Major League Baseball mengadakan pembukaan musimnya pekan ini di bawah bayang-bayang skandal perjudian. Laporan muncul bahwa Asosiasi Bola Basket Nasional sedang menyelidiki seorang pemain atas taruhan yang tidak normal. Dan para penggemar bola basket perguruan tinggi menunggu hasil dari tinjauan tentang taruhan yang tidak biasa pada pertandingan bola basket putra.
Insiden ini telah menyoroti pertukaran yang dilakukan oleh liga olahraga profesional ketika mereka merangkul perjudian.
Liga-liga telah menandatangani kesepakatan pemasaran menguntungkan dengan aplikasi perjudian seperti FanDuel dan DraftKings dan menggunakan perjudian untuk meningkatkan keterlibatan penggemar. Namun, sumber pendapatan baru ini juga membuka pintu bagi bahaya mendasar: bahwa ledakan taruhan olahraga bisa mengancam asumsi keadilan yang menjadi inti dari persaingan atletik.
“Risikonya adalah bahwa permainan menjadi seperti gulat profesional — yang dipentaskan. Dan tak seorang pun bertaruh pada gulat profesional,” kata Fay Vincent, komisioner M.L.B. dari tahun 1989 hingga 1992. “Dan jika bisbol menjadi hiburan profesional seperti gulat, maka sudah mati.”
Liga-liga kemungkinan tidak akan meninggalkan perjudian sepenuhnya. Tapi adakah cara bagi mereka untuk melindungi citra mereka saat mereka mendapat keuntungan dari taruhan?
Klub tidak bisa lagi menyalahkan perjudian itu sendiri atas skandal. Ketika Pete Rose dilarang dari bisbol pada tahun 1989 karena bertaruh pada pertandingan, dalam salah satu skandal perjudian paling terkenal dalam sejarah olahraga, Komisioner A. Bartlett Giamatti, pendahulu Vincent, mengutuk perjudian sebagai merusak. Namun setelah keputusan Mahkamah Agung tahun 2018 membuka jalan bagi negara-negara untuk melegalkan perjudian, liga-liga sekarang bekerja langsung dengan buku olahraga. N.B.A. menandatangani kontrak senilai sekitar $25 juta dengan MGM Resorts pada tahun 2018, dan M.L.B. memiliki kesepakatan multi-tahun eksklusif dengan FanDuel.
“Tidak mungkin lagi mengembalikan pasta gigi ke dalam tube,” kata Patrick Rishe, seorang profesor dalam bisnis olahraga di Universitas Washington di St. Louis. “Uang mengalir terlalu deras.”
Liga-loa mungkin mendukung batasan taruhan sampingan, yang memungkinkan penjudi untuk bertaruh melebihi hasil pertandingan pada komponen seperti pemain pertama yang mencetak gol. Karena hasil dari taruhan-taruhan tersebut sering kali dapat ditentukan oleh hanya satu pemain, mereka membuat atlet individu rentan terhadap tekanan lebih dari penjual buku dan orang lain. Presiden N.C.A.A., Charlie Baker, mendorong negara-negara pekan ini untuk melarang taruhan sampingan, yang membuat saham-saham DraftKings dan induk perusahaan FanDuel, Flutter, merosot. (Beberapa analis mengatakan larangan akan hanya sedikit memengaruhi laba buku olahraga.)
Pemantauan diri yang lebih baik bisa membantu. Buku olahraga terbesar di Amerika Serikat mengumumkan pekan ini bahwa mereka akan membentuk Asosiasi Perjudian Daring yang Bertanggung Jawab, sebuah organisasi yang akan memungkinkan mereka untuk berbagi informasi tentang pelanggan yang telah dikeluarkan karena perjudian bermasalah.
“Ini adalah uang sungguhan, partisipasi sungguhan,” kata Chris Grove, seorang analis di Eilers & Krejcik Gaming. “Tetapi, meskipun demikian, itu seharusnya bukan semata-mata pujian percuma. Ada banyak pertanyaan, terutama seputar jenis informasi apa yang akan Anda bagikan tentang pemain individu dan kemudian tindakan apa yang akan Anda ambil berdasarkan pembagian informasi tersebut.”
Liga-liga juga bisa memperpanjang larangan taruhan dalam olahraga ke individu dengan hubungan dengan pemain, seperti asisten pribadi. Siapa pun yang bekerja di tim “seharusnya mungkin tunduk pada aturan yang sama seperti yang mereka berlakukan pada atlet,” kata Jeffrey Kessler, seorang pengacara hukum olahraga di Winston & Strawn.
Pajak lebih tinggi mungkin menjadi pertimbangan. “Pemerintah negara juga merupakan pihak yang sangat mendapat manfaat dari perjudian yang diatur,” kata Grove. “Mereka memiliki kewajiban untuk maju dan membantu mengurangi masalah apa pun yang muncul.”
Negara-negara bisa menaikkan pajak pada taruhan olahraga, yang berkisar dari 6,75 persen di Iowa hingga 51 persen di New York, Rhode Island, dan New Hampshire, dan menggunakan hasilnya untuk mendanai inisiatif pengawasan seperti pemantauan data real-time atau terapi jarak jauh yang didukung oleh negara untuk pecandu judi.
Peningkatan pajak datar mungkin disambut baik oleh FanDuel dan DraftKings, situs taruhan terbesar, yang lebih siap daripada pesaing yang lebih kecil untuk mengatasi dampaknya — “meskipun mereka tentu tidak akan mengatakannya dengan lantang,” kata Grove.
Namun, banyak yang meragukan hal ini akan terjadi dalam waktu dekat, mengingat perlawanan yang lebih tinggi yang kemungkinan akan ditimbulkan oleh pajak yang lebih tinggi. Tim olahraga profesional dan kasino kedua “memiliki catatan yang sangat kuat dalam membujuk badan legislatif negara,” kata Marc Edelman, seorang profesor hukum di Baruch College yang mempelajari sejarah perjudian.