemerintah berturut-turut untuk menemukan kompromi, dan penundaan terakhir ini akan berakhir pada hari Senin.
Secara praktis, sedikit yang mengharapkan petugas polisi militer memulai penelusuran di lingkungan Haredi untuk menangkap mahasiswa seminari yang seharusnya melayani di militer. Militer tidak siap secara logistik untuk menyerap sejumlah besar pria yang sangat konservatif dan, atas alasan keagamaan, akan menolak untuk melayani di unit-unit bersama wanita.
Mahkamah Agung juga memberi pemerintah waktu satu bulan lagi untuk mencapai titik tengah yang dapat diterima oleh anggotanya yang religius dan sekuler. Para pejabat dan anggota parlemen mengatakan bahwa sedang dibahas kompromi di mana beberapa ribu orang yang keluar dari seminari harus wajib bertugas, tetapi bukan mereka yang masih belajar.
“Ada pemahaman bahwa sesuatu harus dilakukan, terutama setelah 7 Oktober,” kata Danny Danon, seorang anggota parlemen sekuler dalam koalisi pemerintah yang mendukung pengakhiran pengecualian. “Kami menghormati agama, dan tradisi, tetapi pada saat yang sama, kami menyadari bahwa kami harus mengubah situasi saat ini,” tambahnya.
Ancaman kekurangan dana untuk sekolah-sekolah Haredi telah menciptakan rasa mendesak yang lebih besar dalam negosiasi.
Perintah pengadilan tidak menyebutkan berapa banyak mahasiswa yang akan terkena pembekuan, dan kantor Mr. Netanyahu menolak untuk berkomentar apakah pemerintah akan menegakkan perintah tersebut.
Tetapi dokumen pengadilan menunjukkan bahwa hingga sekitar 60.000 subsidi bagi mahasiswa bisa berisiko – bagian yang besar dari anggaran sistem seminari.
Puluhan yeshiva “tidak akan bertahan jika mereka tidak mendapatkan uang dari pemerintah,” kata Yanki Farber, seorang komentator Haredi terkenal.
Namun, kepemimpinan Haredi masih bisa memutuskan untuk tetap berada dalam koalisi: Mereka dapat memiliki pengaruh yang lebih besar di dalam koalisi sayap kanan daripada dengan memicu pemilihan yang kemungkinan bisa dimenangkan oleh aliansi sentris dan sekuler di mana mereka mungkin tidak memiliki bagian.
Saat masih di pemerintahan, pemimpin Haredi bisa mendesak rekan-rekan kabinet mereka untuk menemukan jalan keluar dari kekurangan pendanaan mereka, kata Mr. Farber.
“Ini merupakan bencana besar bagi Haredim,” kata Mr. Farber. Tetapi, tambahnya, “saat ini mereka memiliki lebih banyak untuk kehilangan dengan pergi daripada tetap.”